– Я ведь предупреждала, что ступенька расшатана, – удовлетворенно хихикая, сказала она.
Я медленно поднялся на ноги. Все тело болело, но это были пустяки – ведь я мог вывихнуть или даже поломать себе что-нибудь в результате такого спуска. Марта протянула мне ружье.
– Возьмите, Ларри, я отдала бы его раньше, если бы знала, чем это кончится. А теперь приступим к поискам; вы идите по той стороне, а я с этой.
Мы двинулись в глубину подвала. Если братец Карл был официально признан сумасшедшим, подумал я, то вряд ли был нормальным и Евгений, злейший враг алкоголя, набивший винными бутылками этот огромный подвал. Я дошел почти до конца, как новая мысль пришла мне в голову.
– Послушайте, Марта, в этом же нет никакого смысла! – приглушенно крикнул я ей. Она удивленно посмотрела на меня. – Ведь Эмиль столько лет служил Весткоту, вашему мужу. Неужели, когда появился сбрендивший Карл, он мог так быстро изменить хозяину, что помог Карлу убить его? Это невероятно!
– Не знаю, – задумчиво ответила она, – но пока мы не запрем их в надежном помещении с надежным замком, не хочу даже думать об этом. Пусть причины выясняет полиция, а нам нужно найти труп, чтобы уличить обоих в преступлении.
Убежденный ее словами, я продолжал осматривать свою часть территории. Через пятнадцать минут мы сошлись в центре подвала. Марта была в растерянности.
– Похоже, его здесь нет, – мрачно сказала она.
– Определенно, – подтвердил я и взглянул на часы. – Через полчаса мне придется разбудить Сливку.
– Не дурите, Ларри! – Она заволновалась. – Допустим, я ошиблась насчет погреба. И все равно Эмиль в спешке не мог далеко унести труп и закопать. Может быть, он где-то в кустах?
– Самое разумное, что мы можем сделать сейчас, это вернуться наверх и дождаться рассвета.
– Но ведь тогда будет поздно, – настаивала она. – Последний раз спрашиваю: вы идете со мной?
– Нет! – рявкнул я, и в этот момент погас свет. Несколько секунд мы молча стояли в абсолютной темноте, нервно прислушиваясь, но тишину нарушало только наше тяжелое дыхание. Я до боли в пальцах сжимал винчестер, хотя и понимал всю его бесполезность в таком мраке.
– Ларри, где вы? – Шепот Марты раздался совсем рядом.
Я протянул руку на звук ее голоса и наткнулся на что-то упругое, вызвав тем самым ярость Марты.
– Вы, сексуальный маньяк! – шипела она. – Нам грозит смерть, а вы только об одном и думаете…
Я открыл рот, чтобы оправдаться, и тут вспыхнул свет. Я вскинул ружье и осмотрелся, но никого поблизости не было видно, кроме Марты, разумеется. Она тихо притронулась к моему плечу.
– Я боюсь Ларри! Кто-то выследил нас и понял, зачем мы пришли сюда. Теперь нас предупреждают, что, если мы не прекратим свои поиски, нам плохо прядется. Я всегда считала себя не такой уж робкой женщиной, а теперь мне хочется одного – вернуться в свою комнату и крепко запереть дверь.
– Отлично! Почему бы нам этого не сделать? – поддержал я, но вовремя поправился: – Я имею в виду, разойтись по своим комнатам.
– Но ведь вы должны сторожить.
– Осталось совсем немного, и я свободен.
– Тогда сначала проводите меня, а потом уже будите Бориса. Мне страшно одной возвращаться в комнату.
Мы выбрались из подвала и прошли через пустую кухню. Дом по-прежнему был погружен в сонную тишину, если не считать проклятых скрипов. Добравшись до комнаты Марты, мы остановились, и она тепло улыбнулась мне.
– Спасибо, Ларри. – Марта прижалась ко мне и поцеловала. – Мы встретимся утром и продолжим наше дело.
Борис, не сняв одежду, лежал на спине и счастливо похрапывал. Я взял из-под стола одну из пустых бутылок и стал покачивать ею перед его носом. Он открыл глаза, потом быстро сел и уставился на бутылку.
– Твоя очередь нести стражу, милый друг. Передаю тебе ружье и наилучшие пожелания.
Он еще раз поглядел на пустую бутылку и зевнул.
– Возьму с собой новую бутылку. Ну, как там, все спокойно?
– За исключением дома, – ответил я. – Он все время скрипит и стонет.
Борис взял ружье и с сомнением посмотрел на него.
– Скажу тебе откровенно, эта вещь не для меня, я всегда старался держаться подальше от таких игрушек.
– Смотри не переборщи, – сказал я, – не то окажешься рядом с Лукасом.
– Хорошо ли угрожать старому другу, Ларри?
– Конечно, особенно когда старый друг насмехается надо мной и отправляет меня дежурить в разгар моей дедуктивной мысли. Надеюсь, с тобой ничего не случится. Пока!
