Солли и агент выстрелили одновременно. Агент пошатнулся, пробежал несколько шагов и осел. Но Солли тоже упал, захрипел и выронил оружие.
Такс не взглянул даже, серьезно ли ранен напарник, так как у него была только одна цель: скорее найти Джонни. Он терял кровь, и с каждой минутой убывали силы. Его раненая рука беспомощно висела, и тем не менее он начал продвигаться дальше. Потеряв равновесие, он тяжело упал на соседнюю крышу и оставался без сознания несколько минут, потом поднялся и заковылял к близкому уже слуховому окну Розы.
Один из полицейских, которого Такс не видел, так как тот появился из-за слухового окошка, закричал:
– Руки вверх!
Такс выстрелил, держа револьвер на уровне бедра. Агент закачался, упал на одно колено и выстрелил, попав Таксу в живот. Такс выстрелил во второй раз – и агент упал, вытянувшись во всю длину своего роста. Такс, согнувшись и прижимая руки к животу, уже не шел, а пятился. Он наступил на чье-то окно и с треском провалился вниз, в какой-то коридор.
* * *
Джонни и Роза слышали перестрелку. Роза прислонилась к стене. Ее бледное лицо и расширенные глаза выдавали охвативший бедняжку страх. Джонни сидел на кровати. Одна его рука была перевязана. В здоровой он сжимал пистолет.
– Ему не удастся удрать! Его убьют! – причитала Роза. – Это из-за меня.
– Закройся! – закричал Джонни. – Это мешает мне слушать!
Над ними раздались два выстрела.
– Я и не знал, что у него есть оружие, – сказал Джонни.
– Мне кажется, что стреляют двое, – очень тихо заметила девушка.
– Это верно. Два револьвера! – И Джонни сразу же подумал о Таксе и Солли, о том, что они могли выведать у какого-нибудь случайного свидетеля место его укрытия и, следуя сюда, наткнуться на полицейских. Ему удалось слезть с кровати и с трудом встать на ноги. – Мне нужно уходить, – дрожащим голосом заявил он.
– Вы не сможете сейчас уйти, – усомнилась Роза. – Прислушайтесь… – Под окном кто-то пробежал. – Возможно, полиция уже окружила дом.
Неожиданно послышались звон разбитого стекла и затем падение чего-то тяжелого. Джонни зашатался и растянулся на полу.
– Что это такое? – прошептала Роза, прижимая руки ко рту.
– Кто-то вошел, – высказал свою догадку Джонни. – Погаси лампу.
Роза подбежала к столу, уменьшила фитиль и затушила свет. Девушка была парализована страхом, так как слышала, как кто-то полз по коридору.
– Закрой дверь на ключ, – приказал Джонни.
Она прыгнула к двери, стала ощупью искать ключ, но не находила и поняла, что опоздала. Дверь стала открываться. Роза навалилась на нее всем телом. Давление с той стороны нарастало – и кто-то на четвереньках вполз в комнату. Одна рука девушки тут же оказалась в железных тисках холодных пальцев, которые разжать ей было не под силу. Дико закричав, и скорее от ужаса, чем от желания вырваться, Роза свободной рукой стала отчаянно рубить воздух и кулаком угодила неизвестному прямо по лицу.
Мужской голос изрыгнул ругательства. И в следующее мгновение ее за заарканенную руку рванули вниз. Девушка упала на человека, лежащего на полу. Бедняжка не знала, что это и есть тот самый Такс, от которого она пыталась уберечь Холанда, но волей судьбы сама оказалась в его власти. Такс, прижав девушку к себе ногой, отпустил ее руку. Теперь он мог своей здоровой рукой действовать дальше. Столкнув девушку с себя на пол, Такс схватил ее за горло и стал давить. Навалившись на девушку, он не давал ей даже пошевельнуться. Она только стонала, хрипела и царапала руку убийцы. Но он не ослабевал хватки и чувствовал, как жертва постепенно замирает. Наконец тело конвульсивно дернулось – и застыло. Такс разжал пальцы.
Ужас, охвативший Джонни с первых минут появления Такса, не отпускал его. Все, что происходило с девушкой: ее страшный крик, хрипы, стоны – только усилило страх Джонни. Слыша тяжелое дыхание своего врага и находясь всего в каких-то метрах от него, Дорман не в силах был выстрелить: он боялся промахнуться. Неудача означала бы неминуемый конец. Такс, чувствуя невыносимую боль в животе, понимал, что его хватит ненадолго. Поэтому он торопился.
– Ты тут, Джонни? – прошептал он, держа револьвер наготове.
Джонни задержал дыхание. Холодный пот заливал его лицо, а сердце билось с такой силой, что он боялся потерять сознание. Тяжелые шаги раздались в коридоре. Это, без сомнения, прибыла полиция. Джонни знал методы фликов: кто-то из них откроет ударом ноги дверь, а потом они все разом начнут поливать пулями комнату, пока всех не перебьют. И тогда он потерял самообладание.
