Исламбек поставил на столик бокал и внимательно посмотрел на слугу:
— Ты был верным, Сайд. Мне искренне жаль с тобой расставаться, но ты обязан до конца выполнить долг и спасти своего хозяина. Прощай, друг, и да возьмет Аллах твою непорочную душу!
Сайд, не успев удивиться словам хозяина, вздрогнул и замертво рухнул на пол. Шах вылил на него канистру с бензином и поджег.
Ахмед ждал его в машине. Исламбек в последний раз оглянулся на уже начавший гореть особняк, и «Волга» рванула с места.
В обгорелом трупе Сайда медэкспертиза легко узнает Исламбека. Он долго выбирал слугу, походившего телосложением на хозяина. Кроме того, кандидат должен был в свое время переболеть туберкулезом костей. Вдобавок ему вырвали два передних зуба и отрубили мизинец на левой ноге: сам Исламбек отморозил его в горах, когда скрывался от органов.
Двойник получился удачным, и оригинал был уверен в успехе своей аферы. Шах потерял слугу, потерял половину своих людей, потерял влияние в деловых кругах, но он приобрел миллионы долларов, которые успел выкачать из Пакистана до того, как покупатели обнаружили подмену. Свое исчезновение мафиозо готовил очень тщательно. Бывшим подельникам из КГБ он представил все так, как будто с ним рассчитались пакистанские боевики. А тем, в свою очередь, так, словно его зачистило КГБ. Благо у Шаха уже был достаточный опыт в подобных делах.
* * *
Орлов вошел в свой кабинет и повалился на диван. Полчаса назад состоялся конфиденциальный разговор с Летяниным. Тот довольно прямо дал ему понять, что генерал по уши залез в дерьмо, что он фантастически провалил операцию по раскрытию заговора против Андропова, что его хваленые офицеры, вместо того чтобы влиять на события и предсказывать на ход вперед, тащились следом, как побитые собаки. Руководство, узнай оно об истинных масштабах заговора, будет крайне недовольно действиями Орлова и в лучшем случае отправит его в отставку. Поэтому, если генерал умный человек, то он, пока не поздно, должен замять следствие, сделав таким образом доброе дело и себе, и другим. Ну а другие его не забудут и отплатят добром за добро… Или злом, если генерал окажется тупоголовым.
Орлов не хотел быть неудачником. Все, что сказал ему Летянин, он давно уже понял и теперь искал выход из создавшейся ситуации.
В этом проклятом деле все были повязаны — и НАШИ, и НЕ НАШИ. Орлов вспомнил недавнее дело с Первым секретарем обкома Каримовым. Чтобы рассчитаться со своими врагами, этот партийный мафиозо вызвал из Москвы следственную группу, дав им необходимую информацию. Но группа оказалась слишком дотошной и в итоге вышла на самого заказчика. Тот был настолько удивлен подобным рвением, что не нашел ничего лучше, как скоропостижно скончаться.
Генерал не хотел оказаться на месте Каримова или быть слишком дотошным и случайно выйти на своих хозяев. Он понимал, что в этом случае полетит первым и сам Андропов затянет петлю на его шее.
Летянин довольно точно привел слова польского поэта Януша Шпотаньского: «Преследуя коррупцию, он впал в такой благородный пыл, что опомнился только тогда, когда сам себя схватил за руку».
Кроме того, основную задачу Орлов выполнил — уничтожил Быкова. Все остальное для него было делом второстепенным. Он не хотел хватать себя за руку и намеревался не только спасти себе жизнь и положение, но и подмять под себя бывшую епархию Быкова. А это означало огромную власть и большие перспективы.
Летянин однозначно дал понять, что не стоит уничтожать отлаженную систему. Она очень даже может пригодиться в будущем и руководить ею будет генерал Орлов — если ответит положительно. Над этим стоило подумать и, оставшись один, генерал просчитывал единственно правильное для себя решение. И он выбрал…
Корнеев так и не смог выйти на Орлова. Адъютант сообщил ему, что генерал отбыл из Москвы по распоряжению Чебрикова проводить инспекцию районного управления. Это был удар ниже пояса. Орлов знал о ночной операции на даче Быкова и смотался из Москвы в самый ответственный момент. Или его убрали? Сам же Чебриков находился на даче Андропова. Посылать запрос на въезд в зону было делом слишком долгим, а теперь и подавно нереальным. Местным бюрократам уже были даны соответствующие инструкции, а против советского круговорота бумажек даже аыдроповское удостоверение не поможет. Валентину ничего не оставалось, как отдать кассеты адъютанту, а самому оторваться от слежки и залечь на конспиративной квартире.
