Едва мы вошли в гостиную ее апартаментов, она рухнула на диван и сбросила туфли, едва не всхлипывая от боли. Я сердито подумал, что, если подобное произошло бы с мужчиной, вся округа продолжала бы зачитываться Крафтом-Эбингом.
– Ох! – блаженно вздохнула Лаура. – Чудесно! Теперь я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы что-нибудь выпить. Позовите мне кого-нибудь из прислуги, пожалуйста, Дэ… Джонни.
– Чего бы вы хотели?
– После бара Донована, думаю, должно пройти несколько лет, прежде чем я снова притронусь к «Старомодной». – Ее передернуло от воспоминаний. – Может, скотч со льдом?
Комнатная прислуга была необычайно скорой для будничных рекордов «Ковбоя», или, может быть, для постояльцев люкса все было иначе. Когда официант унесся назад в ночь, я удобно расположился в кресле напротив дивана, на который прилегла Лаура, и не знал, как начать разговор. Для девушки, которая хочет, чтобы все было строго по-деловому, она была слишком небрежна в том, что касалось положения ее юбки. Со своего места я обнаружил то, что вызывало нечто большее, чем праздное любопытство, и это было совершенно ошеломляющим.
– Полночь полностью изложила мне суть дела, – сказала Лаура оживленно. – Поэтому я не буду задавать слишком много глупых вопросов. Вы могли бы представить мне сейчас свой отчет, Джонни?
– Да, мэм, – холодно ответил я. – Вас не оскорбляет, что я не отдаю честь? Просто я сломал руку в трех местах, поднимая Полночь на флагшток. К несчастью, она снова упала.
– О боже! – Лаура закрыла глаза, изображая глубокое страдание, и это было ей очень к лицу. – Неужели необходимо это мальчишество?
– Если вы так хотите, я оставлю это напоследок.
– Прошу вас!
Я достаточно подробно изложил ей все, что произошло со мной с того дня, как я приехал в Свинбурн, до настоящего момента. Лаура сидела выпрямившись, пока я не закончил, ее глаза взволнованно искрились.
– Очаровательно! – Она глубоко вздохнула. – Вы тренируетесь убивать людей из ружья. Дюк ведет расчеты, как взорвать здание, когда в нем находятся люди, а Слюнявый Сэм минирует все, к чему прикасаются его руки. Я не могу дождаться, чтобы узнать, что же произойдет дальше!
– Мне бы тоже этого хотелось, – проворчал я. – Когда вы будете докладывать Полночи?
– Я должна позвонить ей утром, – сказала Лаура счастливо. – Она решила, что мне нужно пробыть здесь как можно меньше, на случай, если события начнут разворачиваться слишком быстро. Понимаете, что я имею в виду, Джонни?
– Я живу с этим все время, моя милая! – сказал я выразительно.
– О, извиняюсь! – она закрыла рот рукой. – Я просто не…
– Понимаю, милая, – сказал я тускло. – Понимаю.
Лаура откинулась назад, и ее юбка послушно вернулась в прежнее положение. Мне следовало снова прийти в восторг, но этого не произошло.
– Как давно вы работаете на Полночь, Лаура? – спросил я небрежно.
– Я вовсе не работаю на Полночь, – холодно ответила она. – Я в союзе с ней.
– Вы – Лаура Трайвет! – перебил я.
– А кто же еще? – ответила она безучастно.
– Я однажды позаимствовал вашу машину. – Я тепло улыбнулся ей. – И у меня было предчувствие, что это станет хорошим поводом для знакомства.
– Вы снова! – простонала она. – Я уже сказала вам, что меня не интересует ничего, кроме дела. Не приставайте, пожалуйста!
– А кто пристает? – спросил я. – Я даже больше не смотрю на ваши темно-синие трусики.
Она снова села прямо и поспешно одернула юбку, ее лицо стало пунцово-розовым.
– Не будьте таким вульгарным!
– Все, что мне хотелось бы узнать, это ваше место в интриге, которую затеяла Полночь, – честно признался я. – В ту ночь ваша машина была там, а где были вы?
– Дома, наверное. Полночь пользуется машиной намного чаще, чем я, – ответила она. – А это имеет значение?
– Это было в тот вечер, когда погиб настоящий Джонни Бенарес, – ответил я. – И один из головорезов Полночи – Джад Стоун.
– Я… я ничего не знаю об этом, – произнесла она, отвернувшись в сторону.
– Вы знаете, сколько Полночь заплатила мне за мою работу?
– Это меня нисколько не интересует, – ответила она дерзко.
– Пять тысяч долларов, – сказал я. – И еще пять, когда оно завершится.
– Ну и что? – испуганно, но вместе с тем с вызовом она посмотрела на меня.
– Лаура, – сказал я с усмешкой, – вы очень привлекательная девушка, но, что касается участия в делах Полночи, вы рядовой любитель, правильно?
