- Это я уже застал! - не удержался от напоминания Виноградов. - Только считал, что Полковник действует сам по себе, от какой-то мафиозной группировки.
- Ну к тому моменту, когда решили тебя использовать, он уже вышел из-под контроля. Оброс охраной, связями… И уверовал в собственную неуязвимость.
- Почему же вы его просто не ликвидировали?
- Тогда рухнуло бы то, что создавалось годами! А следовало устранить его так, что бы как можно меньше страдала система. Нечто вроде удаления злокачественной опухоли: сначала нужно взять анализы, сделать рентген, обследовать…
- И тогда под руку подвернулся я? В качестве эдакого желудочного зонда!
- Радуйтесь, что мы не медики, - расплылся в улыбке собеседник. - А то у них теперь в основном инструменты одноразовые. Вы меня понимаете?
- Понимаю… - Собственно, то, что после использования Владимира Александровича не списали в утиль, не зависело от доброй воли руководства. Просто повезло. - Понимаю…
Майору милиции Виноградову действительно было что вспомнить. Полтора года назад, абсолютно случайно столкнувшись с неведомой силой, он и представить себе не мог, как круто и рискованно переплетется его собственная судьба с тайной деятельностью других.
Казалось бы, рядовой эпизод… Горы, служебная командировка в очередную автономию на юге - и перевал. Перестрелка, скоротечная и бестолковая, как все на войне.
Труп врага - в котором безошибочно опознан земляк, в прошлом офицер-десантник, а теперь «новый русский» по прозвищу Батя. Впрочем, труп почти сразу же куда-то исчез - а вернувшийся домой в отпуск Владимир Александрович с удивлением узнал, что подстреленный им покойник числится погибшим в автомобильной катастрофе на солнечном и далеком побережье Кипра… И завертелось: ушастый «представитель вдовы» с соблазнительными посулами, оплаченная якобы страховой фирмой поездка на теплое Средиземное море, похищение, лагерь, похожий одновременно на базу повстанцев и на тюрьму… Полковник и его люди со странными псевдонимами: Рэмбо, Кондор, Освальд… Потом опять были горы - и смерть вокруг, и вовремя появившийся русский спецназ, и пьяные слезы в простуженном грузовом самолете.
Так получилось, что вскоре майор Виноградов уже принимал дела. Официально - в новой должности заместителя редактора учрежденного главком «Криминального обозрения». И неофициально - восстанавливая потрепанное хозяйство шагнувшего в иной мир из окна отеля Полковника.
И если на поприще милицейской журналистики все складывалось в целом благополучно, то негласная карьера Владимира Александровича не походила на ведущий вверх эскалатор.
- Знаете, Виноградов… Я не устаю удивляться тому, что вы все еще живы! - развел как-то руки негласный «куратор» майора, тот самый, что сидел сейчас напротив.
- Очевидно, - констатировал без промедления Владимир Александрович, - я вам симпатичен. Вы, скорее всего, находите во мне то, чего лишали себя, будучи молодым капитаном…
- Тогда время другое было! Попробуй вякни…
- Так я же не осуждаю. Просто вы спросили, а я пытаюсь ответить - с точки зрения психоанализа. Наука такая…
- Сопляк! Я Фрейда в подлиннике читал, еще когда твоя мама в комсомол вступала.
Виноградов и не сомневался - то, что он знал о собеседнике, внушало уважение. Кроме панциря из боевых орденов на груди, ушастый имел за плечами несколько войн, кабинет на Старой площади и солидный тюремный стаж - в Англии, за шпионаж в пользу СССР, и у себя дома, за измену Родине в форме того же шпионажа…
- Кроме того, - попытался загладить неловкость Владимир Александрович, - у меня коэффициент полезного действия очень высокий. Больше, чем у паровоза!
- Больше чего? - переспросил тогда собеседник и с тех пор периодически интересовался у Виноградова его познаниями в области элементарной школьной физики.
Впрочем, обычно это происходило, когда шеф был доволен.
Сегодняшняя же обстановка к шуткам не располагала.
- Сынок… Помнишь, как ты пришел ко мне - наниматься? Сам ведь пришел!
- Помню. Спасибо, что не прогнали.
- Ты ведь тогда на все был готов? И на криминал…
Виноградов поморщился - опять двадцать пять!
- Шеф, криминальный путь - не всегда самый эффективный, тут даже цель особой роли не играет. Зачастую проще и дешевле дружить с законом…
- Это было чуть не первое, что я от тебя услышал. И в подобной позиции имелось рациональное зерно! Иначе та наша встреча стала бы последней.
