Ма Гриссон вслух прочитала статью в газете остальным, которые слушали, довольно ухмыляясь.
– Прекрасная работа, – сказал Флинн. – Так и есть, они во всем обвиняют Райли. Бьюсь об заклад, что если шеф полиции свалится с лестницы, он заявит, что это Райли столкнул его!
– Все это так, – задумчиво добавил Эдди. – Но кто застрелил Хэйни? Ясно, что не Райли и не мы. Думаю, его прикончила эта девица. Ведь нам известна ее связь с Райли. Она беспокоит меня, надо что-то предпринять.
– Ты прав, – отозвалась Ма, – и перед тем как мы заберем выкуп, надо бы узнать, где она находится сейчас. Поезжай в город, поспрашивай, может тебе удастся выйти на ее след.
– Ладно. – Эдди встал. – Поедешь со мной, Ловкач? Ловкач сидел в стороне и даже не поднял головы, внимательно разглядывая комиксы.
– Поедешь один, – решила Ма. – Оружие оставь. Эдди вышел в прихожую, Ма последовала за ним.
– Зайди к Питу в «Космос», он знает всех девиц в городе. Давай сюда пистолет.
Протягивая ей пистолет, Эдди вдруг сказал:
– Скажи Ловкачу, Ма, чтобы оставил девушку в покое.
– Не лезь не в свое дело, Эдди, – рассердилась Ма. – Ты хороший парень, но не надо совать нос, куда не следует.
– Скажи ему, Ма, – хрипло повторил Эдди. – Она слишком хороша для него. Дай ей передохнуть, Ма.
– Ловкач хочет ее и получит. – Лицо старухи налилось яростью. – Она понизила голос, глядя на него в упор. – Держись от этого подальше. Это касается и остальных.
– Будь проклят ублюдок, который может заполучить девушку, только накачав ее наркотиками, – произнес Эдди с отвращением.
Ма сильно ударила его по лицу, он отшатнулся. Оба замерли, глядя друг на друга. Потом Эдди криво усмехнулся:
– Ладно, Ма, забудем об этом. Действительно, не мое это дело.
И он быстро вышел, оставив ее с застывшим от гнева лицом.
По дороге в город Эдди размышлял. Ма так же опасна, как и Ловкач. Надо быть с ней осторожнее. Если она решит, что он хочет помешать всему делу, то, не раздумывая, всадит пулю ему в затылок. Эдди пожал плечами. Ему, конечно, жаль девушку, но рисковать из-за нее жизнью он не собирался.
Приехав в клуб «Космос» в третьем часу дня, Эдди увидел, что уборщики все еще очищают помещение после прошедшей ночи. Девушки репетировали под руководством малорослого человечка в белых брюках. Пианист с прилипшей к губе сигаретой наигрывал свинг. Девушки улыбались Эдди, его здесь любили. Отпуская шуточки и удостоив некоторых ласковыми шлепками, он прошел в кабинет Пита.
Пит сидел за столом, читая газету.
– Привет, Пит. – Они пожали друг другу руки, и Эдди уселся на край стола. – Что новенького?
– Ничего хорошего, – ответил Пит, предлагая Эдди сигару. – Дела идут отвратительно. Стрельба напугала всех, люди боятся. Вчера было всего десять человек, из которых четверо родственники жены. Они, естественно, не заплатили.
– Понимаю, – с симпатией отозвался Эдди. – Куда ни приду, везде одно и то же. Наделал этот ублюдок Райли шуму.
– Не могу ничего понять, Эдди. – Пит раскурил сигару. – Никогда бы не подумал, что Райли решится на похищение. Ведь он работал по мелочи… Сошел с ума, что ли? Вот если бы Ма провернула это дело…
– Это не она, – быстро вставил Эдди. – Ты же знаешь, что нас не было в городе в это время.
– Конечно, конечно. – Пит уловил жесткие нотки в голосе Эдди. – Давно вас не видел. – И продолжил:
– Такое дело надо проворачивать с большой осторожностью, ведь как только выкуп будет выплачен и девушка вернется домой, полиция встанет на уши. Не позавидуешь Райли.
– Что ж, это будут его похороны.
– Интересно, где он прячется, правда?
– Кто такая Анна Борг, Пит? – осторожно спросил Эдди, изучая конец сигары.
– Зачем она тебе? – Пит насторожился.
– Хотелось бы повидаться. Так ты ее знаешь?
– Конечно.
– Кто она? Чем живет?
– Она телохранитель, классный стрелок. Эдди искренне удивился.
– Да что ты? И кого же она охраняет? Пит улыбнулся.
– Никогда не догадаешься. Райли!
– Ну и ну! Вот это новости!
– И еще кое-что скажу тебе, он ее бросил, и ребята удивляются, почему. Анна и Райли были вот так. – И Пит подержал вместе два грязных пальца. – И вдруг он совершает похищение века, а ее бросает! Непонятно…
– Может, она ему просто надоела.
– Ребята говорят, нет. Анна считает, что с ним что-то случилось.
Лицо Эдди осталось бесстрастным.
