- Ролдугин также упомянул одно любопытное словечко... В процессе выхода его в Россию, полковнику приходилось разговаривать с некоторыми людьми, из числа тех, что обеспечивали им свободный проход через границу. Так вот, однажды один из таких людей, в разговоре сказал: 'Повезло тебе, дядя - сам Франт провожает! Этот, ежели за дело взялся - до конца обязательно доведёт!'
- Значит, Франт... А настоящее его имя каково?
- Увы, Абрам Аронович, это мы пока установить не смогли...
Кожин с сомнением оглядел стоящего напротив него человека. Обыкновенный китаец, таких на той стороне навалом. Именно из таких и вербовали контрабандисты большинство носильщиков, так что на подобных типов Михаил успел уже налюбоваться вдосталь.
- Сам, говорите, вышел? - повернулся он к старшему наряда.
- Так точно, товарищ лейтенант, сам. Сразу руки поднял и к вам попросился.
- Именно ко мне?
- Сказал - к командиру вашему. Очень нужно.
- Хорошо, можете быть свободны.
Пограничник козырнул и, повернувшись кругом, вышел из комнаты. Начальник заставы повернулся к задержанному.
- Итак, вы меня увидели. Зачем это вам было нужно?
- Я пришёл, чтобы передать вам послание.
- От кого?
- От господина Ляо.
Китаец неплохо говорил по-русски, только в отдельных словах чувствовался акцент.
- Что же он хочет мне сообщить?
- Он предлагает вам договориться.
- На предмет?
- В последнее время на границе стало худо. Много новых людей, стрельба... Есть убитые, у многих из них остались семьи.
- Их никто не заставлял сюда лезть. И стрелять тоже никто не уговаривал. Мои бойцы не открывают огонь первыми, вы это знаете.
- Сейчас с той стороны границы много солдат... Не стоит поднимать большой шум. Стрелять тоже не надо, неизвестно, как воспримут это солдаты...
- Ну, так и не лезьте сюда! И стрельбы не будет.
- Господин Ляо хочет закончить тут своё дело. Мы совсем уйдём из этих мест, тут стало плохо... солдаты тоже нас не любят.
- Буду только рад этому.
- Господин Ляо просит вас... некоторое время не трогать его людей. Мы только выполним свои обязательства перед серьёзными и уважаемыми людьми. И сразу уйдём. Это ведь и для вас будет лучше, не так ли?
- Господин Ляо обратился не по адресу. Я таких вопросов не решаю.
- Он сказал, что будет весьма благодарен. Вам лично.
- Меня такие предложения не интересуют. Можете так ему и передать.
- Я не смею, конечно, вам советовать... но... вы совершаете ошибку. О которой можете потом горько пожалеть... вы ведь не первый начальник заставы в этих местах...
Кожин вскочил с места и схватил парламентера за ворот куртки. Затрещала плотная ткань.
- Передай своему господину - он тоже не первый бандит в этих краях! Я имею в виду - зарытый в землю бандит! Пусть не думает, что у него две головы - может потерять и единственную!
Оттолкнув китайца, лейтенант вызвал часового.
- Довести до границы - и дать пинка! Заблудился этот тип, не понял пока, куда попасть ему надобно...
Выскочив на улицу, Кожин только головою покачал. Ну и ну! Совсем контрабандисты оборзели! Надо будет Иванычу рассказать. А то он опять собрался на свои заимки - сказал, что месяца три там бродить будет. Попросил поселить к нему в дом нескольких бойцов - оказывается это было в порядке вещей, так и раньше иногда поступали. Понятное дело, когда хозяин дома - никто туда и не сунется, а вот как уйдёт на охоту... Правильно, а я это проведу по бумагам как пикет, заодно и данный участок границы перекроем. Вообще-то говоря, пикет там надо постоянный ставить, неправильно - на гражданского человека заботу о границе возлагать. Не его это работа. Ладно, вот Иваныч вернётся, с ним и посоветуюсь, может какое место получше подскажет.
- Миша?
Машенька! Надо же, как незаметно подошла!
- Ты прямо как лисичка подкрадываешься! Тебя и не слышно совсем!
Девушка смущенно потупилась.
- Скажешь тоже... Я просто иду.
- Но очень тихо! И так легко - шагов и не слышно вовсе. А что интересного у тебя сегодня? Рукав краской запачкан... дай угадаю! Опять на озеро рисовать ходила?
Маша кивнула.
- Туда.
- Далеко это...
- А я на лошади! Так гораздо быстрее!
- Да я не это в виду имел... нехорошо, что ты туда одна ходишь.
- Так поехали вместе! Больше-то не с кем...
'Ох, глаза твои хитрющие! Не с кем... да тут желающих - только свистни! Только дядю сурового и опасаются... Однако же... ведь никогда раньше так не говорила! А что? И съезжу! Только попозже...'
