Если бы охранника потом спросили, каким образом этот человек приблизился к нему вплотную, чтобы твердо взять за руку, сжимающую пистолет, он не смог бы ответить ничего вразумительного. Виной тому были светлые глаза незнакомца, долго смотреть в которые не получалось. Стоило лишь на мгновение отвести взгляд – и вот, пожалуйста, незнакомец уже стоит с ним нос к носу и, выкручивая запястье, мягко говорит:
– Отдай «пушку», добром прошу. Не получится из тебя стрелка, даже не пробуй. Найди себе другую работу, поспокойнее.
– Хозяин меня живым в землю закопает! – растерянно пробормотал охранник, глядя на свой пистолет, перекочевавший в чужие руки.
– Не закопает, – пообещал Громов и кивнул лейтенанту Серегину: – Теперь можно… Только легонько.
Тот зашел за спину охранника и, занеся биту, деловито поинтересовался:
– Минут на двадцать его отключать?
– Десяти вполне хватит.
Это было последнее, что услышал охранник, прежде чем упасть на заботливо подставленные руки. Громов помог ему опуститься на пол, положил рядом пистолет и полюбовался получившейся картиной. Получилось очень даже убедительно. Вступив в неравную схватку с превосходящими силами противника, охранник был готов костьми лечь за хозяйское добро. И не его вина, что его не убили на месте, а всего лишь оглушили.
– Уходим? – осведомился Серегин. – Тут и так убытков штуки на три баксов.
– Не считая морального ущерба, – добавил его разукрашенный боец. Судя по тому, как зашевелились черно-зеленые полосы на его лице, он довольно улыбался.
Его приятель наполнил фужер водкой, выпил и отправил в рот уже ничейный бутерброд с красной икрой.
– Пусть твои молодцы не прохлаждаются, а тащат сюда хозяина ресторана, – сказал Громов Серегину.
Он мог бы и самолично отдать приказ, но отлично знал, как болезненно воспринимает любой командир, когда его подчиненными берется руководить кто-нибудь старший по званию.
Судя по взгляду Серегина, брошенному на Громова, тот оценил его тактичность. Повысив голос до звонкого, почти мальчишеского, он распорядился:
– Искать хозяина ресторана! Живенько, парни! Мы не на банкет сюда пришли, так что нечего прохлаждаться!
Громов прислушался к тишине, воцарившейся на первом этаже, и подумал, что желающие прохлаждаться в этом ресторане теперь не скоро отыщатся. Публика разбежалась, а работники ресторана позабивались в щели как тараканы. Кто отлеживался, а кто отсиживался в ожидании лучших времен. Дело для нашего брата привычное.
* * *
– Негласно «Медвежья шкура» принадлежит некоему Мине, – сказал Громов, когда бойцы исчезли в лабиринтах подсобных помещений. – Слыхал о таком?
– Кто же его в нашем городе не знает! – неопределенно хмыкнул Серегин. – Личность достаточно известная. Местный Аль Пачино, можно сказать.
– Аль Капоне, – поправил его Громов.
– Какая, блин, разница?
– В данном случае никакой, – согласился Громов, – потому что речь все-таки идет о Мине. Признаюсь тебе: этот переполох мне понадобился, чтобы выцепить вашего мафиози из его резиденции.
– Как рапана из раковины? – ухмыльнулся Серегин.
– Вернее будет сказать: как медведя из берлоги, – сказал Громов. – Сейчас я вызвоню Миню и «набью ему стрелку», как нынче принято выражаться в высшем обществе. А место встречи, которое изменить нельзя, назначишь Мине ты, лейтенант.
– Почему я? – искренне удивился Серегин такому поручению. – Мне ведь ваши дальнейшие планы абсолютно неизвестны.
«А хотелось бы знать!» – добавили его азартно заблестевшие глаза.
Громов сдержанно улыбнулся:
– Ты тут все стежки-дорожки знаешь, лейтенант, и этого вполне достаточно. Место выберешь по собственному усмотрению. Какой-нибудь укромный уголок, где можно будет оставить Миню без его криминальной гвардии. – Улыбка Громова сделалась шире. – Вот и все мои планы на сегодняшний вечер. Других пока не имею.
– Валить, значит, бандюков собираетесь? – понимающе протянул Серегин.
– А если и валить, то кому от этого хуже будет?
– Да нет, в принципе я не против, но…
– Смелей, лейтенант, – подбодрил его Громов. – Тебе что-то не нравится в моем предложении?
– Нравится-то мне все нравится, – вздохнул Серегин. – И дело вы, конечно, затеваете полезное, но…
Громов прищурился:
– Ты не жеманничай, лейтенант. Говори прямо. Что тебя не устраивает?