Ее губы обиженно задрожали.
– Мне кажется, вы ужасный и невоспитанный человек, если говорите такое.
– Но это всего лишь первое ваше задание в такого рода делах.
– Каждый должен когда-нибудь начинать, не правда ли?
– Но не так, как начали вы, – пробормотал я. – Она послала еще кого-нибудь с вами?
– Конечно нет! Она была уверена, что я сама справлюсь!
Я в отчаянии закрыл глаза, но тут же открыл их снова.
– Вы сказали, что она самый чудесный человек в мире. В каком смысле?
– Ну, – она беспомощно пожала плечами, – просто она такая, и все!
Я внимательно взглянул на нее. Конечно, это ни черта не значит, но…
– Вы влюблены в нее, – с трудом выговорил я.
– Что? – Она широко раскрыла от удивления рот. – Влюблена в Полночь? В свою старшую сестру?
– Нет, конечно, – беспомощно выдавил я. – Кто бы мог предположить такую нелепую мысль. Я не знал, что у Полночи есть младшая сестра, ведь вы не живете с ней. – Я продолжал лепетать, пытаясь покончить с этой несуразностью. – Вы сказали, что у вас своя квартира?
– На Мюррей-хилл, – ответила она, и ее лицо немного оживилось. – Она мне нравится, но я продолжаю скучать… Когда она и Макс разошлись, Полночь заставила меня купить квартиру. Она подумала, что так будет лучше для меня. – Лаура покачала головой. – Это была большая ошибка. Макс всегда так хорошо к ней относился. Он мне очень нравился. Он всегда обращался со мной как с равной, понимаете?
– Это важно, – произнес я отсутствующим тоном. Мой мозг лихорадочно работал, пытаясь вычислить, зачем Полночи понадобилось посылать свою младшую сестру с мужским поручением.
– Во всем виноват этот маленький крысенок Ларри. – Я смутно осознавал, что Лаура продолжает говорить со мной, и с усилием заставил себя прислушаться. – Он помешанный, я в этом убеждена, – горячо сказала она. – Он все время ревновал Полночь, считал, что она каким-то образом ослабила его положение. Это, конечно, была глупость, но доказать ему это было невозможно. Он все время шпионил по дому, так что никогда нельзя было быть уверенным, что он не стоит сейчас у вас за спиной. Меня он тоже не любил, потому что однажды я поймала его, когда он подглядывал за мной во время одевания. Я хотела рассказать все Максу, но это низкое пресмыкающееся заплакало, упало на колени, умоляя не делать этого. В конце концов я не стала рассказывать Максу, но Ларри возненавидел меня после этого. Вероятно, его гордость была уязвлена тем, что я видела, как он плакал и унижался!
«Наверное, неукротимое стремление к выживанию позволяет женщинам болтать, не останавливаясь, даже если обрушатся небеса», – безнадежно подумал я.
– Джонни?
Я поднял голову и увидел, что она смотрит на меня с недоумевающим выражением на лице.
– Что-нибудь случилось? – спросила она быстро. – Вы выглядите ужасно озабоченным.
– Лаура, милая, – сказал я словно во сне, – каким именем Полночь сказала вам пользоваться, когда вы приедете сюда?
– Своим собственным, конечно. – Она слабо моргнула. – Вы же знаете, я не исполняю чью-то роль, как вы, Джонни.
– Неправда. – Я рассмеялся убийственным смехом. – Я исполняю роль человека по имени Джонни Бенарес, а вы – человека по имени Иуда!
– Что? – Внезапный страх промелькнул в ее глазах, она крепко зажала себе рот рукой и отпрянула от меня. Я встал с кресла и заставил себя улыбнуться.
– Извините, наверное, низко говорить так, ведь вы ничего не знали.
Она убрала руку ото рта.
– Я не понимаю, о чем вы говорите.
– Оба, и Макс Саммерс, и Ларри, знают, кто такая Лаура Трайвет, – начал я мрачно. – Как только они обнаружат вас здесь, они поймут, что это не просто совпадение. И тогда единственным объяснением вашего появления здесь будет то, что в их собственной организации появился информатор Полночи. Они поймут, что каким-то образом ей удалось внедрить к ним своего шпиона. Поэтому первым делом они проследят за вашими продвижениями с того времени, как вы появились здесь, – куда вы ходили, с кем говорили, и каждый раз ответом им будет мое имя!
– О боже! – Она внезапно поежилась. – Я не задумывалась об этом.
– Верно, Лаура, – согласился я, – но Полночь задумывалась. По какой-то причине, которой я пока не знаю, она больше не нуждается во мне. Я оскорбил ее достоинство, когда ударил ее в тот вечер, и теперь она сравнивает счет. Хватайте Дэнни Бойда, а кстати, почему бы нашим противникам заодно не поинтересоваться и вами?
