У Джонатана вырвался целый ряд самых отборных ругательств, и он схватил сестру за накидку. Потом он приподнял ее и начал бить тыльной стороной ладони по щекам. Она заорала и до крови расцарапала ему лицо. Обеими руками он схватил Максин за горло, заставил встать на колени и начал изо всех сил сжимать руки.
Я подумал о том, что пришла пора и мне вмешаться в игру. Я схватил Джонатана за запястья, чтобы заставить его выпустить свою добычу. Но правая рука Джонатана немедленно сжалась в кулак и ударила меня между глаз. Я отшатнулся на пару шагов, и он, воспользовавшись этим, снова схватил сестру за горло. В считанные мгновения я пришел в себя. Ребром ладони я ударил Джонатана по горлу. Он издал вопль, отпустил Максин и повернул ко мне лицо, искаженное бешенством. Максин, пытаясь привести дыхание в норму, откинулась на диван, а Джонатан стал смотреть на нее так, будто явно сожалел, что ему не удалось закончить дело.
– Так! А чья теперь очередь умирать? – спросил кто-то насмешливым тоном позади меня. Я повернулся так стремительно, что моя голова должна была отлететь.
На пороге с легкой улыбкой в уголках рта и с пистолетом в руке, стоял Слессор. Рядом с ним находился Оги. Джонатан слегка присвистнул.
– Боже мой! – слабым голосом воскликнул он. – Я оставил в дверях ключ!
– Оги, разоружи Бойда! – сухо приказал Слессор. Оги приблизился ко мне, стараясь не пересекать линию огня своего патрона, и вытащил из моей кобуры пистолет.
– Э! – воскликнул он, широко раскрыв глаза, – подумать только! Да это ведь мое оружие!
– Я подумал о том, что если мне когда-нибудь придется убить человека, то я буду иметь возможность свалить это убийство на твою шею.
Дуло пистолета несколько раз больно ударило меня по затылку, напоминая о том, что я не всегда нахожу удобный момент для шуток. Потом Оги отступил на такое расстояние, чтобы быть вне пределов моей досягаемости, и принялся наблюдать за мной.
– А вы не привели с собой Пете? – поинтересовался я.
– Пете умер, – пробормотал Слессор. – Несчастный случай. Вчера вечером его ударило током.
– Нет больше друга, – заметил я.
– Как сказал врач, у него было слабое сердце. Нам пришлось ждать шесть часов, пока нас выпустили из этой комнаты. Шесть часов в темноте и с мертвецом за компанию!
– А! Так вот почему ваши волосы побелели! – с гордостью сыронизировал я. – Надо бы переменить работу, Слессор!
– Бросьте все это, Бойд, – проворчал Джонатан. – Все, что я хочу, это ответа на мой вопрос. – Он свирепо посмотрел на Слессора. – Кто вам поручил убить Синди и свалить все это на меня?
– Мы ее не убивали, – живо отреагировал Слессор. – Этого не было в контракте. Первым условием было заинтересовать тебя одной из девиц, потом, если бы это подействовало, сделать так, чтобы она нас слушалась. Она должна была хранить наши драгоценности, чтобы доказать, что ты тратишь на нее большие суммы.
– А потом? – пролепетал Джонатан.
– Я должен был презентовать тебе пакет этих замечательных фотографий и предложить выбор: или ты добровольно откажешься от наследства или твои душеприказчики получат такой же пакет фотографий вместе с доказательствами твоих невероятных трат. Таким образом, они убедятся в том, что ты по уши влюблен в самую безнравственную девку, способную заставить тебя пойти на любой неблаговидный поступок. А в условии о наследовании есть пункт, касающийся нравственности, разве не так?
– А сколько это должно принести тебе? – спросил Джонатан.
– Пятьдесят тысяч.
– А чья же это идея?
– Ее. – Слессор показал на Максин. – Но я никогда бы не подумал, что она пойдет на убийство малышки. Нужно быть сумасшедшей. Как я уже сказал, этого не было в контракте.
– Вы лжец! – закричала Максин. – Это неправда!
Я вас никогда не видела! Никогда!
– До того момента, как ты позвонил нам по телефону, – не реагируя на ее вопли, продолжил Слессор, – Оги и я находились в баре, выпивали с пятью или шестью ребятами. Это можно проверить. Начиная с семи часов, мы находились там и никуда не выходили!
– Мне нет необходимости проверять это, – проскрежетал Джонатан.
Максин умоляюще посмотрела на меня. Глаза ее были безумны.
– Дэнни, вы же знаете, что это неправда! Скажите им, что это неправда, что я не делала этого!
– Вы что, смеетесь, что ли? – рассердился я. – Но кто же еще? С того момента, как я начал задавать вопросы, я только и делал, что подозревал Слессора. Сначала я попал сюда в неудачный момент и помешал Оги. Вчера я совершил набег на его бар, чтобы спасти Синди. Я только и делал, что доставлял ему неприятности, разве не так?