– Женщины, – усмехнулся он. – Они придумают любую уловку, чтобы сохранить лицо. Конечно, он бросил ее, а она не хочет признавать это.
Пит пожал плечами.
– Все может быть.
– Она все еще живет в «Паласе»? – спросил Эдди.
– Да что это ты ею так заинтересовался? – Пит посмотрел на него с любопытством.
– Ма хочет знать.
Пит удивился еще больше.
– Да, она еще в «Паласе». В отеле дежурит ФБР, они считают, что Райли явился навестить ее, наткнулся на Хэйни, который имел несчастье там поселиться, и не мог отказать себе в удовольствии кокнуть его за предательство. Теперь караулят, думают, он еще придет туда.
Эдди подумал, потирая подбородок, потом произнес:
– Я хочу поговорить с этой крошкой, Пит. Сейчас ты позвонишь ей и скажешь, чтобы пришла сюда.
– О чем тебе с ней говорить? Она хорошая девочка, и я не хочу, чтобы у нее были неприятности.
– Никаких неприятностей. Делай, что говорят, это приказ Ма.
Так как Пит до смерти боялся старой ведьмы Ма, он стал тут же звонить.
– Это ты, Анна? – Эдди внимательно следил за ним. – Ты должна приехать сюда сейчас, важное дело. Да нет, не скажу, что это работа, но, может, что-то и выгорит. Так как? Приедешь? Я жду. – Он повесил трубку.
– Все в порядке? – спросил Эдди.
– Приедет через полчаса.
– Спасибо, Пит. Я скажу Ма, она об этом не забудет.
– Лучше бы она меня забыла и надолго, – серьезно ответил Пит. – И полегче с Анной, я прошу, понял?
– Успокойся, – ухмыльнулся Эдди. – Поговорю по-братски. А ты пойди, прогуляйся на часок. Пит пожал плечами:
– Все равно время обеда, пойду поем.
– Да, Пит, – остановил его Эдди. – У тебя есть пистолет?
– Зачем он тебе? – испугался Пит.
– Ты задаешь слишком много вопросов. Так есть?
– В левом верхнем ящике, но…
– Ладно, давай проваливай.
Когда Пит вышел, Эдди достал пистолет, положил на стол и сел на место Пита. Предосторожность не помешает. Она отлично владеет оружием, женщины вообще более хладнокровны в этом деле. Кроме того, Эдди был уверен, что это она пристрелила Хэйни.
Спустя тридцать минут в коридоре послышался громкий стук каблуков. Эдди положил руку на пистолет.
Дверь распахнулась, и она влетела в комнату. В зеленом платье и большой шляпе. Эдди подумал, что выглядит она сногсшибательно. Только на середине комнаты она заметила сидящего за столом Эдди и как бы споткнулась, краска медленно покидала ее лицо, глаза остановились на его руке с пистолетом.
– Вот и встретились, детка, – улыбнулся Эдди. – Входи, входи и успокойся, дружеская встреча, не более. На всякий случай брось-ка мне свою сумочку.
Она помедлила, потом бросила ему сумку.
– Мне не надо представляться, не так ли?
Она уже оправилась от неожиданности, щеки порозовели. Села, высоко положив ногу на ногу, не утруждая себя тем, чтобы поправить платье.
– Да, я знаю, кто ты такой.
Он предложил ей сигарету, она взяла, зажег спичку, потом сел на край стола поближе к ней.
– Так что это была за идея, дать мне адрес, а потом орать и звать полицию? Меня чуть не замели из-за тебя. Она выпустила дым через нос и молчала.
– Не играй в молчанку, детка. Мы должны найти с тобой общий язык.
– Неужели? – Голубые глаза холодно смотрели на него. – Где Райли?
– Откуда я знаю?
– Вы с Флинном встретили его на заправке возле Ла Сигна. В ту ночь, когда он пропал. Парень, работавший на заправке, мой друг, он позвонил мне и сказал, что вы разговаривали с Райли и угрожали ему. Вот я и спрашиваю: куда вы девали Райли? Мне стало известно, что этого парня нашли с простреленной головой.
Эдди оторопел. Да, Ма действует оперативно, уже от парня избавилась.
– Где-нибудь прячется твой Райли. А где именно, тебе лучше знать.
– Почему ты угрожал ему пистолетом?
– Бэйли вел себя очень нервно. А оружие было у Флинна, а не у меня. У них в машине сидела дочка Блэндиша, но я тогда не догадался, дурак, а то бы отнял ее… Я поверил, что это его девушка, и дал ему уехать.
Пятна румянца заалели на ее щеках, глаза сердито заблестели.
– Никогда не поверю, что он мне изменил. С ним что-то случилось, и ты это знаешь.
– Ты не права, детка. Я в таком же неведении, как и ты. Но у меня есть кое-какие соображения.
– Что за соображения?
– Впрочем, забудем. Так, ребята болтают…
– Что же они болтают? – настойчиво спросила она.
– Говорят, он влюбился в эту Блэндиш и забыл тебя. Анна вскочила.
– Это вранье! Райли любил меня!
