Миа стенографировала донесения зулусов, Хо-Лу дешифровывала их, перепечатывала и относила Каленбергу.
Как только стало ясно, что незваные гости пересекли границу поместья, Макс повернулся к Таку:
– Распорядитесь: при первой возможности избавиться от африканца. Он – проводник, без него те двое не найдут дорогу обратно.
Так что-то негромко сказал по рации.
Кен решил, что пора передохнуть. Как раз вышли на поляну. После короткого разговора с Темба охотник повернулся к Феннелю:
– Отсюда тропа ведет прямо к дому Каленберга. Мы оставим Темба здесь, а сами пойдем дальше. Если нас поймают, я не хочу, чтобы у него были неприятности. Если выполним задание, он выведет нас отсюда.
– Мы сами найдем дорогу?
– Тропинка ведет к дому.
– Что ж, – Феннель взглянул на часы. – Сколько нам еще идти?
– Около двух часов. Постараемся успеть до темноты.
Феннель хмыкнул, поднялся с земли. Кен что-то сказал Темба, африканец, улыбнувшись, согласно кивнул.
– Мы возьмем с собой еду и бутылку с водой. – Кен взглянул на Феннеля. – Мешок потащите вы, Лью.
– О'кей, – пробурчал тот. – Я не калека.
Темба переложил несколько банок консервов в рюкзак Кена.
– Остальное оставим здесь. – Кен вскинул рюкзак на плечо. – В том числе и ружье. – Пожал руку Темба и продолжил на африкаанс: – Мы должны вернуться послезавтра. Если нас не будет четыре дня, возвращайся домой.
Феннель подошел к Темба, протянул руку. Темба, широко улыбнувшись, крепко ее пожал.
– Я был не прав, – признался Феннель, когда они вошли в джунгли. – Нормальный мужик.
– Все ошибаются, – усмехнулся Кен. – Похоже, я могу сказать то же самое в отношении вас.
Как только двое белых скрылись из виду, Темба начал собирать хворост для костра. Африканец любил одиночество в джунглях, все равно что в родном доме. Темба не понял, почему его спутники решили идти дальше одни, но решил, что это не его дело. Ему хорошо заплатили, и теперь он мог наконец купить недорогой автомобиль, о котором мечтал с давних пор.
Неожиданно Темба насторожился. Тень мелькнула в ближних кустах. Острый слух уловил шелест листьев. Бабуин?! Темба застыл, всматриваясь в густую зелень.
Сзади из травы поднялся высокий зулус в леопардовой шкуре на мускулистых плечах. Широкое лезвие ассагая блеснуло в лучах заходящего солнца. Сжав древко, он отклонился назад, со всей силой метнув ассагай в незащищенную спину Темба.
– Посмотрите направо! – воскликнул Гэрри.
Гея прижалась лицом к стеклу. Джунгли резко обрывались, уступая место зеленым лужайкам с серыми бетонными дорожками и цветочными клумбами. Чуть дальше виднелся длинный одноэтажный дом в форме подковы. За домом пестрели многочисленные бунгало с остроконечными крышами, в бунгало жили слуги.
– Громадина! – удивилась Гея. – Что за странная форма! Представьте себе, каково пройти из конца в конец по нескольку раз в день.
– Может, катаются на роликовых коньках? – усмехнулся Гэрри. – Дом действительно великоват. Не меньше семидесяти ярдов. Пожалуй, пора приземляться. Нервничаете?
Гея покачала головой, улыбнулась:
– Нет… просто возбуждена. Интересно, пустят ли нас внутрь?
– Это зависит только от вас, – засмеялся Гэрри.
Как только вертолет опустился на посадочную полосу, к нему подкатил джип. За рулем сидел африканец, рядом белый в строгом городском костюме.
– А вот и комитет встречающих, – хмыкнул Гэрри и спрыгнул на землю.
Гея передала ему фотоаппараты и, опираясь на мужское плечо, вылезла из вертолета.
Из джипа вышел Так и направился к приземлившимся. Гея выступила вперед.
– Добрый день, – мисс протянула руку. – Я – Гея Десмонд из журнала «Животный мир».
Так почтительно пожал изящную ручку и поклонился.
– Извините за вторжение, – продолжила Гея. Этот высокий человек ей сразу не понравился. – Я летела в заповедник Ваннокка и, увидев такой чудесный дом, не устояла перед искушением посмотреть его поближе. Если я допустила бестактность, мы немедленно улетим.
– Совсем наоборот, мисс Десмонд. – Так поразил шелковым голосом. – Гости у нас редкость. Прошу вас остаться на ленч.
– Как мило с вашей стороны! С удовольствием. Принимаем ваше приглашение, мистер… – Гея вопросительно посмотрела на помощника Каленберга.
– Джулио Так.
Мисс Десмонд повернулась к Гэрри:
– Мистер Так, мой пилот Гэрри Эдвардс.
Мужчины обменялись рукопожатием.
