— Как в гостинице? — Я взял со стола одну из двух карточек и положил ее в карман пальто.
— Что-то в этом роде, — кисло согласился Пат.
— Ну а зачем ты запер дверь, мы же с тобой здесь одни?
Пат тяжело опустил ладонь на стол.
— Не знаю, Майк. Черт, если бы не ты, а кто-нибудь другой пришел ко мне с парой таких карточек в кармане, я бы знал, что делать. А сейчас я просто холодею и жду неприятностей. Ну ладно, выкладывай, что у тебя общего с этими карточками? — Он выглядел чертовски усталым.
— Да ничего, я уже сказал тебе. Они необычные, эти карточки, а я нашел сразу две. Мне не приходилось видеть таких раньше, и я подумал, может, ты что-то знаешь о них.
— Да, и ты не ошибся.
— Ну что ж, ты кое-что рассказал мне о них, спасибо. Я надел шляпу и встал. Он дал мне дойти до двери.
— Майк... — Пат смотрел на свои руки, лежащие на столе.
— Я сейчас в отпуске. Пат.
Он взял карточку и повертел в руке.
— Три дня назад был убит человек. Мы нашли его сжимающим в руке одну из таких карточек.
— Я все еще нахожусь в отпуске, — повторил я и повернул замок двери.
— Подумай об этом.
— Понял. Обдумаю, когда буду валяться под солнцем на пляже во Флориде.
— Мы знаем, кто убил его.
Стараясь не выдать своего волнения, я спросил обычным голосом:
— А мне знаком этот парень?
— Да, и тебе, и еще восьми миллионам граждан. Его имя Ли Демер, избранник народа. Человек, который предназначен очистить Америку от скверны и заставляет чувствовать себя неуютно всех политиков, сидящих на ключевых местах.
— Да, это крупная фигура, — согласился я.
— Очень крупная.
— Слишком крупная, чтобы его можно было трогать. Взгляд Пата уперся в меня.
— Никто настолько не велик, Майк. Никто, даже Демер.
— Тогда почему вы не возьмете его?
— Потому что он не делал этого.
— Что-то ты запутался, Пат. Я всегда полагал, что ты крепче умом. Как это так? Убивал он парня или не убивал?
Его глаза хитро заблестели.
— Во время отдыха ты сможешь хорошенько обдумать это, Майк. А я кратко введу тебя в курс дела. Был найден мертвый человек. В руке он сжимал зеленую карточку. Три разных человека опознали убийцу. Каждый из них хорошо разглядел его и дал четкое описание внешности. Каждый из них явился с заявлением в полицию, и нам с трудом удалось замять дело.
Ли Демер был опознан как убийца. Его приметы были изложены подробно, вплоть до шрама на носу, и как только свидетелям предъявили его фотографию, они тут же опознали его. Не было сомнений, что это он. Казалось бы, все ясно, но мы не можем его задержать, потому что в то время, когда было совершено убийство, он находился далеко от этого места, принимая группу граждан, включая и меня самого.
Я прикрыл дверь и вернулся на место.
— Черт возьми, хорошенькое дельце.
— Да, сложное. Вот почему районный прокурор в таком дурацком настроении.
— Пат, по-моему, есть четыре возможных варианта.
— Скажи, сравним с тем, что думаю я сам.
— Слушай. Вариант первый: близнецы. Второй: убийца выглядел как Демер. Третий: подкуплены свидетели, чтобы обвинить Демера. Четвертый: это все же был сам Демер.
— Ну а какой нравится больше всего тебе самому, Майк?
Я усмехнулся в ответ на его торжественный тон и открыл дверь.
— Можешь делать со мной что хочешь, но я в отпуске. Увидимся, когда вернусь.
— Конечно, конечно, Майк. — Глаза его сузились. — Надеюсь, если к тебе еще раз попадут зеленые карточки, ты скажешь мне об этом?
— Так у тебя есть еще что-нибудь?
— Все тот же вопрос. Где ты взял эти карточки?
— Я убил одного парня и нашел их у него. Пат тихо чертыхнулся. Дверь лифта уже закрывалась за мной, когда до него, видимо, дошло, что я говорю правду. Я услышал, как дверь его кабинета распахнулась и он закричал:
— Майк... черт с ним, Майк!
Я позвонил в редакцию “Глобуса” прямо из уличного автомата и попросил найти Марти Купермана. Мне сообщили, что он как раз собирается на ленч. Я велел передать ему, что если он хочет закусить бесплатно, а в придачу получить кое-какие новости, то пусть ждет меня в фойе редакции. Я не спеша отправился на встречу, так как не знал еще репортера, который отказался бы от бесплатного обеда.
Марти сидел внизу, откинувшись на спинку стула, и пожирал глазами двух блондинок и яркую рыжеволосую девицу, сидевших тут же группкой, ожидая кого-то. Когда я слегка похлопал его по плечу, он нахмурился и прошептал:
— Черт, я уже почти уговорил эту рыжую бестию. Отвали.
