Аарон кинул испепеляющий взгляд на Майрона, в ответ на который тот лишь сладко зевнул, зато Сетка сразу же замолчал. Джим молча вел машину, а Аарон, откинувшись на спинку сиденья, продолжал улыбаться. Тело так и сияло в лучах полуденного солнца.
— Знаешь, тебе во время электроэпиляции пару волосков пропустили! — заметил Болитар, глядя в вырез белоснежного пиджака.
К чести Аарона, он даже бровью не повел.
— Майрон, нам нужно поболтать.
— О чем?
— О Валери Симпсон. В кои-то веки мы на одной стороне.
— Неужели?
— Ты стремишься поймать убийцу Валери, мы тоже.
— Мы — значит «ты лично»?
— Да, мистер Эйк полон решимости отдать его в руки правосудия.
— Ну, старина Фрэнк верен амплуа доброго самаритянина.
— А ты верен амплуа клоуна, да, Майрон? — усмехнулся Аарон. — Как ни странно, мы хотим помочь.
— Каким образом?
— Валери Симпсон убил Роджер Куинси. Мистер Эйк хочет использовать для поимки негодяя все свое колоссальное влияние.
— А взамен?
Изображая шок, Аарон прижал к загорелой груди огромную, размером с крышку люка, но при этом холеную ладонь.
— Майрон, ты мне разбил сердце! Мы протягиваем руку помощи, а ты надменно ее отталкиваешь!
— Да, да, конечно!
— Это одна из редких взаимовыгодных ситуаций, — убеждал гангстер. — Мы решили помочь тебе найти убийцу.
— А что вы выигрываете?
— Абсолютно ничего. — Аарон откинулся на спинку сиденья. — Когда преступник будет найден, полиция займется чем-то другим, мы займемся чем-то другим, и ты, Майрон, тоже займешься чем-то другим.
— А-а…
— Так что артачиться совершенно ни к чему, — добавил обладатель белозубой улыбки. Когда солнце падало под определенным углом, даже смотреть было больно — так ослепительно сверкала кожа. — Забудем былые разногласия! Мы оба хотим разобраться в этой трагической истории. Тебе нужно найти убийцу и передать его в руки правосудия, а нам — чтобы расследование как можно скорее закончилось.
— А если я не уверен в виновности Роджера Куинси? — предположил спортивный агент.
Гангстер удивленно поднял брови.
— Да ладно тебе, Майрон, у нас есть доказательство!
— Да, но оно косвенное.
— С каких пор это тебя беспокоит? Кстати, появился новый свидетель, мы лишь недавно о нем узнали.
— Что еще за свидетель?
— Некто видел, как Роджер Куинси разговаривал с твоей любимой Валери минут за десять до убийства.
Болитар молчал.
— Не веришь мне на слово?
— Что за свидетель, Аарон?
— Какая-то домохозяйка, явилась на турнир с детьми. Предвосхищая следующий вопрос, сообщаю: мы на нее не давили.
— Так откуда столько страха?
— В смысле?
— О чем так беспокоится Фрэнк? Зачем посадил мне на хвост Старски и Хуча?[20]
— Как ты назвал меня, козел? — снова обернулся Сетка.
— Следи за дорогой, Ли! — велел мистер Зубастая Улыбка.
— Да ладно тебе, Аарон, дай чуток его помять! Видишь, что этот говнюк сделал с моей тачкой? Или на нос мне посмотри! — Сначала машина, потом нос, вот так приоритеты! — Он и его голубой дружок на меня напали! Двое на одного! Считай, в спину ударили! Дай научить его хорошим манерам!
— Ничего не выйдет, Ли. Вы с Джимом вдвоем не справились!
— Черта лысого не справились! Если бы этот выродок не сломал мне нос…
— Заткнись!
Мертвая тишина.
Многозначительно посмотрев на Болитара, Аарон развел руками.
— Дилетанты полнейшие! Фрэнк везде стремится сэкономить: тут приберечь, там недоплатить, а в результате всегда дороже выходит.
— Мне казалось, ты больше не работаешь на Эйков, — заметил спортивный агент.
— Я фрилансер!
— Получается, Фрэнк просто обратился к тебе за помощью?
— Да, сегодня утром.
— Значит, дело серьезное, расценки-то у тебя будь здоров!
Гангстер снова показал зубы и смахнул с белоснежного пиджака невидимую пылинку.
— Лучшее бесплатным не бывает.
— Почему Фрэнк ради этого дела так из штанов выскакивает?
— Понятия не имею, зато очевидно другое: он хочет, чтобы твое расследование закончилось. Немедленно, окончательно и бесповоротно. Слушай, Майрон, ты жутко достаешь Фрэнка, прямо-таки бесишь! Если честно, он не прочь от тебя избавиться, и, по-моему, на полном серьезе. Я говорю это как мужчина мужчине, по-дружески… Мы же друзья, верно? Приятели?
