Выйдя на улицу и глотнув холодного воздуха, Ольга успокоилась. У ворот остановилось такси. Она спустилась по ступенькам из-под навеса и пошла по заметенной снежной крупой дорожке к воротам. На полпути она оглянулась. Что ее заставило сделать это?
В окне Кухни-гостиной отчетливо был виден красный женский силуэт. Дама держала свечу, словно вглядываясь в снежную мглу. Потом она медленно отстранилась и растаяла в темной глубине помещения…
У Лужиной волосы на голове зашевелились под шапкой. Таксист посигналил, думая, что она не видит машины. На подкашивающихся от ужаса ногах Ольга бросилась за ворота, упала на переднее сиденье и жестом попросила водителя ехать.
Дома она долго не могла успокоиться; зажгла повсюду свет, включила телевизор, но все равно уснула только к утру.
Придя на следующий день в салон, Ольга никому не стала рассказывать о случившемся. Она частенько смеялась над другими, убеждая их не верить во всякие бредни и выдумки, так что теперь ей было неловко. Постепенно неприятное впечатление померкло, стерлось, и Лужина решила забыть о нем. Ей просто показалось. После всех этих разговоров кому угодно может почудиться подобная дребедень.
Она продолжала работать; клиентки были довольны, осыпали ее благодарностями, щедрыми чаевыми, и Ольга обрела прежнее душевное равновесие. Но по вечерам старалась не оставаться в салоне одна.
Со временем ей удалось убедить себя, что никакого призрака она не видела. Лужина окончательно успокоилась, и все пошло своим чередом.
С мужчинами у нее отношения не складывались смолоду, и ей ничего не оставалось, как придумать теорию об отсутствии достойного претендента на ее руку и сердце. Она создала образ несуществующего идеального мужчины, который все никак не появлялся, чтобы осчастливить ее своей любовью. А на меньшее она была не согласна. Мало-помалу Ольга почти поверила в свою собственную выдумку. Для вящей убедительности она подкрепила это теорией о вреде брака вообще и об отрицательном влиянии семейной жизни на тонкую, ранимую психику женщины.
Так что теперь она защитила себя со всех сторон – и женихов приличных нет, и узы брака вроде бы ни к чему, одна маета от них.
Однако теории теориями, а жизнь требует своего. Ее под теорию подогнать сложно. И появился у госпожи Лужиной любовник. Внешне так себе, но зато материально обеспеченный. Достатка его Ольга не знала, но судила по подаркам и денежным суммам, которые он ей изредка подкидывал.
Познакомились они случайно, в глухом уголке парка, куда Ольга приходила развеивать тоску и дышать свежим воздухом. Мужчина, видимо, тоже ощущал потребность в пребывании наедине с природой. На этой почве у них возникла симпатия друг к другу. Будущий любовник подвез Ольгу домой, попросил у нее телефон и через неделю позвонил, назначил свидание в том же парке.
У них завязались вялые, странные взаимоотношения, далеко не похожие на те, о которых мечтала госпожа Лужина. Но приходилось радоваться и этому. Интимная сторона их связи не совсем устраивала Ольгу – мужчина был не первой молодости, ласки его не возбуждали, и вообще… Отказаться же от встреч означало остаться без ничего, даже без подарков и денег. Ольга терпела, пытаясь убедить себя в зарождении чувства к любовнику, в каких-то эфемерных будущих восторгах, как будто уже сейчас не было ясно, с кем она имеет дело.
Обманывать себя было гораздо приятнее, чем проводить день за днем в одиночестве, придумывая теории, оправдывающие отсутствие мужского внимания в ее жизни.
Рассказывать о себе госпожа Лужина не торопилась. Массажистка в салоне для женщин – очень приземленно. Совершенно не то, что она желала представлять собой. Разве можно полюбить возвышенно, страстно… какую-то массажистку, которая с утра до вечера трет и разминает чужие потные тела?! Ольга решила прикинуться оригинальной, творческой личностью, ищущей в жизни не обыденного, а небесного, духовного.
– Давай договоримся, что ничего никогда не станем разузнавать друг о друге, – заявила она новому знакомому. – Я обещаю ни о чем тебя не спрашивать, а ты не расспрашивай меня. Пусть наша жизнь начнется заново, с чистого листа, с той минуты, когда мы познакомились. Липы и клены были свидетелями нашего обручения. Прошлое исчезло и никогда не вернется. А перед будущим мы невинны, как младенцы.
Мужчина выслушал ее с недоумением, но согласился. Его звали Николай. Ольга Лужина представилась Аллой. Это имя казалось ей интеллигентнее, чем Ольга.
Итак, у нее все-таки завязался необыкновенный роман. Пусть мужчина не совсем отвечает ее требованиям, но это поправимо. Она сама воспитает в нем то, чего ей не хватает.
