— И тогда все уладится?
— Это единственной способ избежать ареста, — серьезно сказал Мейсон. — Вы что, сами не понимаете, в какую переделку попали? Ваше счастье, что вы все выложили. Я уже собирался было отвезти вас в полицию!
Лоринг вздохнул, взял у Мейсона авторучку и начал деловито царапать по бумаге. Мейсон стоял, широко расставив ноги, и терпеливо наблюдал за ним. Дрейк усмехнулся и закурил сигарету.
Лоринг писал добрых пятнадцать минут, после чего передал заявление Мейсону.
— Посмотрите, все ли в порядке? — спросил он. — Мне никогда не приходилось писать подобные вещи.
— Нормально, — сказал Мейсон, прочитав заявление. — Не забудьте поставить подпись.
Лоринг расписался.
— Вот теперь порядок, — сказал Мейсон — Адвокат хотел, чтобы вы поскорее уехали отсюда, не так ли?
— Да, он дал мне денег и приказал не сидеть здесь ни одной лишней минуты.
— Разумно, — согласился Мейсон. — Вы уже решили, куда отправитесь?
— Все равно… В какой–нибудь отель.
— Можете поехать с нами, — вступил в разговор Дрейк. — Мы подыщем для вас подходящий номер. Зарегистрируетесь под вымышленной фамилией, чтоб вас никто не мог найти. Но вы должны постоянно держать с нами связь, иначе могут возникнуть осложнения. Возможно, вам придется повторить свое заявление в присутствии свидетелей.
Лоринг кивнул.
— Адвокат обязан был хотя бы предупредить меня о вашем приходе, господа, — пробурчал он. — Теперь я и сам вижу, что был на волосок от довольно неприятного приключения.
— Разумеется, — согласился Мейсон. — Вы могли бы уже быть в полицейском управлении, а если б вы туда попали, дело решилось бы не столь просто.
— Норма была здесь вместе с адвокатом? — спросил Дрейк.
— Нет, сперва пришла старуха, а потом — адвокат. — Следовательно, вы вообще не виделись с Нормой?
— Только с ее матерью!
— Ну что ж, поехали, — сказал Мейсон. — Мы отвезем вас в отель, снимем номер. Вы зарегистрируетесь как Гарри Легранде.
— А что с вещами?
— Мы сами пришлем за ними человека. Портье в отеле все уладит, вы должны будете только зарегистрироваться. Внизу ждет машина; будет лучше, если мы поедем вместе.
Лоринг облизал губы.
— У меня камень с души свалился, господа, можете мне поверить! Я сидел здесь, как на иголках, ждал эти бумаги, и меня мучили сомнения: не путает ли что–то адвокат.
— В принципе нет, — заверил его Мейсон, — он только забыл уведомить вас кое о чем. Наверное, спешил, да и нервы у него были не в порядке.
— Мне гоже показалось, что он нервничает, — согласился Лоринг.
Втроем они спустились к автомобилю.
— Поедем в отель “Рипли”, Дрейк, — сказал Мейсон. — Он расположен в подходящем месте.
Когда они вошли в отель, Мейсон обратился к администратору:
— Это мистер Легранде, он тоже из Детройта. Хочет снять номер на несколько дней. Не найдется ли для него что–нибудь на моем этаже?
Администратор заглянул в картотеку:
— Сейчас посмотрим… Мистер Джонсон… Вы снимаете 518, не так ли?
— Совершенно верно.
— Я могу предоставить мистеру Легранде номер 522.
— Великолепно. Мистер Легранде должен получить вещи. Я скажу портье, чтобы он за ними послал.
Мейсон, Дрейк и Лоринг поднялись наверх.
— Сидите здесь и никуда не выходите, — оказал Мейсон Лорингу, когда они оказались в номере. — Возможно, нам нужно будет посоветоваться, так что на телефонные звонки обязательно отвечайте. Мы составим рапорт в управление. Не исключено, что там тоже захотят задать вам несколько вопросов. Можете особенно не беспокоиться: после того, как вы написали заявление, все будет в порядке. Он неприятностей вы застрахованы.
— Я так рад, что сделал все, как вы сказали! Адвокат просил связаться с ним, как только придет вызов в суд. Я должен ему звонить?
— В этом нет необходимости, — сказал Мейсон. — Достаточно, что вы находитесь в контакте с нами, больше ни с кем связываться не нужно. Сидите здесь спокойно и ждите, пока мы не дадим вам знать.
— Как скажете, — кивнул Лоринг.
Не успели они закрыть за собой дверь, как Дрейк повернулся к Мейсону и оскалил зубы:
— Ну и везет же тебе, приятель! Что будем делать теперь?
— Теперь мы пойдем напролом, — сказал Мейсон, поворачивая к лифту.
— В таком случае — вперед!
Когда они спустились в холл, Мейсон позвонил в полицейское управление и попросил мистера Сиднея Драмма из следственного отдела.
