Подходит официант с бутылкой скотча.
Я предлагаю мисс Болус выпить, но она говорит, что не пьет раньше семи вечера.
– Я тоже, – поддакивает Бенни. – Я имею в виду, конечно, семь часов утра.
– Итак, Джек, что нового в деле Ледбреттера? – спрашиваю я, наливая в стакан виски и подвигая бутылку к нему.
– Я его видел, – Керман моргнул глазом, нахмурил брови, – но не выжал из него много информации. Это странный субъект. Он живет в маленьком домике на краю дюн. На крыше у него установлен мощный телескоп. Он уже довольно давно наблюдает за происходящим в дюнах, и мне очень хочется посмотреть, как эта штука действует…
– Без комментариев, – обрываю я его. – Расскажи, что он выложил.
– Он явно знает больше, чем говорит. Непонятно, почему он шастал в том районе в такое позднее время. Якобы неожиданно нашел сумку Даны. Потом обнаружил пятна крови и сразу же побежал в полицию. Он упорно твердит, что никого не видел, но когда я намекнул, что готов платить за сведения, он сказал, что не совсем уверен, будто там никого не было, но у него плохая память и нужно время, чтобы вспомнить что-либо.
– Хорошо, что он не сказал этого Мифлину.
Керман покачал головой.
– Он боится полиции. У меня подозрение, что он знает что-то, но не прочь на этом заработать.
– Может, он надеется найти убийцу? – задумчиво говорю я. – Если это удастся, не исключена возможность шантажа…
– Да, я об этом уже думал. У каждого свое дело.
– Придется повидаться с ним. Джек, если за него хорошенько взяться, он заговорит. Я сделаю так, чтобы он меня боялся больше, чем полиции.
– Попробуй, но будь осторожен. Если Брендон узнает, что ты суешь свой нос…
– Я буду осторожен. Что еще?
– Я дошел до большого гаража у Санта-Розы и подумал, что, может быть, Анита скрывается там, но нет… Пока я разговаривал с одним из филиппинцев, появился шофер Серфа. У него лопнула покрышка. Пока механик занимался машиной, я попытался кое-что выведать у водителя. Это один из тех типов, которые обожают звук собственного голоса. Достаточно было дать ему пять долларов, чтобы он заговорил о миссис Серф. Я представился репортером «Геральда». Он сообщил, что миссис Серф уехала. Но вот что интересно. Она велела, чтобы «паккард» находился у задней двери их дома вчера в десять часов вечера. Он ждал, пока она вернется. Но в два часа, поскольку она так и не появилась, он пошел спать. Машина с тех пор не возвращалась, и хозяйка тоже.
– Ты уверен? – я внимательно смотрю на него.
– Я уже говорил об этом. Шофер пошел уведомить Серфа, но тот успокоил его, сказав, что все нормально и он в курсе.
– Это уже кое-что! Похоже, что после визита ко мне она отправилась еще куда-то, где и заночевала. Она не могла быть у себя, когда Серф сообщил Пауле, что заставил Аниту покинуть город. Следовательно, Анита была в курсе относительно убийства и постаралась поскорее улетучиться из города.
– Я тоже так думаю, – соглашается Керман. – И потому все утро рыскал во всевозможных местах, но ничего не узнал. У меня имеется номер ее «паккарда», так что я этим занимаюсь. Но до сих пор его никто не видел. Однако машину такого класса трудно прятать продолжительное время.
– Займись-ка машиной, Джек, это действительно будет самое лучшее, что можно сейчас сделать. Тебе придется посетить все гаражи, все отели и гостиницы на расстоянии десяти миль от города.
Мисс Болус слушает все наши разговоры с таким же неподдельным интересом, с каким смотрела на работу негра-боксера.
– И не забудьте ночные коробки, – подсказывает она вдруг.
– Она права. Прощупай «Звезду», – я смотрю на Бенни. – Ты наведывался туда сегодня утром?
– Да, но ничего интересного. Я видел Бенвистера, но он меня не заметил. Ночной персонал появляется к шести часам.
– Хорошо, – я поворачиваюсь к Керману. – Пойди в «Звезду» и узнай, не появлялась ли там Дана. Пошарь там немного, может, обнаружишь «паккард». Меня не удивит, если Анита спряталась именно там.
– У меня есть кое-что, – говорит Бенни, отставляя тарелку и заглатывая добрую порцию виски. – Кое-что на вес золота.
– Да, я предполагаю, что это. Анита вчера вечером навестила Дану, не так ли? – я приятно улыбаюсь ему.
Бенни вздымает руки кверху.
– Это просто нечестно! – обиженно вопит он. – Уродуюсь, порчу себе здоровье целое утро. Обломал все пальцы, звоня по квартирам, любезничаю со старыми ведьмами, которые живут поблизости, а этот подлец, который даже пальцем не шевельнул, портит мне весь номер!