– Короче, – выдохнул Серегин, – оказать вам содействие без приказа своего непосредственного начальства никак не могу. – В его тоне сквозило явное разочарование.
– Еще как можешь, – заверил его Громов. – Вот мое удостоверение, полюбуйся. Видишь, кем оно подписано? Читай… Так вот, я отвечаю перед этим человеком, а ты, лейтенант, передо мной. Еще вопросы есть?
– Больше вопросов не имеется, – весело отчеканил Серегин. – Раз такое дело, придется сегодня ночью подсократить поголовье крупного рогатого скота в Сочи. Имеются в виду местные «быки», – деловито уточнил он.
– Я понял. – Глядя на разулыбавшегося лейтенанта, Громов позавидовал его молодому задору.
Трудно было представить, что и сам он когда-то был таким же. Лез в огонь и в воду с очень похожей счастливой улыбкой на лице. Риску в его работе с годами не поубавилось, но радости от этого Громов уже не испытывал. Разучился.
– Минина нужно подальше за город выманить, – размышлял вслух Серегин, неумело хмуря свои пшеничные брови. – Есть на трассе один хитрый поворот в горы. Там…
– Помолчи, лейтенант, – оборвал его Громов. – Потом расскажешь.
Бойцы заволокли в зал полного моложавого мужчину в спущенных до щиколоток брюках. Чтобы не потерять их окончательно, он старательно подгибал ноги и сосредоточенно сопел.
– В сортире отсиживался, – стали докладывать бойцы попеременно. – На унитазе. Остальные давно разбежались, а этот, видно, даже ходить со страху разучился. Мы ему: шагай вперед, падла, а он на колени падает. Хлипкий дядечка. Хотя по виду он и есть здешний начальник.
Громов внимательно посмотрел на мужчину и поинтересовался:
– Стоять-то можешь, любезный?
– Могу, – ответил тот высоким вибрирующим голосом. – А в чем, собственно говоря, дело?
– Отпустите его, – сказал Громов бойцам.
– Упадет же!
– Если упадет, пусть валяется. Это не помешает нашей беседе.
Мужчина устоял и даже попытался выпятить грудь под слегка истерзанной рубахой.
– Вы отдаете себе отчет, где находитесь? – спросил он.
– Отдаю, – успокоил его Громов. – Это ресторан «Медвежья шкура». Свою гнилую крышу над ним держит Женя Минин, достаточно взрослый мужик с детской кликухой Миня. Правильно? Мы попали по адресу?
– По адресу, по адресу, – заверил его собеседник. – Это Минино заведение, я здесь лишь числюсь хозяином. – Вспомнив, что он имеет дело с людьми, вооруженными и враждебно настроенными, он счел нужным добавить: – Номинально. А дело вы будете иметь с настоящим владельцем.
– За этим мы и пришли, – безмятежно сказал Громов. – Чтобы иметь дело с настоящим владельцем. Сейчас ты наденешь штаны и позвонишь своему благодетелю. Мол, так и так, обижают нехорошие люди, ресторан грозятся спалить, а управляющего обещают сварить заживо в самом большом котле, имеющемся на кухне.
– Управляющего?
– Директора, хозяина… Какая разница?
– Как это, какая разница? Вы имеете в виду меня?
– Угу. – Громов напустил на себя скучающий вид.
– Меня? Сварить? – Мужчина чуть не уронил брюки, которые взялся натягивать. Судьба мининского ресторана явно волновала его значительно меньше, чем собственная.
– В подсоленном кипятке, – подтвердил Серегин, скорчив зверскую физиономию, что было несложно при его воинственной раскраске. – Будешь крутой, как твой хозяин. По самые яйца.
Мужчина поспешно затянул ремень и защелкнул его на пряжку. Можно подумать, в штанах ему было вариться спокойнее. Громов отвел глаза. Ему вовсе не хотелось пугать этого и без того напуганного человека, но так было надо, а значит, иначе поступить было нельзя.
– Готов? – спросил он сухо.
Номинальный хозяин чуть не осел на ослабевших ногах. Должно быть, вообразил, что насчет варки в подсоленной воде пришельцы не шутили.
– К… чему готов? – Ему пришлось взяться рукой за угол стола, чтобы не упасть ненароком.
– Звонить своему боссу готов? – уточнил Громов. – Или начнем с водных процедур?
– Я позвоню. Конечно, позвоню.
Громов хотел протянуть ему трофейную трубку, но вспомнил, из какого места был вытащен хозяин ресторана, и поинтересовался:
– Где здесь ближайший телефон?
– На столике администратора, – отозвался мужчина. – Во-он та-ам. – Последние слова он не произнес, а проблеял.
По-прежнему избегая смотреть на него, Громов скомандовал:
– Вперед. Опишешь Мине проблему в общих чертах, передашь мне трубку, а сам отправишься туда, откуда появился.
