Я прошел по террасе, заглянул через стекло в пустую гостиную и отправился дальше. Лестница в конце террасы вела вниз в розовый сад, и я постоял, раздумывая, не пойти ли полюбоваться розами, чтобы хоть чем-нибудь себя занять, но тут услышал голоса. Почти тут же я понял, что они доносятся из открытого окна рядом со мной; я тихонько подошел к нему в поисках компании, но замер на полпути, услышав слова Миры Лэнтис:
— Как ты можешь так говорить? Может быть, она вернется! Ты ведь не знаешь наверняка.
Я бесшумно метнулся к стене и придвинулся ближе к окну, стараясь не попасться на глаза.
— Послушай, — ответил Райс, — она не вернется. Я не могу тебе сказать, откуда мне это известно, но это так. Как только им заплатят выкуп, мы сможем отсюда убраться. Ты ведь хочешь уехать со мной, не правда ли?
— Да, я хочу этого больше всего на свете, но я отсюда не уеду, пока не буду уверена, что она не вернется.
— Да говорю же тебе, не вернется она! — раздраженно ответил Райс. — Даже если ее еще не прикончили, она просто не выдержала бы все это время без спиртного. Вспомни, в каком состоянии она отсюда уехала!
— Ты не должен был ее отпускать, Перри. Мне она не нужна, но мне просто стало плохо, когда я увидела, как она уезжает в этом состоянии. Ты должен был ее остановить!
— Да ну ее к черту! — злобно бросил Райс. — Я рад, что она уехала. Жаль, что она не разбилась тогда, вместо того чтобы попасть в лапы похитителей.
— Перри, я должна знать. Ее действительно похитили?
Наступило молчание, потом он резко произнес:
— Что ты имеешь в виду, черт побери?
— Перри! Не смотри на меня так! — Ее голос звучал испуганно. — Почему ты так уверен, что она не вернется? Ты так говоришь, будто знаешь, что она мертва. Это меня пугает!
— Заткнись, глупая! Если тебя кто-нибудь услышит…
— Но почему ты так уверен, что она не вернется? И если мы едем в Париж, то откуда возьмем на это деньги? Милый, прошу тебя, скажи мне правду. Я знаю, что денег здесь нет. Я не дурочка. Я оформляю оплаты по всем счетам. Она задолжала тысячи долларов, и ты тоже. Откуда ты?..
— Ты заткнешься или нет? — рявкнул Райс. — Я сыт этим по горло. Если не хочешь удрать со мной, я еду один.
Я тихонько отошел от окна и, оказавшись на достаточном расстоянии, чтобы они меня не услышали, помчался по террасе к своему стулу, но не успел я сесть, как напряженную, жаркую тишину разорвал пронзительный телефонный звонок.
Я пошел к открытым дверям гостиной, и тут появился Райс. Его лицо было белым, а глаза поразили меня выражением волчьей жестокости.
— Это могут быть похитители, — бросил он, — вам нужно ответить. Быстрее!
Он махнул рукой в направлении комнаты. В три прыжка я подскочил к телефону и снял трубку:
— Резиденция Шерман.
В ответ послышалась тишина, потом глухой голос произнес:
— Кто говорит?
— Хармас, «Нэшнл фиделити», — ответил я, узнав голос, который уже слышал, когда получал первые указания об уплате выкупа.
— Деньги достали?
— Они готовы.
— В мелких купюрах?
— Не крупнее двадцатки.
— Хорошо. Теперь слушайте. Вы знаете Элмо-Спрингс?
Я ответил утвердительно. Элмо-Спрингс был маленьким поселком в горах милях в ста к северу от Лос-Анджелеса.
— У вас есть три часа, чтобы туда добраться, так что поторопитесь, — продолжал голос. — Следующие инструкции получите у бензозаправочной станции «Синий треугольник». И учтите, если вздумаете хитрить, Шерман придется туго.
— Спокойнее, — сказал я. — Нам только нужно вернуть мисс Шерман. Вы получите свои деньги, но какие гарантии, что вы ее вернете?
— Думаете, она мне нужна? Эта сука меня разорит. Количества спиртного, которое она выпивает, хватит, чтобы пустить яхту!
— Позовите ее к телефону, я хочу с ней поговорить.
— Ее здесь нет, дружок, а если бы и была, то слишком пьяна, чтобы передвигать ноги.
— Как мы ее получим?
— Заплати бабки, и узнаешь. Теперь давай двигай. Деньги мне нужны через три часа.
Раздался треск брошенной трубки, и наступила тишина.
Набирая номер Фэншоу, я бросил Райсу:
— В Элмо-Спрингс через три часа. Там меня будут ждать следующие инструкции.
— Что он сказал про Джойс? — сдавленным голосом спросил Райс.
— Как только он получит деньги, он скажет нам, где ее искать.
Трубку снял Хэккет. Я сообщил ему о том, куда должен ехать.
