– Так вы считаете, что произошел несчастный случай? – спросил я.
– А что же еще, черт возьми? – воскликнул мой собеседник. Он возмущенно пожал плечами. – Кажется, вы намекаете на что-то другое?
– Я просто интересуюсь. А сколько стоит стать членом группы?
– Сколько стоит? Вы имеете в виду инвестиции? – уточнил Люк. Он усмехнулся. – Кажется, я вложил пятьдесят-шестьдесят тысяч долларов, но все инвестиции кажутся мне очень многообещающими. Бордель, например, приносит фантастическую прибыль!
– А куда еще вкладываются деньги? – поинтересовался я.
– В основном в недвижимость, – пояснил он. – У нас есть собственный дилер и собственный адвокат. А теперь Дейн превратил бордель в колоссальный источник информации. Клиенты склонны к болтливости после секса, а девицы хорошие слушательницы. Таким образом можно добыть горы ценнейшей информации.
– Так вы сказали, пятьдесят-шестьдесят тысяч долларов?
– Верно, – подтвердил Поллард.
– Ну и какова ваша прибыль? – полюбопытствовал я.
– Чтобы получить прибыль, нужно время, особенно в сделках с недвижимостью, – уклонился он от ответа. – Если поспешишь, можешь все потерять.
– Так вот чем занимается группа: групповой секс и групповые инвестиции? – подытожил я.
– Конечно. Чем же еще? Не могу понять, к чему вы клоните, Бойд. – Поллард подозрительно уставился на меня. – Все шло отлично, пока не появились вы с вашим желанием жениться на Эрике. Почему бы вам не присоединиться к нашей группе? Если вам так хочется, женитесь на ней, но не выходите из нашей группы.
– И еще один вопрос: ваш нефтяной бизнес. Вы что, копаете ямки в земле, и оттуда льется нефть? – спросил я.
– Да, что-то в этом роде. – Он растерянно почесал в затылке.
– А скотоводство? – продолжал я. – Наверное, у вас огромное ранчо в Техасе, которое вам перед смертью оставил добрый старый папочка, а теперь им управляет гениальный менеджер?
Он широко расставил ноги и упер кулаки в бока.
– Бойд, вы, кажется, пытаетесь подшутить надо мной?
– Нет, – устало проговорил я. – Просто пытаюсь показать, что вы идиот и наихудший актер из всех, кого я видел.
Он схватил меня за лацканы пиджака и притянул к себе:
– Эй, послушай!
Я врезал этому скотоводу коленом между ног, и он тут же, отпустив мой пиджак, завопил от боли. А я ладонью толкнул его в физиономию, и он полетел в бассейн. Раздался мощный всплеск, и Люк исчез под водой. Я не стал дожидаться, пока он всплывет.
К обеду я вернулся в дом сестер Рэдклифф. Мне снова пришлось звонить в дверь, поскольку я опять забыл ключи. Дверь открыла Эрика, с трудом выдавив из себя улыбку.
– Дейн приехал, – предупредила она. – Он хочет тебя видеть. Я сказала, что не знаю, когда ты вернешься, но он решил ждать. Сейчас он в гостиной.
– Ничего не имею против встречи с ним, – заявил я.
Девушка прикоснулась к моей руке:
– Будь осторожен, Дэнни. Иногда мне кажется, что он даже опаснее Тайлера!
– Конечно, я буду осторожен, – пообещал я.
Войдя в гостиную, я застал императора сидящим в комфортабельном кресле с бокалом в руке. На нем был костюм «сафари», и Тайзек выглядел, как будто только что явился из джунглей, поймав Тарзана живьем. Временами мне кажется, что моя жизнь была бы много проще, если бы не мое богатое воображение.
– Добро пожаловать, Дэнни-бой! – весело воскликнул верзила. – Деловое утро?
– Во всяком случае, интересное, – ответил я и, подойдя к бару, занялся приготовлением коктейля.
– Мне позвонила Сэнди и сказала, что вы были у нее в гостях.
– У этой Сэнди слишком длинный язык, – заявил я.
Он небрежно пожал плечами:
– Такой секрет не удержать, Дэнни-бой. Если вы решили захватить группу, надо ставить ее в известность. Или вы думали сделать нам сюрприз?
– Я рассчитывал, что Сэнди со своим длинным языком все разболтает, – сообщил я.
– А кто-нибудь еще знает об этом?
– Я полагал, что Сэнди будет достаточно, – повторил я. – А где вы взяли Эррола?
– Эррол? – Его лицо на мгновение прояснилось. – Вы имеете в виду вышибалу из борделя? Он достался мне вместе с борделем. Я думаю, что Сэнди привела его. А разве это важно?
– Я просто интересуюсь, – проговорил я. – У меня не выходит из головы наша вчерашняя беседа, Дейн, которая состоялась перед тем, как они набросились на меня. Так, значит, групповой секс не главное для группы?