Раздавшийся в сенях топот сапог заставил Шведова поднять голову. Рука его скользнула под стол.
Распахнувшаяся дверь звучно долбанула о стену.
- Иваныч!
- Ты, чего, Петя, взъерошенный такой? Прямо, лица на тебе нет? - рука хозяина дома, до сего момента скрывавшаяся под столешницей, легла на стол. - Да садись ты, в ногах правды нет!
- Да, где ж она есть?!
- Что стряслось-то? Толком говори!
Старшина грузно опустился на лавку. Снял фуражку и скомкал её в руке.
- Машка...
- Что Машка?
- На озеро поехала... и пропала.
- Ну... мало ли... она натура увлечённая, могла и завернуть куда в сторону.
- Не то все, Иваныч... она не одна поехала. Кожин с нею был.
- Так чего тогда дергаешься? Он парень крепкий, да не с пустыми руками, небось, поехал-то?
- Того и опасаюсь. Китаеза к нам с той стороны приходил. Ляо его прислал. Просил придержать нас на время, а командир ему в морду сунул. Да выгнал. Вот и смотрю я...
- Вот как? - Шведов повертел в руках ложку. - На озеро кого послал?
- Да, дежурный наряд. Только что-то их долго нету.
- А сам, значит, ко мне наладился... Что ж не в отряд?
- До них ехать сколько? Да и чем они помогут? Пока суд да дело...
- Не тяни, Петя! Что-то ты ещё знаешь, так говори!
- Боюсь я, Иваныч! А ну, как с прежним командиром станется? А с ним Машка... Да и вообще... нечисто что-то в округе стало. Опять же - солдаты эти, черт их приволок. Сто лет их тут не было - явились!
- Видел кого?
- Так, чтобы точно - не скажу. Но, сам знаешь...
- Знаю.
На улице заржала лошадь, послышались голоса. Храмов вскочив на ноги, бросился к окну.
- Наряд вернулся!
Вошедший в комнату боец был мрачен. Ни говоря лишнего слова, он вытащил из кармана револьвер.
- Вот, на дороге подобрали.
Хозяин дома протянул руку.
- Давай-ка его сюда... так... стреляли из него недавно, три пустые гильзы в барабане. Что там ещё интересного было?
- Кусты примятые, трава. След от копыт - пяток лошадей точно там побывал.
- След куда?
- Туда, - мотнул головой боец в сторону границы.
- Кровь, вещи какие-нибудь?
- Нет. Ничего такого не нашли.
- Свободен.
Проводив взглядом ушедшего бойца, старшина повернулся к собеседнику.
- Ну?
- Что - ну? Ляо это, больше некому. Сам же это чуял, чего за лейтенантом никого тайком не послал? Молчишь? Ну и что теперь делать будем? К пограничникам ихним ехать?
- Бестолку это... Разве что в отряд...
- Не крути, Петя! Ты ко мне приехал, ведь уже тогда чуял что-то! Чего тебе надо - прямо сказать можешь?
- Помоги, Иваныч!
- Чем?! У меня тут что - полк солдат в тайге запрятан?
- Иваныч... Христом богом прошу!
- Чем, Петя?!
Старшина некоторое время сидел молча.
- Я ведь не слепой, Александр Иванович... тоже вижу кой-чего. Один ты тут - это верно. Однако ж, контрабандисты мимо тебя не ходят.
- Так одного раза хватило, небось?
- Не так. Боятся они тебя - то так, не спорю. Однако причина в том другая есть...
- И какая же?
- Н е в е л е н о им.
Хозяин дома помолчал.
- Иваныч! - вскочил с места старшина. - Что хошь проси! Ребят подниму, пулемёты дам! На себя всё приму!
- Сядь! - голос Шведова изменился. Он побарабанил пальцами по столу. - Отведи наряды от границы. Оставишь людей только у Горелой пади и у реки, там, где переправа. Туда - по пулемёту. Дежурную группу держи в готовности. Начиная с вечера. В отряд ничего не сообщай, понял?
- Понял. Но...
- Не твоя забота. За мной никому не ходить. Увижу - вернусь. Трех человек держи тут, на всякий случай.
Та сторона границы.
Место, не обозначенное на карте.
Сидевший на поваленном дереве хунхуз, положив на колени винтовку, напевал себе под нос что-то монотонно-заунывное. Скоро вечер, в лагере приготовят ужин. Сегодня обещали хорошее мясо - такое бывает нечасто. Надо полагать, это оттого, что к хозяину пожаловали гости. Два важных японских офицера, в сопровождении пяти солдат. Они приехали сюда на машинах, а это значит, что приехавшие - очень уважаемые люди! Разве кому-нибудь другому дали бы ездить по этим местам на машинах? Почаще бы появлялись такие важные господа, может быть и нас тогда бы кормили хорошо?
