– Эх, была, не была! Где наша не пропадала! – выдохнул Жорка и залихватски поставил на кон золотой самородок, напоминавший по форме два слипшихся между собой сибирских пельменя.
За столом воцарилось молчание. С первого взгляда было видно, что это настоящее золото. Шрэк так опешил, что забыл передёрнуть и сдал Жорке хорошие карты. Жорка выиграл и предложил сыграть ва-банк.
– А давайте, мужики, сыграем на всё, что есть! – словно загулявший гусар, предложил Жорка и добавил в банк ещё один самородок, сильно напоминавший очертаниями собачью голову.
– Мужики в поле пашут! – нервно огрызнулся Шершавый.
– Достойное предложение! – улыбнулся Шрэк, не сводя глаз с самородка. – Вы как хотите, – обратился он к Шершавому, – а я лично в игре.
– Я пас, – важно произнёс шулер, и устало откинулся на спинку стула.
Шрэк с треском распаковал свежую колоду карт и стал метать.
То, что он должен проиграть, Жорка не сомневался ни минуты: слишком большой был соблазн сорвать банк. Однако тускло поблёскивавшее на столе золото выбило Шрэка из колеи и, передёргивая карту, он допустил непростительную ошибку. Жорка раскрыл пришедшие к нему карты и обомлел: у него на руках была червовая десятка и пиковый туз.
– Вскрываемся! – предложил Жорка и выложил карты на обозрение.
Шрэк, не веря своим глазам, смотрел на карты и не мог понять, как он смог так обмахнуться. У него на руках было два туза, причём один из них был, как и у Карася, пиковой масти. Обвинить Карася в нечестной игре было невозможно, так как карты метал Шрэк, поэтому шулер принял единственно правильное решение.
– Перебор! – заявил Шрэк и бросил на стол карты рубашкой кверху.
Жорка неторопливо сгрёб со стола весь выигрыш и, рассовав деньги по карманам, предложил отметить окончание игры в баре.
– Что-то у меня нет желания. Пойду-ка лучше запишусь в библиотеку, – желчно произнёс Шрэк. Шершавый сидел, как оплёванный, и готов был порвать напарника на куски.
– Может быть, это подымет вам настроение? – театрально произнёс Жорка и швырнул на стол самородок. «Собачья голова» звучно шлёпнулась поверх разбросанных на столе карт.
– Это задаток, – пояснил Жорка удивлённым каталам[100]. – Есть разговор! – серьёзно добавил Карась и, повернувшись к будущим партнёрам спиной, не спеша, направился в бар.
Друзья-мошенники зашли в бар не сразу: идти на поводу у «лоха» не позволяло самолюбие, но золотой самородок сделал своё дело. После третьей стопки ледяной водки разговор пошёл легче.
– Я на вас не в обиде, – примирительно произнёс Жорка.
– Ещё бы тебе обижаться! – не преминул встрять Шершавый.
– Я понимаю, что «лохов обувать» – это ваш скромный бизнес, – продолжил Карась, пропустив ехидное замечание Шершавого мимо ушей. – Каждый зарабатывает на хлеб, как может…
– Ты нас что, сюда для разговора по душам вызвал? – раздражённо перебил Шершавый. – Если так, то нечего «порожняк гонять»! Срубил «бабки» по-лёгкому, ну и вали к себе в Урюпинск.
– В Урюпинске золотишко не моют. Товарищ приехал к нам либо из солнечного Магадана, либо с берегов Енисея. Я прав? – обратился Шрэк к Жорке.
– Почти, – согласился Карась, опрокидывая в рот очередную рюмку «Столичной».
– И много там таких жёлтеньких сувениров? – с равнодушным видом поинтересовался Шрэк.
– Для того, чтобы начать серьёзный бизнес, достаточно.
– От нас-то что надо? – встрял Шершавый, который не мог простить Жорке поражение.
– Вы ребята столичные, среди деловых вращаетесь, вот и сведите меня с серьёзными людьми. Не бесплатно, конечно. Цену можете назначить сами, только надо всё организовать шустро. Мне здесь «светиться» не резон.
– А что, на Петровке тебе командировку продлить не могут? – ехидно уточнил Шершавый.
– Остынь! – повысил голос Шрэк, и Шершавый недовольно замолчал. – Понимаешь, корешок, ты для нас чужой. Я так понимаю, что за тебя слово замолвить здесь некому. Так как же мы тебя серьёзным людям можем рекомендовать?
– Мне крыть нечем: ваша правда! – согласился Жорка. – Разговор у нас какой-то беспредметный получается, но я всё же рискну. Давайте сделаем так: ровно через два дня я в это же время буду в этом баре, и если вы что-то надумаете, то подойдёте ко мне сами, а если нет, можете сделать вид, что мы с вами незнакомы. Я не обижусь. Самородок в любом случае можете оставить себе. Это вам плата… за консультацию!