— Хорошо, — ответил он, — высылаю вам машину. Когда доедете до места, вокруг Элмо-Спрингс уже будут десять наших машин. Держите связь, и удачи вам.
Я поблагодарил и повесил трубку. Ко мне подошел Райс:
— Они не устраивают засаду?
— Это невозможно. Кроме того, мы не меньше вас хотим, чтобы ваша жена вернулась.
Он пристально посмотрел на меня, что-то пробормотал и удалился. Я зашел на террасу. Через десять минут ожидания я увидел быстро подъезжающую машину и сбежал по ступеням ей навстречу. Из машины вышли Миклин и Мэддакс. На заднем сиденье я разглядел два чемодана с выкупом.
— Ну что ж, — сказал Миклин, — отправляйтесь. Держите с нами связь. Мы будем рядом, но не в поле зрения. Если повезет, мы его поймаем.
Я сел за руль.
— Я позвоню вам из Элмо-Спрингс… — начал я, но тут подбежал Райс. Прежде чем Миклин успел остановить его, он распахнул дверцу машины и уставился на коротковолновый радиопередатчик.
— Так вот что вы затеяли! — прорычал он. — Черт побери! Я же предупреждал, чтобы вы не устраивали никаких фокусов! Выходите из машины!
— Сиди на месте! — рявкнул Мэддакс и оттолкнул Райса. — Этим делом занимаюсь я. Это наши деньги, и…
— Он не поедет в этой машине! — орал Райс, пытаясь добраться до меня. — Если что-нибудь случится с Джойс…
Я завел мотор, быстро развернулся и умчался прочь, оставив Мэддакса и Миклина разбираться с Райсом.
Было уже около семи, когда я покинул резиденцию Шерман. В Лос-Анджелесе мне мешал транспорт, но, выехав из города на шоссе, я тут же увеличил скорость. На длинной и извилистой горной дороге быстрая езда была непростым делом, но я выбрал хорошую среднюю скорость и к середине пути имел в запасе десять минут.
На пустом участке шоссе я остановился, чтобы попробовать рацию. Вытащив короткую стальную антенну, я послал вызов и почти немедленно услышал ответ Хэккета.
— Я только что выехал из Ла-Канада, — сказал я в микрофон. — Просто проверяю, смогу ли пользоваться этой штукой.
— Слышу вас хорошо, — гулко ответил голос Хэккета. — Поезжайте дальше. Мы едем в полумиле за вами.
— Я свяжусь с вами, когда приеду в Элмо-Спрингс.
Отключив рацию, я убрал антенну и поехал дальше. Дорога стала прямее, и мне удалось доехать до Элмо-Спрингс на пять минут раньше назначенного времени. В конце главной улицы я заметил треугольник голубых неоновых огней.
Я подъехал к едва освещенной бензозаправочной станции. Место было пустынным, с тремя колонками и будкой, которая служила конторой. Из будки вышел седой старик.
— Заправьте ее, — попросил я и вышел из машины размять ноги. — Моя фамилия Хармас, мне должны были оставить сообщение. Что-нибудь есть?
— Да, у меня для вас письмо. Сейчас принесу.
Служитель зашел в будку и тут же вернулся с письмом, на котором печатными буквами было написано мое имя. Я взял его и подошел к единственному фонарю над будкой. Записка оказалась короткой: «Поезжайте отсюда к Каньон-Пасс. Следующие инструкции под камнем у дорожного знака».
Я сунул записку в карман брюк и вернулся к служителю, который откручивал крышку бензобака.
— Как выглядел тот парень, что оставил этот конверт? — спросил я.
— Я его не видел. Полчаса назад мне позвонили и сказали, что вам оставят записку, а через десять минут я обнаружил на своем столе эту записку и пару баксов. Немножко таинственно, правда?
— Да. Вы уверены, что не видели его? Вы бы могли заработать десять долларов.
Служитель опечаленно ответил:
— Честно, мистер, не видел. Ха! Десять баксов! Очень жаль, что я его не видел. Все было так, как я вам сказал.
Я дал ему пятерку.
— Ладно, спасибо. Как проехать к Каньон-Пасс?
Он объяснил мне дорогу.
— Как по-вашему, это далеко?
— Добрых тридцать миль. Как выедете с шоссе в горы, то уж не пропустите. Там только одна дорога.
Я снова поблагодарил его и отъехал. Через милю я остановился, вышел из машины, установил антенну и связался с Хэккетом.
— Я еду к Каньон-Пасс, — сообщил я ему. — Мне передали письменные инструкции, но служитель не видел того, кто оставил записку. Вы знаете, где Каньон-Пасс?
Хэккет тихо выругался.
— Знаю. Туда только одна дорога, и никакого укрытия. Этот тип хитро придумал. Мы не можем ехать за вами, Хармас, иначе провалим все дело. Он нас заметит.
— Когда я туда приеду, уже совсем стемнеет. Сейчас уже довольно темно. Вы не можете ехать с выключенными фарами?