- Но тем не менее вы заставили меня обеспечить пару… акций? - Владимир Александрович чувствовал необходимость в обострении разговора. Прищурился: - Политический террор на коммерческой основе!
- Нужно же было убедиться, что ты действительно способен заменить Полковника. К тому же деньги - не главное… Мы же не все заказы брались выполнять, верно? Только те, что соответствуют подлинным, государственным интересам! Всегда, испокон веков, спецслужбы использовали методы активного воздействия на противоборствующие силы. И не важно, кто финансирует подобную деятельность: правительство, у которого в данный исторический период некоторые бюджетные затруднения, или некие частные лица, проблемы которых объективно совпадают с нашими.
- Я справился? - Оба, разумеется, знали ответ.
- Да. Это оказалось неплохо для новичка.
- У блатных подобные мероприятия называются «повязать кровью». Приходилось слышать такое выражение?
- Странный вы народ, милиционеры… А милиционер с налетом интеллигентности - это вообще сплошное недоразумение! - Ушастый вздохнул и продолжил: - Тебе грех жаловаться. Мы пошли навстречу!
- Надеюсь, не жалеете…
Виноградову тогда просто повезло - объективная ситуация диктовала поиск новых форм и методов деятельности. В условиях, когда в мировую прессу тут и там начала просачиваться информация о деятельности «сафари», когда даже политический террор перестал приносить что-либо, кроме головной боли, и потенциальные клиенты уже не толпились с распахнутыми кошельками в приемных «туристического бюро для любителей острых ощущений»… Так вот, оказалось, что свежих идей нет.
Головастые аналитики виновато разводили руками, начальство бурчало и по инерции грозилось посрывать с подчиненных погоны, лучшие кадры потихонечку расползались по миру.
И тогда появился майор Виноградов со своим предложением.
Суть его, в двух словах, сводилась к следующему. В настоящее время в России и ближнем зарубежье правоохранительными органами разыскивается несколько тысяч человек. Речь идет не о тех, кто пропал без вести - и сейчас тихо гниет где-нибудь на солнечной полянке или в нелегальном «подзахоронении» заброшенного городского кладбища. Нет! Интерес представляли те, кто скрылся от правосудия, - убийцы, мошенники…
И даже не все. Ну кому нужен бедолага-алкоголик, зарезавший в Москве соседа и укативший по чужим документам к тетке в Луганск? Или квартирный вор, вычисленный доблестной криминальной милицией, задержанный, но выпущенный под подписку о невыезде - и, разумеется, под-теревшийся этой бумажкой в поезде Киев-Бишкек? Или наркоша, собравший с друзей и знакомых тысчонку-другую долларов без всякой возможности и желания вернуть долги?
Никому они не нужны, кроме следователей да оперов - которым, впрочем, тоже проще периодически совать очередную справку в розыскное дело, чем конвоировать неизвестно кого неизвестно откуда, допрашивать, направлять дело в суд… Словом - дохлый номер! Ничего, кроме «спасибо» сквозь зубы, от нашей правоохранительной системы не услышишь, даже если начнешь сдавать преступников в КПЗ штабелями и батальонами. Ну разве что нальет на радостях стакан дешевой водки кто-нибудь из особо мстительных родственников потерпевших.
Однако великий закон перехода количества в качество никто и никогда не отменял. Рынок есть рынок - и именно благодаря ему стало возможным делать бизнес на том, что даже по идее не должно приносить прибыль.
Эта мысль пришла в голову Владимиру Александровичу случайно. Просматривая свежую газетную полосу об очередном взрыве автомобиля, он зацепился взглядом за фразу о том, что вдова погибшего генерального директора крупной фирмы «Свежая волна» и коллеги покойного объявляют о создании специального фонда. Предполагалось выплачивать определенные премиальные - за сведения, которые можно использовать при поимке убийц. Весьма солидная сумма сулилась тому, кто доставит их в органы внутренних дел… Бросив все, он ринулся в библиотеку и к вечеру следующего дня уже имел на руках внушительную выборку.
Получалось, что только с начала года фирмы и частные лица несколько десятков раз объявляли о своей готовности материально стимулировать торжество правосудия. Банки, промышленные корпорации, газеты с миллионными тиражами, ассоциации обманутых вкладчиков и даже пострадавшие от беспредела преступные сообщества щедро и публично предлагали содержимое своих тугих кошельков каждому, кто поможет удовлетворить их законное чувство справедливости. Милиции при этом внимания уделяли мало…