Он развел руками:
– Здесь все зависит от точки зрения. Для адвоката Маркуса это самое главное. Поскольку у него есть возможность безопасно подглядывать за другими. Но с вашей точки зрения, видимо, это не главное.
– Теперь перейдем к инвестициям, – предложил я.
– Групповые проекты, – уточнил Дейн. – Как, например, бордель.
– А также проекты по недвижимости через Тайлера Веринга.
– Это тоже. – Он утвердительно мотнул головой.
– А что еще? – спросил я.
– Вам не кажется, что вы ставите телегу перед лошадью? Вы разберетесь во всех дополнительных преимуществах группы, когда станете во главе ее, Дэнни-бой.
– Сначала надо разобраться, стоит ли возглавлять группу, – возразил я.
– А мне казалось, что вы уже приняли решение.
– Мне тоже так казалось, – медленно произнес я. – Однако теперь я начинаю сомневаться.
– Секс и деньги нужны всем и каждому, – убежденно заявил он. – Другими словами, вы можете иметь сколько угодно того и другого с помощью группы, а еще группа дает власть, Дэнни-бой. Я уже говорил вам прошлой ночью: власть – это самое главное, и ей нет предела.
– Власть ради чего?
– Власть ради самой власти. – Его темные глаза засверкали. – Власть над людьми, Дэнни-бой. Власть над жизнью и смертью, спасение или уничтожение. Разве это не привлекает вас?
– Возможно, привлекает, – ответил я. – Но пока я вижу здесь больше смерть, чем жизнь, больше разрушение, чем спасение.
– Кажется, я вас не понимаю, – медленно произнес он.
– Муж Бэт Шоу и Питер Мултон мертвы. А теперь скажите, кого вы спасли, Дейн?
– Всегда существует начало, – спокойно пояснил он. – Нельзя сделать омлет, не разбив яйца. Но раз уж вы спрашиваете, Элисон была спасена группой, например.
– Каким образом?
– Элисон параноик со склонностью к убийству, – продолжал Дейн. – Она уже давно убила бы кого-нибудь и загремела в сумасшедший дом. Скорее всего жертвой стала бы ее сестра. Это классический случай. Всегда убивают самых близких и любимых, они всегда во всем виноваты.
– И как же группа остановила ее? – спросил я.
– Мы во всем ей потакали, стараясь не раздражать. Направили ее фантазии в приемлемые русла реальности.
– С вашей помощью?
– Я психиатр, который опередил свое время, – заявил он без ложной скромности. – Кроме того, параноик очень полезен такой группе, как наша.
– Каким образом? – удивился я.
– Вы собираетесь стать нашим лидером, вот и разберитесь. И уже пора подумать, как будете захватывать лидерство, Дэнни-бой. Время уходит. – Тайзек широко улыбнулся. – Прежде чем приехать сюда, я позвонил Тайлеру Верингу и рассказал ему все последние новости.
– И как он отреагировал?
– Как я и ожидал, с большой осторожностью. Несомненно, наш богач тоже строит планы, но он слишком хитер, чтобы рассказывать о них.
– Спасибо за помощь, Дейн, – поблагодарил я.
– Рад был услужить, – вежливо ответил владелец публичного дома. – Уж не собираетесь ли вы поделиться со мной своими планами?
– Может быть, позднее, – пообещал я. – Но вы можете оказать мне услугу.
– Какую?
– Позвоните остальным и предложите собраться здесь сегодня вечером, около девяти. Никаких праздников, только бизнес.
– Предположим, что они не придут?
– Тот, кто не придет, будет наказан, – пообещал я. – И очень строго.
Гигант допил свой бокал и со стуком поставил его на небольшой столик рядом с креслом.
– Я позвоню им. Хотите знать их реакцию, Дэнни-бой?
– Мне наплевать на их реакцию. Они будут здесь в девять, или их ждут большие неприятности, – сурово повторил я и ухмыльнулся. – К вам это тоже относится.
– Я приду, – пообещал Дейн. – Такое зрелище жаль пропускать! – Он легко поднял свою огромную массу из кресла и направился к двери. Подойдя к ней, он оглянулся. – Да, я вспомнил об Эрроле. Сэнди получила его от Тайлера Веринга.
– Он очень ярко одевается, но не в моем вкусе, – заметил я.
– И не в моем тоже, – согласился он. – До вечера, Дэнни-бой.
Тайзек вышел из комнаты, а я сделал глоток из бокала. Через минуту с озабоченным лицом прибежала Эрика.
– Что ему нужно? – с порога спросила она.
– Просто хотел поговорить, – туманно ответил я. – Сегодня в девять вечера здесь соберется группа.
Ее лицо как-то сразу постарело.
– Что же нам делать, Дэнни?
– Будем действовать по обстоятельствам, – небрежно проговорил я. – Ты только не расстраивайся. Если они увидят, что мы трусим, нам конец. После вчерашнего вечера у нас есть психологическое преимущество, и нам нужно его сохранить.