— Да уж, не разлей вода! — кивнул Болитар.
— Но с тобой Фрэнк проявляет удивительное самообладание, я бы даже сказал, благородство. К примеру, он в курсе, что ты водил Эдди Крейна в ресторан. Чем не предлог слегка вправить тебе мозги? Однако мистер Эйк до этого не опускается. Более того, он решил: если юный Крейн выберет твое агентство, мы не будем ему мешать.
— Как мило…
— Действительно мило! — не унимался Аарон. — Вообще-то тренер мальчишки принадлежит мистеру Эйку, значит, и сам он полноправная собственность «Тру-Про».
Тем не менее Фрэнк готов отпустить Эдди и помочь тебе призвать к ответу Роджера Куинси. Две шикарных услуги — по сути, два подарка. В качестве ответного жеста ты должен прекратить расследование.
— Как же отказаться от таких щедрот?! — всплеснул руками Майрон.
— Мне мерещится, или я слышу сарказм?
Спортивный агент пожал плечами.
— Фрэнк пытается быть справедливым.
— Да, щедрость королевская!
— Не надо, не испытывай его терпение, дело того не стоит.
— Можно, я пойду?
— Сперва дай ответ.
— Хочу подумать, — заявил Болитар. — К тому же я стал бы сговорчивее, если бы понял, что пытается скрыть Эйк.
Аарон покачал головой.
— Старый добрый Майрон, ты ни капли не изменился, удивительно, как тебе еще голову не оторвали…
— Меня непросто убить, — похвастал Болитар.
— Возможно…
— А еще я шикарно танцую. Люди стараются не убивать хороших танцоров с кошачьей пластикой. Нас и так почти не осталось.
Положив огромную ручищу на колено Майрона, гангстер заговорщицки к нему наклонился.
— Давай на секунду прервем этот идиотский фарс!
Глаза спортивного агента метнулись от собственного колена к лицу Аарона.
— А рука зачем?
— Когда-нибудь слышал о политике кнута и пряника?
— О чем?
— О политике кнута и пряника. — Огромная ладонь будто прилипла к колену Болитара.
— Да, конечно: кнут и пряник! — Боже, к чему он ведет?
— Так вот, до сих пор я показывал только пряник. Не продемонстрировать хотя бы кусочек кнута было бы неправильно.
Сидящие впереди Сетка и Джим захихикали. Пальцы Аарона несильно сжали колено: надо же, совсем как ястребиные когти!
— Ты меня знаешь, я парень мягкий, кнуты не жалую, отличаюсь добротой и отзывчивостью. В общем… — Подыскивая нужное слово, он поднял глаза на Майрона.
— Настоящий пряник, — закончил фразу Болитар.
— Вот именно: самый настоящий.
Однажды Майрон видел, как Аарон убил человека, а его многочисленных жертв встречал в самых разных местах: от боксерского ринга до морга.
— И тем не менее кусочек кнута показать придется. Так, для информации и лучшего понимания. Иначе нельзя. Знаю, в твоем случае он вряд ли пригодится… Ну, я имею в виду кнут.
— Я весь внимание, — вздохнул Болитар.
— Да, да, — поддакнул Сетка, — выдай ему, Аарон! — Они с Джимом захихикали еще громче.
— Заткнитесь! — тихо велел гангстер.
Тотчас воцарилась полная тишина.
Гангстер повернулся к Майрону. Глаза неожиданно стали темными и жесткими.
— Больше предупреждать не будем, сразу нанесем удар. Знаю: напугать тебя непросто, я объяснил это Фрэнку. Но ему плевать, он велел бить по местам, которые обычно считаются табу.
— Например?
— Насколько мне известно, Дуэйн Ричвуд выступает весьма успешно. Будет обидно, если звездная карьера оборвется. — «Ястребиные когти» еще сильнее сжали колено. — А как насчет твоей красавицы Джессики? Она сейчас за границей. В Афинах, если ты не в курсе. Отель «Великобритания», номер двести семь. У Фрэнка полно друзей в Греции.
Майрон почувствовал леденящий холодок страха.
— Аарон, даже не думай!
— Идея не моя. Фрэнк твердо решил: расследование должно закончиться. Знаешь, что говорят про любителей дергать голодного тигра за хвост?
— Только попробуйте…
— Майрон, прошу тебя, давай без угроз! — отмахнулся гангстер. — Разве в таком положении угрожают? Сам прекрасно понимаешь: тебе не выиграть, потому что цена победы слишком высока. Вы с Уином отличные парни, одни из лучших, более чем достойные соперники. Зато у Фрэнка, к примеру, есть я и другие. Много-много других, столько, сколько понадобится. Люди без моральных принципов и угрызений совести. Люди, способные ворваться в номер Джессики, по очереди ее поиметь, а потом зарезать, как свинью. Люди, которым ничего не стоит подкараулить спешащую домой Эсперансу. Люди, не раз пытавшие ровесниц твоей матери…