Эту квартиру он скрывал и от Орлова. На ней не было аппаратуры для оперативной связи, и поэтому майор вынужден был воспользоваться запасным вариантом. У Валентина не было оснований не доверять адъютанту, но он решил подстраховаться. Когда пришел Дмитрий, он на минутку выскочил на улицу и позвонил из телефона-автомата некоему дяде Мише. Тот передал кодированное сообщение генералу, а Корнеев все следующие дни должен был звонить по этому же телефону (опять-таки с улицы, чтобы не засекли телефон конспиративной квартиры, а заодно и оную) и получать дальнейшие указания Орлова.
Чтобы иметь возможность использовать телефонные автоматы из разных районов города и при этом самому на улице не показываться, Валентин привлек к операции своего личного агента, посвященного в тайну конспиративной квартиры. Оставалось ждать.
Холодильник ломился от еды и водки, так что в крайнем случае осаду можно было держать две недели как минимум. За минувшие два дня Елена так и не появилась и не дала о себе знать. Друзья заметно волновались. Дмитрий ругал себя за то, что разрешил ей приехать в Москву.
Корнеев также не находил себе места. Вынужденное бездействие, когда дел было невпроворот, угнетало. Было уже 27 августа, а майор понятия не имел, что происходит в Кремле, в Управлении. Известия из Кабула тоже не утешали. В последнем сообщении от местного агента говорилось, что Садальский погиб при нападении душманов, а Махов умер в госпитале от тяжелых ран. Валентин и Дмитрий оказались почти полностью отрезанными от работы.
Через два дня агент передал шифрованные инструкции Орлова. Приказали принести пленки в тайник номер 4 и ждать дальнейших распоряжений.
— Значит из «консервации» он нас выводить не собирается, — мрачно констатировал Валентин, сжигая приказ. — Чует мое сердце, Димка, прикончат они нас сегодня.
— Как вариант рассмотреть можно, конечно, но не хотелось бы.
— А нас никто и не спрашивает… На всякий случай, если что… Позаботься о моих…
— Обещаю. И ты, если что… О Лене, — серьезно ответил Дмитрий.
Говорить дальше не было смысла.
Дождавшись темноты, друзья проверили оружие, а под рубашки, скорее по-привычке, чем по необходимости, надели «броники». Первым из подъезда спокойно вышел Валентин. Он успел сделать только один шаг, как вдруг неестественно дернувшись, без крика повалился на землю. Чуть выше переносицы зияло отверстие от снайперской пули. Дмитрий не увидел вспышки выстрела, он быстро втащил друга за ногу в парадную.
Вторая пуля, разбив стекло, пронеслась рядом с головой и ушла в стену. Закрыв Валентину глаза, Дмитрий прислонил его тело к стене.
— Валька… Валька… — глухо простонал он, на миг задержав в ладонях еще теплую руку друга. — Прости…
Резко распахнув дверь подъезда, он несколькими прыжками преодолел расстояние до деревьев.
Около часа он бродил по городу. Смертельная тоска сжимала сердце. Пока рядом был друг, он был спокоен, зная, что тот всегда придет на помощь. Но друг лежал с пулей во лбу, любимая бесследно исчезла, и вокруг были только враги, жаждущие его смерти.
«Как быковцы вышли на квартиру? — подумал Зотов. — Валька не заметил слежки? Я привел „топтуна“ или заложил агент? А может, это люди Орлова и стреляли, а совсем не быковцы? Черт его знает, что там сейчас наверху делается… Главное — найти Лену, а там посмотрим. Но за смерть Корнеева вы мне ответите персонально, гады».
Поиски Лены Дмитрий начал с конфиденциального разговора с шефом.
— Жена, говоришь: — Орлов тяжело вздохнул. — А ты разве женат?
— Мы не успели оформить официально.
— Понятно: — протянул генерал. Мало ему, что ли, хлопот, так теперь еще жену майора искать. — А мне ты не мог сказать? Корнеев о своих заранее побеспокоился, и теперь они в безопасности, живы и здоровы.
— Они уже знают?
Генерал опять вздохнул и устало посмотрел на Дмитрия:
— Вчера послал к ним своего зама. Сам не смог…
Они помолчали. Зотов никак не мог поверить в смерть друга. Ему все время казалось, что Валька где-то рядом, вот-вот позвонит или появится.
— Оставь мне ее данные, — предложил Орлов. — Разошлю через наши каналы.
— Бережная Елена Николаевна.
Генерал оторопел:
— А какого же хера ты мне рапортовал о ее кончине в Зоне? Да еще похороны в Ленинграде закатил?!
— На это были оперативные причины. Саблин был жив, и сестричка его… После их смерти я хотел вам все рассказать и даже Лену в Москву вызвал, но вы уехали из Москвы, а потом начались все эти заморочки.