Шрэк, немного помедлив, утвердительно кивнул и, допив остатки водки, вместе с напарником покинул бар.
Через два дня Шрэк первый подошёл к Жорке, который с независимым видом сидел за стойкой и потягивал мутный кроваво-красный коктейль.
– Что пьём? – вместо приветствия спросил Шрэк.
– Какую-то бурду, – откликнулся Жорка. – Хотя бармен утверждает, что это «Кровавая Мэри».
– Я тут подумал над твоим предложением, и решил, что нам для начала серьёзного разговора надо познакомиться поближе. Тебя как зовут?
– Зовите Георгием.
– Ну а моё «погоняло» Шрэк, так и зови, я к нему привык. Напарника моего кличут Шершавым. Так вот, Георгий, «кинуть» тебя с твоим золотишком для нас с Шершавым легче лёгкого, ты и не догадаешься, что мы тебя «продинамили».[101]
– В чём же дело?
– Дело в том, что мне давно пора выбираться на более высокий уровень. Это Шершавому здесь комфортно, он у нас мужчина непритязательный…
– Чего? – не понял Шершавый, но на всякий случай возмутился.
– Я говорю, что тебе здесь по кайфу, а мне пора менять масть. Судьба в твоём лице, Георгий, мне сдала козырного туза, и если ты тот, за кого себя выдаёшь, то это мой шанс. Короче, предлагаю песочек сплавлять нам с Шершавым. У нас с ним кое-какие сбережения имеются, для того, чтобы дело «замутить», хватит, а дальше будем крутиться за счёт прибыли.
– Предложение заманчивое, но куда вы будете товар сплавлять?
– Это моя головная боль, тебя это касаться не должно. Будем работать по схеме «ты привёз – мы оплатили», расчёт на месте после получения товара.
– Мне по душе такой подход к делу, да и схема товарооборота меня вполне устраивает! – улыбнулся Жорка. – Осталось обговорить мелочи.
…В цене они сошлись быстро, порядок расчёта и меры безопасности выработали сообща. Шершавый сидел рядом и молча внимал разговору двух начинающих контрабандистов. Договор скрепили крепким рукопожатием и обильной выпивкой.
Первые полгода Карась сам мотался в столицу и лично возил на брюхе золотой песок. После того, как схема незаконного оборота драгметалла была отработана до мелочей, и между партнёрами возникло взаимное доверие, Жорка перестал брать за товар наличные. Возить через всю страну большую сумму денег было небезопасно, и по взаимной договорённости Шрэк стал перечислять деньги на счёт Карася. Через полгода Жорка в качестве «золотого курьера» впервые отправил по маршруту Цыганка.
Теперь не было ни Цыганка, ни Верки-Край, ни Шрэка с его узколобым напарником. Проверенная схема дала сбой, и по Жоркиному следу шли профессиональные убийцы.
– А чего я, собственно говоря, парюсь? – удивлённо произнёс вслух Карась. – Смотаюсь-ка я на два-три месяца в отпуск: побываю на Багамах, по Европе прокачусь! Денег хватает, можно слетать хоть на Фолклендские острова, хоть на Мальдивы. Золотишко припрятано надёжно, а через три месяца мы ещё поглядим, кто жертва, а кто охотник!
И повеселевший Карась снял телефонную трубку.
– Адам Генрихович! – обратился он к заместителю. – Я тут решил в Израиль на лечение выехать, так что готовьте приказ о замещении. Пока я не вернусь – Вы глава фирмы! Да, чуть не забыл, оповестите заинтересованных лиц, что я намереваюсь продать свой бизнес. После возвращения рассмотрю все поступившие предложения, – и, не дождавшись ответа, положил трубку.
– Вот так и надо! – потирал руки Карась. – Прилетят «залётные» по мою душу, а меня и нет! А если станут любопытствовать, то им любой работяга скажет, что я «свалил» на «землю обетованную»: бизнес продал, все концы обрубил, и – здравствуй, родина предков! Слухи о продаже фирмы разлетятся по всему посёлку уже сегодня. Можете искать меня хоть в Хайфе, хоть в Тель-Авиве, а я не будь дураком, съезжу в Германию – пивка попью! Месячишка через три заявлюсь в Медведково, и скажу, что фирму продавать не намерен, раздумал…
Так наивно рассуждал Георгий Карась, набирая телефонный номер аэропорта, чтобы заказать билет до Москвы.
О сколько раз каждый из нас пытался обмануть Судьбу! Изворачиваясь и лукавя, мы считаем себя умней, хитрей и дальновидней, чем Его Величество Рок, при этом не подозревая, что все наши ухищрения – всего лишь канва предначертанных нам событий.
Нет, что ни говорите, а в полёте с Запада на Восток есть что-то противоестественное, особенно когда летишь на Дальний Восток. Ты летишь навстречу восходу, а получается, что летишь навстречу времени. Парадокс, но чем дольше ты летишь, тем меньше времени находишься в воздухе.