– Чудесный дом! – восхищалась Гея. – Увидев, я не поверила глазам. Вокруг на сотни километров джунгли и вдруг… Вы давно построили его, мистер Так?
– Дом не мой, мисс Десмонд. Он принадлежит Максу Каленбергу.
У Геи округлились глаза:
– Тому самому Каленбергу? Миллионеру?
– Совершенно верно.
– Мне говорили, он отшельник. – Наблюдая за Геей, Гэрри отметил, что та прекрасно справлялась со своей ролью. – Пожалуй, мы полетим дальше. Неловко нарушать его покой.
– Не беспокойтесь, мисс Десмонд. Мистер Каленберг рад познакомиться с вами.
– Я рискнула бы сфотографировать дом. Для журнала «Лайф».
– Вы должны просить об этом мистера Каленберга… На солнце довольно жарко. – Так указал на джип: – Позвольте отвезти вас к дому.
Гея и Гэрри забрались на заднее сиденье. Так сел рядом с шофером. Африканец включил мотор, развернулся и поехал к дому.
Через несколько минут Гею и Гэрри провели на просторную веранду.
– Прошу вас, подождите здесь. Я доложу мистеру Каленбергу о вашем прибытии.
Появился зулус в белоснежной одежде, молча встал за стойку бара.
– Если хотите выпить, прошу, – добавил Так и удалился.
Гости попросили джин с тоником и прошли на террасу.
– Мне не понравился этот тип, – прошептала Гея. – Скользкий.
– У него глаза мертвеца в гробу.
– Мы слишком легко попали в дом. – Гэрри терзали сомнения.
– Все дело в моем очаровании, – улыбнулась Гея. – Не сглазьте, нас могут вышвырнуть отсюда, как только мистер Каленберг узнает о нашем существовании. Вероятно, Так его дворецкий или секретарь.
Зулус принес два запотевших бокала и блюдо ломтиков поджаренного хлеба с икрой.
– И в джунглях можно неплохо жить, – заметила Гея. – Я в восторге от этого дома. Вы не хотели бы такой?
Гэрри пригубил вино, покачал головой:
– Я предпочел бы попроще. Слишком много роскоши.
– Вы не правы. Мне кажется, на свете нет лучшего жилья.
Допили джин, уничтожили почти всю закуску, когда Так появился на террасе.
– Мистер Каленберг счастлив, что вы нашли время посетить его скромное жилище, мисс Десмонд. К сожалению, сейчас он занят и освободится лишь к вечеру. Он надеется, вы задержитесь.
– Вы предлагаете нам остаться на ночь?
– Именно. Это и имел в виду мистер Каленберг.
– Но у меня нет вечернего туалета.
– Мелочи. У мистера Каленберга работают несколько секретарей. Одна из них одолжит вам подходящее одеяние.
– Прекрасно! Вы не узнали, могу ли я сфотографировать дом?
Так покачал головой:
– Подобная просьба должна исходить непосредственно от вас, мисс Десмонд.
– Хорошо. Мы останемся на ночь. Передайте нашу благодарность мистеру Каленбергу.
– Хозяин рад вашему визиту… – Так взглянул на часы. – Ленч подадут через пятьдесят минут. Не хотите переодеться?
На террасу вышла Миа.
– Мисс Дас, – представил секретаря-индианку Так. – Она позаботится о вас. А теперь прошу меня извинить. – И с легким поклоном помощник скрылся.
– Следуйте за мной, – Миа плавно повела рукой.
Пересекли веранду, попали в широкий коридор. У двери стояла электрическая тележка. Миа села за руль, Гея и Гэрри – на заднее сиденье.
– Коридор длинный, – с улыбкой объяснила Миа. – Для экономии времени и сохранности ног мы пользуемся таким транспортом.
Тележка бесшумно тронулась с места и быстро доставила их в конец коридора.
– Это крыло для гостей, – Миа открыла дверь. – Прошу вас, входите.
Вошли в просторную, помпезно обставленную гостиную.
– Здесь вы найдете все, что нужно, – продолжала Миа. – Ленч подадут на террасу в тринадцать ноль-ноль. Это ваша спальня, мисс Десмонд. – Миа распахнула еще одну дверь. – Я пришлю служанку, она поможет вам переодеться. Я хочу предложить вам одно из своих сари. Не возражаете?
– Конечно. – Гея заглянула в спальню. Посреди большой комнаты в светло-голубых тонах стояла двуспальная кровать, рядом – туалетный столик с кремами, лосьонами, духами. Одну стену полностью занимало зеркало, оптически увеличивая спальню вдвое.
Пока Гея осматривала спальню и примыкавшую к ней ванную, Гэрри внимательно разглядывал окна и двери, ведущие на террасу. Затем подошла Миа и показала Гэрри его апартаменты, удобные и не менее роскошные, чем у Геи.
Высокая африканка принесла сари. Гея отпустила служанку, сказав, что справится сама. Слуга-зулус передал Гэрри белые шорты, сабо и рубашку.
