— Когда мы начнем, Майк?
— Сегодня вечером. Будь здесь ровно в девять часов. Посмотрим, удастся ли нам узнать, что Оскар сделал с этими бумагами.
Она откинулась на спинку кресла и уставилась в стену.
Я снял трубку телефона и набрал номер Пата. Он ответил сам:
— Отдел убийств. Капитан Чамберс у телефона. Майк, это ты? Сколько у тебя трупов сегодня?
— Еще ни одного.
— Недостаточно метко стреляешь? Когда ты появишься, чтобы рассказать о нападении на тебя прошлой ночью? Я давал за тебя слово и жду разъяснений, а не отговорок.
— Я как раз собрался к тебе, Пат. Заеду за тобой в офис, и мы пообедаем.
— Хорошо, давай побыстрее.
Я ответил, что постараюсь, и опустил трубку. Вельда ждала указаний.
— Оставайся здесь, — распорядился я. — Мне нужно встретиться с Патом, и как только освобожусь, позвоню тебе. В случае, если не позвоню, будь здесь в девять.
— Это все?
— Все, — повторил я, пытаясь смотреть на нее как можно строже, но ее ответная улыбка сбила весь мой настрой. Я вынужден был поцеловать ее, прежде чем уйти.
— Я не говорю, что хотела бы снова видеть тебя живым, — с улыбкой сказала Вельда. Вдруг она прикрыла рот руками, округлив глаза. — Боже, что за чушь я несу?!
— Не волнуйся, у меня в запасе по крайней мере еще две жизни, одну из них я проведу с тобой. — Я улыбнулся ей, открыл дверь и вышел.
Прождав какое-то время такси, я решил пойти на стоянку за полмили отсюда за машиной. Погода была хорошей, и для разнообразия можно было немного пройтись и подышать свежим, насколько это возможно в городе, воздухом. Я взял свои ключи, передав дежурному билет за стоянку, и нашел свою развалюху.
Я уже выезжал из ворот, когда заметил, что стекла моей машины вымыты, и притормозил перед выездом, чтобы дать пареньку двадцать центов за работу. Эта секундная задержка спасла мне жизнь. Грузовик, который до этого медленно ехал по улице, вдруг рванулся вперед с намерением протаранить мою машину. Заметив, что я притормозил, он попытался достать меня, вильнув во въезд и выскочив обратно на дорогу. Удар грузовика бросил меня грудью на рулевое колесо, раздался скрежет металла. В следующее мгновение я оправился от удара и, подняв голову, попытался разглядеть номер грузовика, но он исчез из виду.
Дежурный, белый как полотно, бросился к моей машине и открыл дверцу.
— Мистер, с вами все в порядке? Вы не ушиблись?
— Пожалуй, нет.
— Идиот какой-то! Он мог убить вас! — Зубы его непроизвольно стучали от нервного возбуждения.
— Безусловно, мог.
Я вышел из машины и зашел спереди. Один конец бампера был оторван от кузова и загнут под углом.
— Парень проскочил совсем рядом. Я видел, как машина ехала по улице, но даже и подумать не мог, что водитель способен на такое. Этот дурачок, наверное, обгонял машину и поддал газу. Он зацепил вас и не подумал остановиться. Если хотите, я вызову полицию.
Ногой я пихнул бампер, он еще держался.
— Забудем об этом. Его уже не найдешь. Подумай лучше, как снять бампер.
— Нет проблем. У меня есть инструменты. Нужно всего-то отодвинуть два болта.
— Замечательно, сними его и найди мне новый где-нибудь в гараже. Я заплачу за беспокойство.
— Хорошо, мистер, я все сделаю, — ответил паренек и побежал за инструментами. А я уселся на крыло и стал курить, ожидая, когда он закончит работу.
Выезжая в этот раз, я на всякий случай внимательно посмотрел по сторонам. Дважды они покушались на мою жизнь. Не хотелось так думать, но попытка была явная. Видимо, они следили за мной от самого офиса и усмотрели прекрасный случай разделаться. Этот грузовик мог бы просто превратить меня в месиво, не задержись я с выездом.
Выходит, они готовы идти на риск, чтобы убрать меня. Я становлюсь для них важной фигурой, раз они предпочитают видеть меня мертвым. Судье бы это пришлось по душе.
Пат сидел спиной к двери и смотрел в окно на город, расстилавшийся перед ним. Резко развернув кресло, он приветствовал меня кивком. Я выдвинул стул и уселся, положив ноги на стол.
— Я весь перед тобой, капитан. Включай свет и начинай допрос!
— Перестань, Майк. Давай лучше рассказывай.
— Пат, помоги мне. Ты сейчас уже почти все знаешь.
— Почти. Тогда выкладывай все остальное.
— Они снова пытались убрать меня только что. Но теперь это был грузовик, а не пули.
Пат нервно застучал кончиком карандаша по поверхности стола.