– Еще как! И не воображайте, что мы забудем об этом!
– О, это будет истинным наслаждением: свести наши маленькие счеты, – добавил Оги. – Когда вы появились, она уже была готова написать то, что нам было нужно.
– Вот видите, – повернулся я к Максин. – Это был ваш план, и я не перестал нарушать его. Причем, как они говорят, рискуя взлететь на воздух. Без сомнения, вы меня для того только и наняли, чтобы все время мешать людям, которые работали на вас?
– Я… – пробормотала она. – Но в сущности вопрос не стоит так прямо!
– Вы слышите? – я повернулся к Слессору. – Она говорит, что это не прямое доказательство!
– А мне наплевать, что она говорит… Я…
– Нужно найти что-нибудь получше, старик, – прервал я его. – Она наняла меня, чтобы я нашел вора формулы, и она сказала, что это может быть один из четырех, среди которых ее брат и его подружка. Она хотела, чтобы я допросил их и, очевидно, Максин должна понимать, что после разговора с Синди дорожка снова приведет к ней.
– Я никак не могу понять, к чему вы клоните Бойд, – сказал Джонатан. Голос его дрожал. – Конечно, Максин рисковала, призывая вас, но она не могла пережить мысли о том, что кто-то украл ее формулу и не наказан за это.
– Неплохо, братец, – восхищенно проговорил я. – Но не совсем хорошо.
– Ладно! – закричал он. – Тогда что и кому вы хотите инсинуировать?
– Формула имела очень большое значение в глазах Максин, но все же не настолько, чтобы, рискуя испортить все планы, сделать так, чтобы вас обвинили в убийстве, – сказал я убежденным тоном. – Но вы отмечены с самого начала, и мне кажется, что вы должны благословлять небеса, что у вас есть Слессор и Оги, как свидетели. – Я посмотрел на Слессора и добавил: – Потому что, вы, без сомнения, будете свидетельствовать.
Совершенно ясно осознавая, что мне не следует ждать ответа, который еще не подготовлен, я повернулся к Джонатану Лорду.
– По моему скромному мнению, это очень коварно, – уверенно проговорил я. – Сделать вид несчастной жертвы своей злой сестры, старающейся повесить вам на шею преступление, которое вы не совершали. Ваши оба дружка подтвердили, что она наняла их, чтобы сфабриковать фальшивые доказательства ваших сумасшедших трат и поместить их у вашей подружки. Потому-то эти ужасные фотографии и прошли незамеченными. Вот почему вы сожгли их так благородно и так старательно на глазах у Синди. А потом, сегодня вечером, вы позвонили Максин, подделавшись под меня, и велели ей ехать в мою контору, четко зная, что меня там нет, и все это лишь для того, чтобы у нее не было алиби на время совершения преступления. Потом вы отвезли свою любимую Синди к ней домой и задушили! А после вы стали утверждать, что это я вызвал Синди по телефону. Была одна маленькая красивая деталь… Вы бы никогда не отпустили ее одну, но вы ведь как бы доверяли мне! И вы знали, что Максин тоже расскажет о телефонном звонке. И она бы безусловно сказала, если бы ее обвинили в убийстве.
– Вы сошли с ума! – прошипел он.
– А что если мы предоставим полиции решать это? – предложил я, не обращая внимания на его слова. – Их выводы могут совпасть с моими. Но что совершенно точно, так это то, что Максин обелена, и вы никогда не сможете наложить руку на ее дело.
– Он прав, – неожиданно сказал Оги. – Если ты хочешь выпутаться из всей этой истории, ты должен действовать быстро, Лорд!
– Закрой свою пасть! – заорал Слессор. – Ты… Боже мой, ты можешь все пустить по ветру!
– Очень жаль! – весело проговорил Оги, глядя на меня. – Теперь мы, по крайней мере, сможем заняться Бойдом, не так ли?
– Очень хорошо, – неожиданно заявил Джонатан резким и авторитетным голосом. – Итак, значит, вы – большой хитрец, Бойд? Вчера вечером, когда вы спасли Синди, вы в самом деле доставили нам немало беспокойства, но потом вы имели благородство доверить ее мне. – Он усмехнулся. – Вы подписали свой смертный приговор. И вы заслужили известное поощрение. Что вы скажете на то, чтобы закончить жизнь как герой, с вашим именем и фото во всех газетах?
– К делу, к делу! – торопил Слессор. – Мы теряем время.
– Не совсем так, – возразил Джонатан. – Максин убила Синди и собралась уходить, но вдруг появился Бойд. Тогда она ударила его ножом. Она бросилась к двери, но прежде, чем умереть, Бойд выстрелил в нее и убил.
