Миссис Йеллер покачала головой.
— Похоже, вы плохо слушаете. Я уже говорила: Кертис мертв, это никаким расследованием не изменишь.
— Ваш сын не похож на грабителя и еще меньше — на безмозглого гангстера, который стал бы разгуливать с пистолетом и угрожать полицейским. Вы воспитывали Кертиса совершенно иначе.
— Уже не важно, — тихо сказала Диана. — Мой мальчик мертв, и обратно его не вернуть.
— Что он той ночью делал в теннисном клубе?
— Не знаю.
— Откуда у вас вдруг появились деньги?
Паф! Диана Йеллер испуганно подняла голову. Старый добрый трюк: хочешь привлечь внимание — неожиданно смени тему. Работает безотказно.
— Что?
— Дом в Черри-Хилл куплен четыре месяца назад за наличные, а на счет в «Ферст Джерси» все взносы были сделаны в течение последнего полугодия, и тоже наличными. Откуда деньги, Диана?
Лицо женщины передернулось от гнева, а потом на губах заиграла зловещая улыбка.
— А если украла? Так же, как сын… В полицию меня сдадите?
— По-моему, больше похоже на откупные.
— Откупные? За что?
— Это вы мне скажите.
— Нет, я не обязана ничего вам говорить. Убирайтесь!
— Зачем вы приехали в Нью-Йорк?
— Посмотреть достопримечательности. Убирайтесь!
— Одна из этих достопримечательностей — Дуэйн Ричвуд?
Пиф-паф! На миссис Йеллер лица нет.
— Кто?
— Дуэйн Ричвуд, парень, который вчера вечером был в вашем номере.
— Вы за нами следили? — удивилась Диана.
— Ну, только за Дуэйном.
В глазах Дианы неподдельный ужас.
— Что вы за человек? — медленно спросила женщина. — Вас это возбуждает? Нравится подглядывать в замочные скважины? Проверять чужие счета? Копаться в грязном белье? — Она распахнула дверь. — Неужели стыда вообще нет?
Такого Болитар молча вынести не мог.
— Я пытаюсь найти убийцу, — заявил он, но аргумент прозвучал весьма неубедительно. — Возможно, того самого человека, кто застрелил вашего сына.
— А то, что вы причиняете боль, совсем не важно?
— Это неправда!
— Хотите сделать как лучше — бросьте свои игры.
— Что вы имеете в виду?
Женщина покачала головой.
— Кертис мертв. И Валери Симпсон… И Эррол… — Она осеклась. — Хватит уже!
— Чего хватит? При чем тут Эррол?
Но Диана лишь снова покачала головой.
— Бросьте расследование, Майрон! Ради всеобщего блага. Откажитесь…
Джессика чувствовала, как к виску прижимается холодное дуло.
— Что вы хотите? — спросила она.
По сигналу Аарона стоящий сзади мужчина зажал ей рот свободной рукой и с силой притянул к себе. Джессика затылком ощущала, как он брызжет горячей слюной. Стало трудно дышать, девушка в отчаянии мотала головой, а, когда пробовала набрать побольше воздуха, грудь судорожно вздымалась. Страх уступил место панике.
Аарон поднялся с дивана, а молодой неф, держа пистолет наготове, еще на шаг приблизился к Джессике.
— Думаю, прелюдии не требуется, — спокойно проговорил помощник Эйка, снимая белый пиджак. Естественно, рубашки под ним не оказалось. Гладкая, накачанная не хуже, чем у профессионального культуриста, грудь так и лоснилась. Аарон медленно поднял руки — мышцы взбугрились и заколыхались, совсем как волны, которые устраивают на стадионах восторженные зрители, поочередно вставая. — Если, когда закончим, еще будешь способна говорить, обязательно передай Майрону: это сделал я. — Гангстер щелкнул пальцами. — Очень не хочу, чтобы мои подвиги остались непризнанными.
— Может, ей челюсть сломать? — предложил мужчина в сетчатой майке. — Ну, чтобы не кричала и все такое.
— Нет, — после секундной паузы проговорил Аарон. — Когда девушка кричит, мне даже приятнее.
Незваные гости покатились от хохота.
— Чур, я второй! — заявил молодой негр.
— Черта с два! — осадил его парень в сетчатой майке.
— Ну чего ты меня вечно достаешь?
— Ладно, давай бросим жребий.
— У тебя есть монетка? Я мелочь не ношу.
— Заткнитесь! — негромко скомандовал Аарон.
Мертвая тишина.
Джессика вырывалась как бешеная, но парень в сетчатой майке оказался слишком силен. Пустив в ход зубы, она задела один из его пальцев. Вскрикнув, Сетка назвал ее сучкой, а потом схватил за волосы и резко запрокинул голову. Шея Джесс к столь неестественным движениям не привыкла — позвоночник пронзила резкая боль, глаза едва не вылезли из орбит.