— Алло, Драмм? Это Мейсон. Слушай, у меня есть новые материалы по делу Белтера. Мне требуется помощь. Я сыграл тебе на руку при аресте нашей красотки, теперь ты должен отплатить мне тем же.
Драмм рассмеялся:
— Вообще–то я не совсем уверен, что ты сыграл мне на руку. Просто я спутал твои планы. Ты раскрыл карты только ради спасения собственной шкуры.
— Не будем торговаться. Факт остается фактом, да и лавры достались тебе.
— Пусть так. Чего ты хочешь?
— Возьми с собой сержанта Гоффмана. Сдается мне, я смогу вам кое–что показать на вилле Белтеров.
— Не знаю, удастся ли мне поймать сержанта, — заметил Драмм. — Уже поздно, он, наверное, ушел.
— Если ушел, догони. Кроме того, захватите с собой Иву Белтер.
— Ты что, с ума сошел? Представляешь, какой тарарам поднимется, когда мы начнем ее выводить?
— Ну, а вы потихоньку, — настаивал Мейсон, — В общем, придумайте, что хотите, но сделайте это. Позарез надо!
— Не знаю, что скажет сержант, — предостерег Драмм, — но, по–моему, у тебя один шанс на миллион.
— Ладно, твое дело — попытаться. Если Гоффман не захочет взять Иву, пусть хоть сам приезжает. На худой конец хватит и вас двоих.
— Значит, встретимся у подножия холма. Может быть, мне удастся притащить сержанта…
— Нет, так не пойдет. Я должен знать точно, будет он или нет. Позвоню тебе через пять минут. Если да, то буду ждать вас на Элмвуд–драйв. Если нет — не имеет смысла и начинать.
— О’кей. Итак, через пять минут.
Дрейк внимательно посмотрел на Мейсона:
— Ты на что нарываешься, старик? Зубы поломаешь!
— Не бойся, они у меня крепкие.
— Ты хоть понимаешь, что делаешь?
— Полагаю, что да.
— Ну–ну. — проворчал Дрейк.
Мейсон подошел к киоску и купил пачку сигарет. Подождав пять минут, он позвонил Драмму.
— Мне удалось уговорить Гоффмана, — сообщил Драмм. — А вот с Ивой Белтер ничего не выходит. Возле тюрьмы торчит десятка два репортеров. Если мы вытащим Иву, они всей толпой увяжутся за нами. Гоффман боится, что ты подстроишь какой–нибудь номер с прессой, чтобы сделать из него посмешище. Но все–таки согласен поехать.
— Что ж, видно, ничего не поделаешь, придется обойтись без Ивы, — ответил Мейсон. — Встретимся внизу, около Элмвуд–драйв.
— Хорошо. Мы уже выезжаем.
— До встречи, — сказал Мейсон и положил трубку.
Вчетвером они поднялись по лестнице на крыльцо дома Белтеров. Сержант Гоффман, насупившись, сказал:
— Только без ваших штучек, Мейсон, я надеюсь, вы меня понимаете. Не забывайте, что я доверился вам.
— Вам нужно только держать глаза и уши открытыми. Если вы сочтете, что я делаю что–то не так, — в любой момент можете встать и уйти.
— Договорились, — буркнул Гоффман.
— Для начала — кое–какие факты, — сказал Мейсон. — Я встретился с миссис Белтер в аптеке на Грисвоулд–авеню. Сюда мы приехали вместе. У нее не было с собой ни ключа, ни сумочки. Уходя, она оставила дверь незапертой, чтобы иметь возможность вернуться. Она сказала мне, что дверь открыта, но когда я хотел войти, она оказалась запертой. Кто–то спустил защелку.
— Так ведь она же законченная лгунья! — прервал его Драмм. — Если бы она сказала мне, что дверь не заперта, я бы точно знал, что дверь на замке.
— Все это так, — ответил Мейсон, — однако не забудь, что у нее не было с собой ключа. А она вышла в дождь, зная, что должна будет каким–то образом вернуться обратно.
— Возможно, она была слишком взволнована, чтобы подумать об этом? — предположил сержант Гоффман.
— Это не в ее стиле, — возразил Мейсон.
— Продолжайте, — сказал Гоффман.
— Когда мы вошли, в стойке для зонтов стоял мокрый зонтик. С него стекала вода. Когда вы приехали сюда, вы должны были заметить лужицу.
Сержант Гоффман прищурился.
— Ну да, когда вы обратили на это внимание, я вспомнил… Была лужица… И что же?
— К этому мы еще вернемся, — ответил Мейсон и протянул руку к звонку.
Через две–три минуты дверь отворил лакей. Он вытаращил на них глаза.
— Мистер Гриффин дома? — спросил Мейсон.
Лакей затряс головой.
— Нет, он пошел по делам, сэр.
— А экономка?
— Миссис Витч, разумеется, дома.
— Ее дочь тоже?
— Да, сэр.