– Осторожнее! – закричал он – Не стреляйте!
Выдав себя, Джонни подставился под выстрел Такса. Пуля попала Джонни прямо в лоб, выбив у него мозги и отбросив его к стене. Такс повернулся к двери, чтобы встретить фликов, но у него уже не хватило ни сил, ни времени поднять свое оружие: шквальный огонь автоматов разбил его грудь.
После того как ему удалось убежать по темным улочкам от полицейских, перекрывших все входы и выходы, Кен оказался вскоре далеко от облавы. Из телефонной будки какого-то кафе он позвонил в управление полиции, но Адамс отсутствовал. Решив, что тот наблюдает за операцией возле реки, Холанд собрался отправиться прямо на Меддокс-стрит, но предварительно позвонил лейтенанту домой. Результат был прежним. Но Кену обязательно было нужно сообщить лейтенанту о себе. Пришлось опять набрать номер полиции спустя время. Ситуация не изменилась. Дежурный повторил то же самое:
– Я не знаю, где его можно отыскать. Если хотите, оставьте для него извещение.
Кен немного подумал и произнес:
– Скажите ему, что особа, которую он оставил у себя дома, сейчас находится на Меддокс-Курт, 45. Он поймет, что я хотел сказать.
– Хорошо, – равнодушно ответил сержант и повесил трубку.
Кен вышел из кафе и потратил минут двадцать на то, чтобы добраться до Меддокс-Курт. Ночного сторожа не было в холле. Кен прошел через дверь беспрепятственно и устремился вверх по лестнице. Дойдя до двери Хильды, он посмотрел на часы: было без двадцати минут час. Он опасался, что молодая особа, рассерженная поздним визитом, вызовет ночного портье, чтоб тот вышвырнул посетителя вон. Но отступать было некуда. Кен нажал на кнопку звонка и стал ждать. Вскоре он услышал шаги по другую сторону двери, и женский голос спросил:
– Кто там?
– Я принес известие от вашего брата, – сказал Кен. Он вытащил из кармана конверт, который дал ему Джонни, и подтолкнул под дверь.
Наступило молчание, потом дверь широко распахнулась. Перед Холандом стояла высокая блондинка, которую он видел накануне в «Голубой розе». На ней были надеты красные брюки и такого же цвета блузка. Ее большие зеленые глаза освещали бледное лицо.
– Что это значит? Что случилось с Джонни?
– У него неприятности, и он просил меня зайти к вам.
Он не понял, узнала ли она его. Девушка невозмутимо отошла в сторону и разрешила:
– Входите! – Он последовал за ней в салон. – Садитесь! – пригласила она не очень любезно. – Что это за история?
– Полиция разыскивает вашего брата. Он стрелял в полицейского.
– В полицейского? – переспросила Хильда, не сумев скрыть замешательства. – Он его убил?
– Не знаю, но Джонни ранен в руку.
– Вы видели, как все это произошло? – нетерпеливо произнесла девушка.
Пока Кен рассказывал, она с удивлением смотрела на него, потом проговорила, указывая на грязный конверт Джонни:
– Как вы получили это?
– Мне дал его ваш брат. Он был уверен, что вы тогда поймете, что я пришел от него.
– Он написал, чтобы я помогла вам, но не сообщает, что ранен.
– Ему очень трудно было писать много, так как болела рука.
Молодая особа взглянула на гостя с недоверием и ненавистью.
– Вас бы удивило, если бы вы узнали, что мой брат в настоящий момент находится в самолете, который доставит его в Париж?
– Это ложь! О'Брайен захотел убить парня и заставил написать письмо, чтобы убедить вас, что ваш бедняга-брат отправился в Париж.
– Чем дальше, тем сложнее, вы не находите? – Она подошла к буфету. – И вы собираетесь меня заставить поверить, что Сиен планировал смерть Джонни?
– Я понимаю, что это кажется невероятным, – начал Кен, огорченный недоверием Хильды. – Но если я вам все раскрою…
– Это бесполезно, – прервала она, открывая ящик буфета. Она сунула туда руку и повернулась, нацелив на Кена револьвер. – Не двигайтесь! Вы лжете! Я знаю, кто вы. Вы тот человек, которого разыскивает полиция. Вы – убийца Фей Карсон!
* * *
В тот момент, когда О'Брайен вошел в свою гостиную, раздался телефонный звонок.
– Послушайте, – бросил он Салливану, а сам направился к бару налить виски.
Слуга снял трубку, скривился и, повернувшись к хозяину, доложил:
– Это капитан Монтелли. Вы поговорите с ним?
О'Брайен допил виски, закурил сигару и подошел к аппарату.