Аарон уже расстегивал брюки, когда произошло неожиданное.
Выстрел! Джессике казалось, она слышала только один, однако их наверняка было больше. Зажимавшая рот рука ослабла и скользнула вниз, холодивший висок пистолет упал. Обернувшись, девушка не увидела не только лица, но даже головы парня в сетчатой майке. Несколько секунд ноги по привычке держали мертвое тело, потом отказали, увлекая Сетку на пол.
Буквально в ту же секунду через гостиную пролетела голова молодого негра. Точнее, ее задняя часть. Джим с грохотом повалился на пол, превратившись в бесформенную, истекающую кровью массу.
Аарон двигался со сверхъестественной скоростью. Казалось, первая пуля еще не поразила цель, а он уже сжался в комок у ножек дивана и вытащил пистолет. Все: выстрелы, превращение бандитов в груды мяса, группировка Аарона — заняло менее двух секунд. Поднявшись, гангстер прицелился в Уина, Уин — в Аарона. Джессика, парализованная шоком, молча наблюдала. Похоже, Локвуд вошел через окно террасы; как он туда попал и долго ли там находился, девушка не знала.
Уин улыбнулся и небрежно кивнул.
— Боже, Аарон, какие мускулы!
— Стараюсь поддерживать форму, — отозвался гангстер. — Спасибо за комплимент!
Мужчины продолжали целиться друг в друга, широко улыбались и даже не мигали! А вот Джессика и пошевелиться не могла. Она дрожала, как при лихорадке, на лице сохло что-то густое и липкое. Боже, это ведь мозг рухнувшего на пол Сетки!
— У меня предложение, — заявил Аарон.
— Какое?
— Ну, относительно того, как выбраться из тупика. Тебе должно понравиться.
— Выкладывай.
— Мы оба одновременно бросим пистолеты на пол.
— Пока особого восторга не чувствую.
— Я еще не закончил.
— Правда? Надо же, какой я грубиян! Прошу, продолжай.
— Мы оба убивали голыми руками, — начал Аарон, — и нам обоим это нравится. Очень нравится… В этом мире у нас практически нет равных соперников, равно как и недостижимых целей.
— И?
— Предлагаю последнее испытание. — Ухмылка Аарона стала еще шире. — Устроим настоящий мужской поединок по рукопашному бою. Ну, как тебе?
Локвуд прикусил нижнюю губу.
— Весьма заманчиво.
Джессика пыталась что-то сказать, но язык не слушался. Она стояла словно каменная статуя, а у ее ног истекала кровью неподвижная туша, еще недавно бывшая Сеткой Ли.
— С одним условием, — заявил Локвуд.
— С каким еще?
— Кто бы ни победил, Джессика будет свободна.
— Ладно, — пожал плечами Аарон. — Фрэнк все равно до нее доберется.
— Может быть, только не сегодня.
— Договорились, — кивнул гангстер, — но, пока не выясним отношения, она не уйдет.
— Встань около двери, — велел девушке Уин. — Когда бой закончится, беги.
— Ни секундой раньше, — добавил Аарон.
— А как я узнаю, что он закончился? — обретя дар речи, спросила Джессика.
— Один из нас погибнет, — пояснил Локвуд.
Не в силах унять дрожь, девушка молча кивнула.
— Процедуру помнишь? — спросил гангстер.
— Конечно.
Мужчины медленно опускали руки с пистолетами, одновременно отворачивая дула от противника. Р-раз — одновременно положили оружие на пол. Два — одновременно поднялись. Три — одновременно пнули стволы в угол.
— Готов! — улыбнулся Аарон.
Локвуд кивнул.
Противники неспешно двинулись навстречу друг другу. Улыбка Аарона казалась почти безумной. Встав в странную, среднюю между драконом и кузнечиком стойку, гангстер левой рукой поманил Локвуда.
Гладкое, лоснящееся тело состояло будто из одних мышц.
— Ты забыл главный постулат боевых искусств, — глядя на Уина сверху вниз, процедил Аарон.
— Что за постулат?
— Хороший большой боец всегда сильнее хорошего бойца-карлика.
— А ты забыл главный постулат Уиндзора Хорна Локвуда-третьего.
— И что за постулат?
— Уиндзор всегда носит с собой две пушки.
Совершенно невозмутимо Уин достал из ножной кобуры пистолет и выстрелил. Аарон пригнулся, но пуля все равно угодила ему в голову. Также как и вторая, и, насколько разобрала Джессика, третья.
Большой боец упал на ковер перед диваном. Уин подошел к нему и, осматривая неподвижное тело, поворачивал голову из стороны в сторону, словно услышавший странный звук пес.
