– Орбита 786 – пусто! – объявил Синицын. – Иду на орбиту 760!
Голоса за спиной.
…Нет, все-таки не так. Закладывать перигей над российскими военными объектами рискованно. Чем ниже спутник, тем больше шансов его обнаружить. Тогда перигей логично переместить западнее, к Литве, Польше, Германии… Ну. И высота орбиты в нашей точке уж никак не будет равняться 788 километрам. Вот никак, хоть ты зарежься…
И к человеческому жилью тигр не приближается, даже если от заимки дымок учует, – тут же уберется подальше. И если лесорубы топорами стучат – тот же расклад…
На какой же орбите его искать?
О, да, да…
Перестань. Это гадание на кофейной гуще, сказал себе Синицын. Вычислить траекторию спутника, имея из всей колоды на руках лишь одно из значений высоты орбиты и предполагаемое значение ее наклонения, невозможно. Слишком много вариантов.
«Значит, включай свою хваленую интуицию! – раздался бодрый (слишком бодрый) голос. – Включайте свое знаменитое «чувство пеленга», капитан Синицын! Черная кошка в темной комнате… Шип-сёрчинг! И так далее!..»
«ЭТО НЕВОЗМОЖНО!» – высветилось на экране монитора.
Почему?
«ПОТОМУ ЧТО ЭТО НЕВОЗМОЖНО, И ВСЕ!»
Он прикрыл глаза. Приступ страха не имел ничего общего с тем болезненным чувством, которое преследовало его в последнее время. Сейчас он, наверное, просто боялся провалить задание. Люди, обступившие его со всех сторон, пугали больше, чем…
Пристальный взгляд из холодной пустоты. Ломота в затылке. Угроза. Тигр подкрадывается сзади. Он не видит его, но чувствует. Звериный запах, бесшумный звериный шаг…
Восемь. Два. Семь.
Восемьсот двадцать семь.
Чувство узнавания было пугающе сильным, как будто он на мгновение опять провалился в сон, а реальность подернулась мутной рябью.
Синицын встряхнул головой. Черт. С чего вдруг «невидимка» пойдет вверх? Но он почему-то уверен, что именно так и произошло. Мало ли у зверей обманных маневров…
Поиск в ручном режиме выматывает, обычно следопыты сменяют друг друга… А иногда тигр наводит на них морок – и с дороги сбивает, и в болото направляет… Может, это и сейчас происходит? Но зачем зверю на самого себя направлять? Нет, скорей это все-таки интуиция…
– Орбита 760 – пусто! Перехожу на орбиту 827! Продолжаю поиск!
Прежде чем механизмы телескопов успели отреагировали на команду, он подумал: «С какого хрена ты это взял?! Почему 827? Откуда?!»
От верблюда. Он не знал. Что-то приснилось. Бр-р-р… Все! Надо сворачиваться, смываться, объявлять, что он сдается… Он действительно вымотался и чертовски устал. Сделать последние сканы с этой чертовой высоты, и ходу отсюда. Пусть Зыкин со своей компанией клянут его, пусть Гнетова отправляют в отставку, да хоть на нары, ему все равно…
И тут он увидел тигра.
В поясе Ориона пропала одна звезда. Его главное украшение – голубой сверхгигант Альнилам, Эпсилон Ориона, звезда 1,69 звездной величины – исчезло с экрана монитора.
Сперва Синицын подумал, что ему мерещится.
Да, он с самого начала отключил фильтры, реагирующие на технические всплески, и экран был похож на московский проспект в новогоднюю ночь. Да, от долгого вглядывания в яркое ночное небо у наблюдателя иногда случается «звездная слепота»… Но ведь остальные звезды пояса – Минтака и Альнитак – вот они, на месте!
Руки автоматически забегали по клавишам пульта. Лазерная подсветка – раз. Иридиевое покрытие отражает ультрафиолетовый луч, значит, включаем УФ-лазер! Максимальное увеличение – два…
Альнилам окружает светлая туманность, молекулярное облако NGC 1990. На его фоне была видна черная угловатая тень. Объект не отражал свет, не отражал радиоволны, но ультрафиолетовый лазер его высветил! Тень двигалась с большой скоростью, вгрызаясь в голубоватый ореол. Секунда, другая, третья…
Синицын затаил дыхание.
Объект полностью накрыл собой Альнилам и молекулярное облако вокруг. Он был виден как на ладони. Это шестиугольник почти идеальной формы. Черный зрачок посередине голубоватой радужки. Нечеловеческий пристальный взгляд из темноты…
– Вижу неопознанный объект на орбите 827, – неожиданно спокойно проговорил Синицын. – Фиксирую и начинаю сопровождение.
В пультовой стало тихо.
