— Как можно скорей, — отвечал капитан. — Сегодня утром мы сделали попытку. Но неудачную. Нам нужно еще накопить шлам, а также вызвать специалистов. К концу недели мы предпримем еще одну попытку. Пока же я просил бы от вас терпения и содействия.
В толпе поднялся ропот. Один из пикетчиков спросил:
— Когда вы уберете эту вышку? Нам она не нужна.
— Вышка здесь на законных основаниях, — упрямо возразил Сомервилл. — С разрешения Службы геологического надзора США. А если вы будете мешать нашим машинам доставлять грузы — как сейчас, то нам труднее будет ликвидировать аварию.
Шум в толпе усилился. Ропот стал перерастать в гул. У водителя трейлера появилось в глазах что — то отчаянное. Я решил опередить его и вмешаться.
Пробившись через толпу к Сомервиллу, я сказал:
— Вам лучше уехать, капитан. Садитесь в машину и следуйте за мной.
Сомервилл и его помощник так и поступили. Пока они усаживались — помощник за руль, а капитан рядом, — я сказал толпе:
— Дайте им уехать. Зачем напрашиваться на лишние неприятности?
— Верно, — сказала пожилая женщина, — неприятности нам ни к чему.
— Но и нефть на берегу нам тоже ни к чему, — сказал молодой человек.
— Все лучше, чем кровь, — возразил я.
Толпа зашумела скорее одобрительно, чем агрессивно. Пикетчики стали расступаться. Я сел в машину, объехал трейлер и двинулся в сторону Сихорс — лейн, а капитан следовал за мной.
Я с облегчением вытер пот со лба. Дважды за последние десять минут угроза насилия чуть было не материализовалась в непоправимые поступки. В отдалении раздавались сирены, словно возвещая о новых угрозах.
Под кипарисами во дворе дома Сильвии Леннокс уже стояло несколько машин. Капитан Сомервилл поставил свой автомобиль рядом с моим. Он вылез и пожал мне руку с явной признательностью, хотя взгляд его был устремлен куда — то мимо.
— Спасибо, что вмешались. Это Лерой Эллис из отдела по связям с общественностью. А вы, кажется, Арчер?
Его спутник вылез из — за руля и вяло пожал мне руку. Собственно, он вовсе не был молодым — ему было примерно столько же лет, что и мне, но он был из тех немолодых людей, что сохраняют на всю жизнь юношеские ухватки. Глаза его были влажными и встревоженными. Казалось, он успел где — то глотнуть виски.
— Лерой мой старый морской товарищ, — говорил между тем Сомервилл с деланной ностальгией. — Мы были вместе на Окинаве. Сегодня было нечто похожее, верно, Лерой?
Лерой выразил полное согласие. Он был расстроен и смущен, и мне показалось, что капитан не без удовольствия исподволь сыпал соль на его раны. Сомервилл вошел в дом, Лерой за ним. Я остался на улице слушать, как в кипарисах воркуют голуби.
Из — за гаража появился Тони Лашман. Лицо у него было бледное и напряженное, и двигался он как человек, с которым что — то случилось. Он показал рукой на дом.
— Что там творится?
— Я сам хотел у вас это спросить. Я только что приехал.
— Семейная сходка. Я как личный секретарь миссис Леннокс по идее должен там присутствовать, но она меня выгнала. Вас они не пригласили?
— Надеюсь, что пригласят.
Я двинулся к дому, но Лашман заступил дорогу. Он начинал меня раздражать.
— Слушайте, — сказал он. — Я хочу знать, что там происходит. Если вы посвятите меня в курс дела, я готов вам за это заплатить.
— А сколько?
— Не знаю. Но это будет гораздо больше, чем сто долларов в день.
— А откуда деньги?
Он смекнул, что я над ним издеваюсь, и это его рассердило:
— Ну ладно, я и сам разберусь.
Повернувшись на каблуках, он зашагал прочь.
У дверей дома меня ждал Эмерсон Литтл, адвокат. Это был лысый человек, одетый как на похоронах. Да и держался он с такой подчеркнутой корректностью, что смахивал на владельца похоронного бюро.
У него была мягкая рука и жесткий взгляд:
— Вы немного опоздали, мистер Арчер.
— Знаю. Прошу меня извинить.
— Мне пришлось чуть не силком удерживать Джека Леннокса. Он человек упрямый…
— Где он?
— В доме с матерью. Сильвия Леннокс — мой клиент. Она соглашается выдать сто тысяч, но только при условии, что вы принимаете участие, и я ее в этом поддержал. Главное в операции — благополучно доставить домой ее внучку. Деньги — это уже второстепенное. Тем не менее, не хотелось бы выбрасывать их на ветер…
— В каких они банкнотах?