— Пошли, пошли, я куплю тебе другую, — сказал я.
— Мне нравится эта.
Тут из лифта вышел редактор городских новостей, поздоровался с рыжеволосой, и они вместе направились к выходу. Марти пожал плечами.
— Ладно, пошли поедим.
Бедный репортер, пишущий о политике, не может устоять против такого предложения. Одна из блондинок посмотрела на меня и улыбнулась. Я подмигнул ей, а она мне. Марти заметил это и с отвращением сплюнул на пол. Когда-нибудь он поймет, что нужно всего лишь уметь попросить, и тебе ответят.
Он попытался затащить меня в переполненную закусочную за углом, но я отклонил эту идею и провел его вверх по улице в тихий бар с хорошей едой, где было не так людно. Когда мы разместились за столиком и сделали заказ, Марти протянул мне сигарету и, приподняв брови, приготовился выслушать меня.
— Как много ты знаешь о политиках, Марти? Он вытряс спички из коробки:
— Больше, чем могу написать.
— Знаешь что-нибудь о Ли Демере? Он насупился и облокотился на стол.
— Ты сыщик, Майк. Ты человек с оружием под пальто. Кто на самом деле желает знать о Демере?
— Я хочу знать.
— А для чего? — Его рука машинально потянулась к карману за блокнотом и карандашом.
— Для того, что не совсем подходит для твоих историй, — ответил я. — Что ты знаешь о нем?
— Черт, да ничего плохого я о нем не знаю. Собирается стать вторым сенатором от нашего штата <В США выбирают двух сенаторов от каждого штата.>. Он пробивной парень и всем нравится, даже оппозиции. Он скорее государственный деятель, чем политик. У Демера, пожалуй, самая чистая репутация, может быть потому, что он никогда не увлекался политикой. Он абсолютно чист, не представляет интереса для коррумпированных кругов и мафии, и поэтому они настроены против него.
— А ты против него, Марти?
— Нет, только не я. Демер как раз тот человек, который нам сейчас нужен. А как ты сам?
— Я не голосовал с тех времен, когда была распущена партия вигов.
— Да, ты явно не самый примерный гражданин!
— Что поделаешь.
— В таком случае чем вызвано твое любопытство?
— Допустим, я намекну тебе о чем-то, что... прямо противоположно твоему представлению о Демере. Ты поможешь мне, если даже никогда не сможешь написать об этом?
Марти сжал кулаки и сделал страшное лицо.
— Да, я помогу тебе. Мне чертовски надоело, когда нас обувают эти ублюдки, которые добиваются, чтобы их избрали и наделили властью, а затем набивают себе карманы и проводят в жизнь свои бредовые идеи. Говори, что конкретно тебе нужно?
— Не так уж и много. Просто хочу узнать о Демере все от начала до конца. Хорошо, если бы у тебя нашлась его фотография.
— У меня есть целая подборка про него.
— Отлично.
Нам подали заказ, и мы принялись за еду. Марти несколько раз поднимал глаза от тарелки и смотрел на меня. Я ел молча. Хотелось, чтобы он сам для себя все решил. Он пришел к решению за яблочным пирогом, поданным на десерт. Я заметил, как расслабилось его лицо, и он удовлетворенно вздохнул.
— Хочешь получить материалы прямо сейчас?
— Меня устроит любое время. Положи их в пакет и отправь в мой офис. Я не спешу.
— Хорошо. — Он внимательно посмотрел на меня. — Можешь рассказать мне поподробней? Я покачал головой:
— Я бы сделал это, если бы мог, парень. Но сам еще не знаю, насколько серьезная идет игра.
— Может, мне подключиться к этому, возможно, удастся раскопать что-нибудь полезное для тебя?
— Не думаю, что стоит это делать. Демер — только нить к тому, что меня сейчас особенно интересует. Информация о нем может помочь нам.
— Понимаю. — Он чиркнул спичкой и прикурил сигарету. — Майк, если у тебя появятся какие-нибудь новости, ты дашь мне знать?
— Охотно.
— Я имею в виду не только то, о чем можно написать в газетах.
— А что?
Марти смотрел на меня сквозь сигаретный дым блестящими глазами.
— В жизни каждого мужчины всегда есть грешки. Они могут быть в прошлом, но при этом их должно набраться достаточно много, чтобы человека стоило убрать с общественного поста из-за этой грязи. Ты не так тесно связан с политикой, как я, и не знаешь, насколько это все пакостно. Каждый старается больше для собственного блага, и плевать им на людей. О конечно, толпа имеет своих героев, они-то из кожи вон лезут и готовы пойти на все, чтобы выглядеть таковыми. Только посмотри, что случается, когда Конгресс или какая-нибудь другая организация раскрывает очередную грязную возню позади правительства... Тут же мальчики, сидящие наверху, дают какую-нибудь сенсационную информацию, до поры до времени державшуюся в секрете, и она смывает с первых страниц газет всю грязь о чиновниках.