— Майк, я не идиот. Вожусь с тобой, потому что мы друзья, но я еще и полицейский. Старый полицейский... и хорошо знаю, что никто не станет стрелять в тебя просто так, без всяких причин.
— Черт, конечно, у них должны быть основания.
— Ты можешь их назвать? — Было видно, что его терпению приходит конец.
Я убрал ноги со стола и наклонился к Пату.
— Мы с тобой уже проходили это раньше, Пат, я тоже не дурак. Ты полагаешь, что каждое преступление расследуется полицией, но бывают случаи, когда преступление касается твоих личных интересов и лучше, если ты сам позаботишься о себе. Это как раз такой случай.
— Так ты знаешь, почему они хотят убрать тебя?
— Думаю, да. И ты ничем не сможешь мне помочь как полицейский, так что давай лучше оставаться просто друзьями.
Пат попытался улыбнуться, но у него это плохо получилось.
— Ты договорился с Ли?
Я опять положил ноги на стол:
— Он дал мне приличную сумму, чтобы я кое-что нашел: Этим я сейчас и занят.
— Хорошо, Майк. Выполни все, о чем он просил. — Опустив голову, Пат запустил руки в волосы. — Читал последние газеты?
— Не очень внимательно, но заметил, что о Демере пишут почти в каждой редакционной статье. Одна из газет перепечатала все его выступления.
— Сегодня вечером он снова выступает. Ты должен послушать его.
— Оставляю это тебе. На мой вкус, на этих встречах слишком много слюнтяйства и мало настоящего задора.
— Да нет, с ним совсем по-другому. Взять хотя бы последнюю встречу, на которой я был. Обычный ужин, но потом выступил Ли Демер. Он сделал обзор для нашей небольшой группы, и это была хорошая речь. Многие из нас видели его впервые на этой встрече, но, когда он закончил говорить, мы были целиком за него. Нужно помочь этому парню, Майк, он должен быть избран.
— Тут не может быть двух мнений. Он по-настоящему сильная личность, хотя этого и не скажешь, глядя на него. С ним не так уж легко не считаться. Ли Демер представляет собой силу, на которую нация может рассчитывать в трудную минуту.
— Эта встреча происходила как раз в тот вечер, когда Оскар сорвался, не так ли?
— Ты прав. Вот почему мы не хотели, чтобы что-то дошло до общественности. Даже явная ложь, услышанная людьми, может отрицательно сказаться на их мнении. Похоже, ты слишком увлекся политикой, Пат.
— А почему бы и нет? Вчера вечером Ли выступал по радио. Ты знаешь, о чем он говорил?
— Нет, я был слишком занят.
— Ли использует свое знание бизнеса, чтобы делать политику. Он уселся с калькулятором и начал подсчитывать, почему штату стоит 10 миллионов то, что любой частный строитель делает за 6 миллионов. Он назвал имена, объекты, цифры и сказал, что если его изберут, то первым делом он привлечет к судебной ответственности определенных политиков, которые грабят штат.
— И?..
Пат помолчал и сказал:
— И сегодня я слышал, что скоро с ним расправятся. Ли дискредитируют любыми средствами.
— Этого не произойдет. Пат.
Видимо, мне надо было сказать это по-другому. Он поднял голову и впился в меня взглядом, сжав кулаки так, что вздулись вены.
— Ты что-то знаешь, Майк! О Боже, ты что-то знаешь!
— Я знаю?! — изумился я, изображая удивление.
— Майк, ты искал и нашел. О, я знаю, ты... Постой, ничего не говори, пока для тебя все не станет ясным. Майк, но ведь это не убийство нескольких человек. Это то, что угрожает всему населению, и тебе лучше не вываливать яблоки из корзины.
Он привстал, упираясь руками в стол, и, цедя слова сквозь зубы, обратился ко мне, стараясь, чтобы до меня дошло каждое его слово:
— Мы были друзьями, Майк, были в разных переделках, и я всегда ценил твою дружбу, твое мнение. Постарайся помнить об этом. Но если что-то обнаружено и это может повредить Ли, а ты не хочешь мне об этом сказать, то можешь забыть, что мы были друзьями. Это тебе ясно?
— Не кипятись, Пат. Тебе будет легче, если я скажу, что твои выводы не соответствуют действительности? Ты набрасываешься на меня вместо того, чтобы обратить свой гнев на чертовых комми, которых мы распустили в нашем городе.
Он сразу насторожился:
— Так они и здесь приложили руку?!
У Пата заходили желваки. Пусть думает, что хочет.
— Ничего с Ли не случится, — сказал я как можно более убедительно.
Пат перестал нервничать и сел за стол. Он не забыл наш первый разговор.
— У тебя все еще на уме зеленые карточки?
— Да, именно. Мне не нравится все, что стоит за ними, и тебе тоже. Я ненавижу все их идеи. Жаль, что мы вынуждены терпеть все это.