– Какой объект? – полушепотом переспросил кто-то.
– Неопознанный, – повторил Синицын. – И невидимый. Но я его веду. Передаю координаты на центральный пульт, подключаю все телескопы. Теперь он от нас никуда не денется. Готово – тигр на мушке!
В пультовой поднялся шум. Говорили все. Гремел, грохотал, раскатывался во все стороны голос Зыкина.
– Если и вправду поймал, я этого капитана в Москву, в штаб заберу, на полковничью должность! И ты, Гнетов, награду получишь!
– Служу России, товарищ генерал! – бодрым голосом отрапортовал полковник. Похоже, командир стал прежним Гнетовым.
Синицына кто-то ободряюще похлопал по плечу, кажется «фейс» в штатском. Но он не обернулся, продолжая смотреть в экран. Тут главное – не облажаться… Все проверить, на сто процентов! Он выключил лазерную подсветку.
Левый, западный край тени вышел за пределы молекулярного облака и пропал в темноте. И тут же обозначился ее восточный край – там ярко вспыхнул Альнилам, скрытый до этого тенью спутника. Экран заметно посветлел. Теперь ничего не напоминало о присутствии «невидимки», который двигался дальше по своей орбите, скрытый от чужих глаз, опасный и недосягаемый… Недосягаемый ли?
Синицын снова включил подсветку. Ультрафиолетовый лазер чуть передвинул луч в соответствии с траекторией движения засеченного объекта и сразу нащупал «невидимку».
Впрочем, он уже не невидимка. Темный шестиугольник, которому будет присвоен свой номер в каталоге «Окна». Теперь он каталогизированный «объект AAP 72210/12». Основные параметры его движения уже прописаны, команда операторов фиксировала второстепенные. Вплоть до эксцентриситета. И ему никуда теперь не деться, можно быть уверенным. На тигра надели ошейник с GPS-маячком…
– Ну что, капитан? – нетерпеливо спросил Зыкин. – Это он?
– Говори, Синицын, не тяни кота за хвост! – вписался в разговор Гнетов.
– Так точно, товарищ генерал, – устало ответил Синицын. – Слабовидимый космический аппарат противника обнаружен и зафиксирован.
– Давай, Гнетов, быстро мне связь с Москвой! – рявкнул Зыкин.
– У меня все готово, товарищ генерал! – с готовностью отозвался тот.
Возбужденно переговариваясь и облегченно посмеиваясь, московские гости и командир части вышли из операторской, которая стала коротким эпизодом в их насыщенных событиями жизнях.
Синицын тоже встал. В конце концов, он уже не в штате. У него тоже было хорошее настроение. До вертолета еще несколько дней, даже если кормить не будут – колбаса и консервы остались, продержится… И чужой нечеловеческий взгляд уже не будет его мучить – он победил в их поединке… Выйдя на улицу, капитан глубоко вдохнул студеный горный воздух и улыбнулся.
*
Из рабочего блокнота майора Евсеева:
«Зыкин связался с самим Севрюгиным, доложился: дескать, в сложной географической и погодной обстановке добрались до высокогорной точки, организовали космический поиск, мобилизовали личный состав, активизировали резервы – в общем, обнаружили вредоносный КА и зафиксировали его координаты. Министр его похвалил, генерал, сияя, как начищенный пятак, вытянулся, отрапортовал: «Служу России!» Севрюгин захотел говорить с командиром. Зыков передал трубку, включил громкую связь. Гнетов ни жив ни мертв, рта раскрыть не может. Севрюгин ему благодарность от Министерства обороны, правительства и лично от Президента, с модернизацией комплекса обещает помочь, то да се. А Гнетов едва в обморок не падает, еле выдавил: “Служу… Советскому… то есть России!”
И смех и грех.
Гнетов затевает большое застолье с таджикским пловом и манпаром (какое-то местное варево с лапшой). Местная повариха Катя, говорят, большой специалист по этой части. Правда, при этом усмехаются и подмигивают. Что за “эта часть” такая, интересно? Послали вертолет в Нурек за коньяком, мы – “московское начальство” – в роли почетных гостей. Синицына не звали. О нем вообще ни слова. Правда, слышал, что Зыкин вроде бы предложил ему место оператора в Ногинске-9, под Москвой. Может, так, а может, и не так… Генералы довольны, возбуждены, каждый хочет хвалиться, докладывать об успехах, только кому докладывать? Над Березиным начальник Воробьев, над ним Зыкин, все тут – кому докладывать? Ну, понятно, министру доложили, а кровь-то играет, адреналин выплеснуть хочется, поэтому звонят подчиненным, устраивают разносы: мол, вы там совсем мышей не ловите, вот я тут шпионский спутник выявил…