На работе Ольга продолжала делать вид загадочной, капризной и разборчивой женщины, изредка намекая на присутствие в ее жизни любовника. Но столь прозрачно, чтобы эта деталь оставалась в области предположений.
Втайне она желала бы иметь любовником мужчину, похожего на Аркадия Кутайсова. И в постели с Николаем, закрыв глаза, представляла себе красавца инструктора. Получалось совсем неплохо…
Ева и Всеслав, занятые делами, встречались поздно вечером, обменивались новостями, ужинали.
Еду готовила Ева.
– Может быть, сыщик ты и хороший, а вот повар – никакой! – заявила она.
Господин Смирнов не стал возражать, он взял на себя закупку продуктов и мытье посуды.
Сегодня Ева приготовила на ужин рыбу и салат. Огромного двухкилограммового карпа она запекла в духовке, полив его майонезом, и густо посыпала укропом. Карп зарумянился, пропекся так, что даже косточки размягчились.
– В жизни не ел ничего вкуснее! – искренне похвалил Смирнов.
Она обрадовалась. Олег Рязанцев, бывший муж, редко хвалил ее стряпню. Пожалуй, она и не припомнит такого случая.
– Ты уже со всеми сотрудниками салона перезнакомилась? – поинтересовался Славка.
– Почти. Кроме Рихарда Владина, второго инструктора по восточным боевым искусствам. Его я даже не видела. Знакомство с администратором Терентием Скоковым и Марианной Былинской, диетологом, вышло чисто визуальное. Оба слишком заняты, чтобы тратить время на праздную болтовню. Со всеми остальными мне удалось поговорить.
– И каковы твои впечатления?
Ева рассказала все, что она узнала. Смирнов внимательно слушал, изредка задавал вопросы.
– Ты сделала выводы?
Она повела плечами:
– Промежуточные. У меня неполная информация. Могу сказать одно – каждый сотрудник салона «Лотос» по-своему индивидуален и закрыт, как шкатулка с секретом. В том числе и венценосная Варвара. Сегодня она показалась мне растерянной и напуганной.
– Знаешь, что привело ее в трепет? Лотос с оторванным лепестком! Кто-то принес цветок в ее кабинет и положил на стол.
– Ну и что? – удивилась Ева.
– Вот и я говорю: «Ну и что?» А она в панике. Считает это дурным знаком. Дескать, в тот вечер, когда Рани исполняла свой любовный танец, на ее столе тоже лежал лотос с оторванным лепестком.
– Странно…
– А откуда они вообще берут лотосы? – спросил Смирнов. – Цветок для Москвы редкий, на каждой клумбе не растет.
– Выращивают, – сказала Ева. – У них в салоне устроена теплица, где специально обученный садовник разводит лотосы. Правда, довольно чахлые. Цветы растут в искусственных водоемах во дворе и в Основном зале. На мой взгляд, они больше похожи на кувшинки. Самовольно рвать лотосы строжайше запрещено. Если цветов мало, их откуда-то привозят.
– Зачем столько возни?
– Что ты! Это же главная достопримечательность салона, его символ! – воскликнула Ева. – Хотя я подозреваю, что за лотосы выдают какую-то разновидность кувшинок. Уж больно они мелкие, хилые. И запах… Лотосы должны пахнуть корицей, а эти… «благоухают» смесью болотных трав и стоячей воды. Впрочем, я не настаиваю на своем мнении, потому что ботанику изучала давно и без должного усердия.
– Интересно. Значит, кувшинки вместо лотосов…
– Что ты прицепился? Может быть, я ошибаюсь. Лучше расскажи, как идут поиски Губановой.
– Туго, – признался Смирнов. – Неделина меня совсем запутала. Мне даже пришла в голову мысль – а не она ли убила танцовщицу и теперь пытается отвлечь от себя внимание.
– Зачем? По-моему, мистификация удалась. Губанова «исчезла», а в салоне начала появляться «красная танцовщица». Клиентки слетелись, как мухи на мед, доходы «Лотоса» выросли. Все прошло без сучка без задоринки. А Неделина нанимает частного сыщика, чтобы разворошить старую историю?
– Сам понимаю. Мотива нет, поведение Варвары Несторовны нелогично. Нелепо ожидать от женщин логики, но… должен же быть во всем этом хоть какой-то смысл!
– Я все время думаю о Губановой, – сказала Ева. – Почему она решила скрываться?
– А у меня от этих «гробовых» подробностей кровь в жилах стынет, – вздохнул Смирнов. – Сегодня я разговаривал с Марианной. Попросил ее приехать в кафе «Зебра» сразу после Неделиной. Пришлось назвать себя.