— Немеченые двадцатки в картонной коробке. Как и просили.
— А где их велено оставить?
— Джек отказывается сообщить это. — Непроницаемое лицо Литтла подернулось пеленой легкого раздражения. — Ладно, надо действовать.
Он провел меня в переднюю комнату. Там были Сильвия и ее родственники. Капитан Сомервилл сидел рядом с Элизабет с отсутствующим взглядом.
Элизабет слабо улыбнулась мне. Джек Леннокс отвернулся, а Мариан смотрела так, словно видела меня впервые.
Окна были забрызганы нефтью. Коричневая картонная коробка рядом с креслом Сильвии притягивала всеобщее внимание, словно бомба.
Сильвия подняла голову.
— Присядьте рядом со мной, мистер Арчер.
— Мы тратим время попусту, мама, — подал голос Джек Леннокс.
— Успокойся, Джек. — Она обратилась ко мне. — Мой муж… бывший муж хочет видеть вас с Джеком у себя в Эль — Ранчо, после того как вы отвезете деньги. Мне пришлось воспользоваться его помощью, чтобы достать деньги. Тем самым Уильям стал заинтересованной стороной, а он не из тех, кто легко забывает свои интересы.
— В данном случае его интерес вполне естественен, мама, — сказала Элизабет. — Лорел его единственная внучка.
Сомервилл воззрился на Элизабет так, словно эти слова ставили под сомнение его мужское начало.
— Я не утверждаю, что интерес Уильяма к судьбе Лорел носит противоестественный характер, — сухо сказала Сильвия. — Но я уверена, что у него хватит хлопот с той женщиной. И я также уверена, что случившееся с Лорел никак не улучшит его к нам отношения. Плохо, что он узнал об этом.
— Это не имеет значения, — возразила Мариан Леннокс. — Главное, чтобы Лорел вернулась домой целой и невредимой. Все остальное ерунда. — Она обвела измученным взглядом комнату, словно выискивая кого — то желающего ей возразить.
— Согласен, — сказал Эмерсон Литтл.
Джек Леннокс приподнялся с кресла.
— Так почему бы нам не отправиться в дорогу?
В комнате была нервная обстановка, в воздухе витали невысказанные черные мысли. Прежде чем все разошлись, я спросил Сильвию Леннокс, не видела ли она накануне человека в твидовом костюме или его партнера.
— Когда они здесь появились? — спросила она.
— Я не уверен, что они вообще здесь были, но если и были, то где — то в районе восьми часов.
— Я обедала не дома. Возможно, их видел Тони Лашман. Вы можете найти его у себя, он сидит и дуется.
— Дуется?
— Мне пришлось поставить его на место. Он что — то стал проявлять чрезмерный интерес к моим делам. — Она хитро посмотрела на меня. — Как, впрочем, и вы…
Отвечать мне не пришлось. Джек Леннокс встал и посмотрел на часы с драматическим видом.
— Давайте все — таки займемся делом.
На нем был коричневый замшевый пиджак, в боковом кармане которого явно было оружие. Он вышел из комнаты и пошел во двор. Я за ним с картонкой, где были деньги. Человеку в твидовом костюме придется немного подождать.
— Поедем в моей машине, — сказал Леннокс. — В ней есть телефон, он может понадобиться. Поведу машину я.
— Хорошо.
— Я не спрашиваю вашего разрешения, — раздраженно проговорил он. — Я изложил факты. Я бы предпочел ехать один. Но по каким — то причинам моя мать настаивает на вашем участии. Я был против этого. Я понятно выражаюсь?
Под его раздражительностью чувствовалась глубокая усталость. Я не был намерен отпускать его одного.
— Вполне.
Я положил коробку на сиденье между нами. Леннокс выехал со двора так… что взвизгнули шины, словно напоминал этим воплем, что только водителя всерьез тревожит случившееся.
Я заговорил, лишь когда мы выехали на старое шоссе и поехали на юг:
— Куда мы едем, мистер Леннокс?
— На озеро Сэндхилл. Это между Пасифик — Пойнтом и Эль — Ранчо.
— Там на озере есть охотничий клуб.
— Был когда — то. Отец состоял его членом. — Мы проехали с милю, прежде чем он добавил. — Там я научился стрелять.
— Кто выбрал озеро Сэндхилл?
После новой паузы он спросил:
— Что вы имеете в виду?
— Вы или похититель выбрал озеро Сэндхилл как место передачи денег?
— Он, разумеется.
— Это совпадение?
— Какое?
Леннокс был искренне озадачен. Он явно много пил и мало спал в эту ночь. Я сказал:
— Совпадение, что он выбрал именно то место, где был охотничий клуб вашего отца.