Я направился к себе. По крайней мере, хоть сейчас я побуду в безопасности от всяких убийц и сумасшедших блондинок, желающих сделать из меня героя. Войдя в комнату, я запер дверь и включил свет. Но тут я застыл на месте, увидев в кровати улыбающуюся женщину.
– Ради бога, простите меня. – Я отступил к двери. – Видимо, я спутал комнаты. Только не надо кричать.
– Ларри, милый, – ласково сказала Ванда. – Вы не ошиблись, это ваша комната. Я прошла извиниться перед вами. Мне стыдно, что я накричала на вас тогда. Во всем виноват этот грязный старик.
– Что за грязный старик? – спросил я.
– Весткот! – Она буквально выплюнула это имя, прозвучавшее у нее, как ругательство. – Вас так долго не было, и я начала беспокоиться. Потом решила попросить кого-нибудь из мужчин пойти к вам и на пути встретила Весткота. Когда я рассказала ему, в чем дело, он рассмеялся и велел мне вернуться и ни о чем не беспокоиться. «Бейкер даже не выходил на улицу, – грязно хихикая, сказала он. – Он распивает спиртные напитки вместе со своим дружком». Расстроенная, я вернулась к себе, а потом услышала ваш стук… – Она вздохнула. – Подумать только, не поверить смелому мужчине и довериться лживому старикашке! Я, наверно, просто потеряла голову.
– Я очень рад, что теперь все выяснилось, милая Ванда.
– И я тоже. Я мучилась, пытаясь заснуть, пока не поняла, что мне срочно нужно увидеть вас и извиниться.
– Да я вас ни в чем не виню. А что вы сказали Кэрол перед уходом?
– Ничего. Я знала, что вы вернетесь только в три, а к этому времени она уже спала. Так что спешить было некуда.
– А сейчас? – Мой голос внезапно охрип. – Надеюсь, сейчас вы тоже никуда не спешите?
– Нет! – Она выбралась из постели и медленно приблизилась ко мне. Ее глаза сияли. – У нас много времени. Герой должен получить свою награду!
Ванда обняла меня и приникла к моим губам. Я почувствовал, как ее тяжелые груди тесно прижались к моей груди. Моя рука соскользнула с ее плеча к изгибу бедер и остановилась на ягодицах. Она слегка застонала, ее язык проскользнул в мой рот… И в этот момент в дверь постучали.
Ванда с ужасом на лице отпрянула от меня.
– Ради Бога, Ларри, я не хочу, чтобы меня застали здесь! – испуганно прошептала она. – Сделайте так, чтобы они ушли!
Я жестом успокоил се и приоткрыл дверь. При виде морды Бориса мне стало дурно от бешеной злобы.
– Немедленно убирайся на место и брось свои фокусы! – закричал я.
– Послушай, Ларри, я понимаю твою злость, но надо было предупредить меня. Что мне с ним делать?
– С ружьем?
– Причем здесь ружье? Что мне делать с трупом, который лежит у парадной двери?
– Нет, ты определенно сошел с ума! Тело Лукаса осталось в его комнате, и Клерман при тебе запирал дверь.
– Не морочь мне голову! Я сам знаю, где его тело. Я говорю о другом трупе. Пойдем скорее со мной!
Я глянул через плечо и увидел, как Ванда отчаянно жестикулирует. Она права, подумал я, надо идти, если я хочу избавиться от этого кретина. Я вышел в коридор, старательно закрыл дверь и посмотрел на Бориса.
– Если это веселая шутка, – едва сдерживаясь, сказал я, – то ты до конца жизни ее не забудешь!
– Клянусь! – простонал он, весь дрожа. – Я и сам думал, что ты решил подшутить надо мной и накидал у дверей кучу старой одежды, чтобы напугать меня. Но, когда я подошел поближе… – Он закрыл глаза.
– Ты уже прикончил свою бутылку?
– Ни капли, я даже забыл про нее. Но теперь…
Скрип лестницы уже не беспокоил меня. Я торопился избавиться от Бориса и вернуться к себе, пока не исчезла Ванда. Тусклый свет в холле падал на какую-то груду тряпья.
– Ну, что, теперь видишь? – прошептал Борис.
– Это чья-то глупая шутка, – начал я, но, подойдя ближе, понял, что, к сожалению, он был прав.
В черной шелковой тунике и брюках лежал на боку космический пришелец. В спине торчал нож, у самых дверей образовалась целая лужа крови. Заглянув в невидящие глаза убитого, я почувствовал ледяной ужас.
Мы с Мартой сделали большую ошибку, подумал я. Вместо того чтобы искать труп Евгения, спрятанный Эмилем, нам стоило поискать труп самого Эмиля.
И вот мы снова собрались в гостиной. На этот раз Кэрол Фриман выглядела более спокойной. Борис не выпускал из рук бутылку водки и стакан, явно демонстрируя, что алкоголь может вывести его из себя быстрее, чем события в доме.