Я хлопаю его по руке.
– Очень огорчен, Эд, но это Брендон поделился со мной информацией.
– Брендон?!
– Именно. Он уверен, что мы покрываем клиента, и даже обещал, что когда я в следующий раз попаду к нему, мне не миновать обработки у его специалистов.
Я со всеми подробностями передаю им разговор у Брендона.
– Если он пошлет в газеты описание внешности Аниты, найдутся люди, которые опознают ее, – с беспокойством говорит Керман.
– Ничего не поделаешь, – я пожимаю плечами. – Что еще, Эд?
– Ничего особенного. Миссис Селби, которая живет по другую сторону улицы и проводит весь день, шпионя за своими соседями, сказала, что примерно в 11.15 услышала, как кто-то поднимается по лестнице, и вообразила, что это Дана привела к себе мужчину. Ей захотелось хорошенько рассмотреть его. Но она ошиблась: Дана шла с дамой в шелковом платье цвета маренго. Она не рассмотрела женщину, только отметила ее платье да еще ожерелье. В квартире Даны они оставались около получаса. И хотя старую миссис Селби не особенно интересовала женщина, она все же проследила, как та вышла из квартиры Даны. Потом, решив, что смотреть больше не на что, около часа ночи легла спать. Ее разбудил телефонный звонок в квартире Даны. Пять минут спустя она услышала, как открылась и закрылась ее дверь. Старуха думает, что это мог звонить убийца. Он послал ее к дюнам под каким-то предлогом и там убил. Вот что она рассказала фликам.
– Странно, – продолжает Бенни, – если Дана покинула свой дом около часа ночи, она не могла добраться до дюн раньше, чем без четверти два, а полиция утверждает, что она была убита в половине первого.
– Это тебе сказал Брендон. Но он такой врун, что скорее всего специально сказал неверное время, чтобы сбить тебя с толку.
– Это меня весьма удивляет, – возражаю я. – Но тем не менее, справлюсь у Мифлина.
– Во всяком случае, это даст нам направление для поиска, – замечает Керман.
– Да, но я не вижу, к чему это может нас привести… Во всяком случае, теперь становится очевидным: Анита пыталась подкупить Дану, чтобы узнать, почему та следит за ней.
Бенни выпрямляется.
– Одну минуточку! – протестующе кричит он. – То, что ты говоришь, – просто чушь!
– Я знаю, но нужно смотреть на вещи трезво. Анита и мне предлагала тысячу долларов, чтобы я сказал. Полчаса спустя они встречаются на квартире у Даны. А на следующее утро под матрасом у Даны находят ожерелье стоимостью двадцать тысяч долларов. Все это очень смахивает на подкуп.
Керман кажется огорченным.
– Да это выглядит так. Если бы она отказалась от ожерелья, это был бы пример невиданной стойкости для женщины…
– А пошли вы все к черту! – взрывается Бенни. – Еще недавно ты утверждал, что ожерелье могла подсунуть Натали Серф. Ты можешь быть хоть немного последовательным в своих высказываниях?
– Но ведь я тогда не знал, что Анита заходила к Дане. Старая ведьма Селби не видела и не слышала, чтобы потом кто-нибудь приходил к Дане, а?
– Нет. Но она спала, не забывайте это. Она могла и не слышать, как кто-то проскользнул к Дане в комнату.
– Я понимаю твои чувства, но факт остается фактом. Эту идею нельзя просто так отбросить. Мы все любили Дану, но ведь она была еще девчонкой, а ожерелье такое красивое…
Бенни кривится.
– Все может быть, но я не верю в это.
– Я тоже. Надо найти Аниту. Наиболее вероятны два места, где она может находиться, – в «Звезде» или у Беркли. Ты, Бенни, вернешься к миссис Селби и постараешься выудить у нее, было ли на Аните ожерелье, когда она уходила от Даны. Потом пойдешь туда, где нашли тело Даны, и попробуешь проследить весь ее путь. Возможно, кто-нибудь ее видел. Я, правда, не особенно на это надеюсь – очень уж место пустынное, – но попытаться все же надо. Если кто-нибудь ее видел, он обязательно вспомнит.
– Решено! – соглашается Бенни.
– Ты, Джек, займешься поисками «паккарда». Начнешь со «Звезды».
– Я могу в этом помочь, – вступает в разговор мисс Болус. – Я член этого клуба.
– Вы?! – изумленно спрашиваю я.
– Я как раз собиралась там побывать. Меня не затруднит бросить взгляд на гараж. К тому же там приличный плавательный бассейн.
– Вы, вероятно, замечательно выглядите в купальном костюме, – с восхищением замечает Бенни.
– Еще лучше я без купального костюма! – она наградила Бенни таким взглядом, что тот едва не свалился со стула. Девушка решительно отодвинула стул. – Дайте мне описание этой машины, и я посмотрю, что можно сделать.
