Какие тебе ещё нужны основания?
Явно не ожидая такого оборота, начальник розыска лихорадочно соображал, что ответить, его растерянность выдавало заметное подрагивание пальцев рук.
— Что? По-твоему, я не фигура?
— Подумайте, Василий Петрович, сколько народу всполошится, если вылезет наружу? — наконец, начал он приходить в себя.
— Какой народ? Чего ты мелешь? Мне наплевать!
— Я имел в виду, если начальство съедется. Не наше. Ваше. Из Москвы. Ведь обязательно пришлют проверять, если всё так представить.
Странников переменился в лице.
— А те орлы копать станут глубоко, — развивал мысль Турин. — Из пальца высосут, если и ничего не найдут.
— Как — не найдут? А бандиты? — пробовал возражать секретарь.
— Залётная братва. Сплошь уголовники. Такие в политику носа не суют. Кошелёк — вот их мечта.
— Уверен?
Турин как-то особо, по-воровски поддел ногтём пальца зуб, искусно при этом щёлкнув:
— Зуб дам.
— Стопроцентной уверенности и у меня, конечно, нет. — Секретарь хлебнул чаю. — Но в одном ты прав — вороны слетятся. Задолбят.
— И копаться начнут, до исподнего доберутся. Зачем вам это надо, Василий Петрович?
— А я сказал, что надо?
— Арестова опасаетесь? — тихо, вскользь подкинул догадку Турин.
— Мину? Нет, нет! — замахал руками Странников. — Если мы когда и грызёмся с ним, то по пустякам. А тебе откуда известно?
Он настороженно скосился на сыщика.
— Не за деньги работаю.
Странникова пробил кашель, словно его прорвало. Турин сунулся с чашкой чая, но секретарь оттолкнул, закрыл рот платком и затих.
— Мина — мелкий интриган, — наконец послышался из-под платка его голос. — Ему б в столицу, да повыше. А моё кресло ему и на хрен не нужно.
— А проверить надо, — будто приказал себе Турин, — если доверите. Я аккуратно.
— Займись, только осторожно. У Арестова своих везде понатыкано. И в губрозыске небось не один сидит.
— У меня нет, — резко произнес Турин, Странников, выпрямив спину, спрятал платок.
— Уверен?
— Голову на отсечение.
— Слушай, что у тебя за выражения? Зубом поручаешься, теперь вот головой, — поморщился Странников. — Думаешь, так всё и прокатит? А если я возьму вот и потребую другого наказания твоему герою?
Турин так и застыл:
— Ковригину?
— Отдай его мне, — вдруг попросил секретарь. — Коль он жизнь мне спас, пусть и раскручивает всё остальное, что заварил. Мы с тобой версии строим, головы ломаем, пусть он это делает. Меня охраняет, а заодно вынюхивает.
— А Опущенников?
— Его посвящать нельзя.
— А с причиной перевода как?
— Какого ещё перевода? — зло дёрнулся секретарь. — Агент твой зарвался, приставал на улице к солидным гражданам без оснований… Ты его за это под арестом держишь?
— Извиняюсь. Не сообразил сразу. Но я его наказал, а вы в губком возьмёте… Как понимать?
— Пустяки. Набирайся мудрости. Он заявление тебе подаст, а у меня нехватка шофёров. Мне машину прислали на днях. Стоит, пылится. Мейнц уже представлял свои кандидатуры. Управлять-то умеет машиной твой знаменитый Ковригин?
— Ради этого научится, — опустил голову Турин, пряча ликующие глаза. — Только у меня встречное, так сказать, предложение, Василий Петрович.
— Валяй.
— Ковригин у вас сразу засветится. Мейнца вашего я знаю, проницательный гусь.
— Орготдел!
— Не поможете ли ещё одним человечком? Он на все руки, хоть двор мести, хоть трубы чистить, и к тому же приметен. На него сразу все станут пялиться, а Ковригин незаметно тихим сапом приживётся.
— Не калека, случаем? — поморщился Странников. — У меня, брат, подбор! Требования к кадрам.
— Свой в доску! — улыбнулся Турин. — Бывший боец интернациональной бригады. Он у меня в шикарном кабаке тише воды ниже травы, вынюхивает, что на самом дне делается.
— К себе что не берёшь?
— На особом положении.
— Ну, надеюсь, не африканец? А то мои бабы разбегутся.
— Китаец. Но у него давно русская фамилия и по-нашему шпарит — не отличить.
— Ну, не знаю…
— Им с Ковригиным вместе легче будет, — упрашивал Турин. — А сыграют они роли, будь спок.
— Опять ты за свой жаргон. Не переделать тебя, Турин.
— Я постараюсь, Василий Петрович. И передайте товарищу Задову, билетики его жду с нетерпением.
— Погоди, Василий Евлампиевич, — доверительно обратился секретарь к Турину, глаза отвел, чувствовалось, что неприятный разговор затеял напоследок, — задержись… Я тут, заинтересовавшись твоей персоной, поручил заворготделом товарищу Мейнцу подобрать материалы… Так сказать, в биографии твоей покопаться…
Турин застыл, не мигая. Странников словно клещами вытаскивал из себя каждую фразу:
— Ты не обижайся, будто не доверяю тебе или подозреваю в чём-то. Есть у моего Мейнца возможность, не привлекая, так сказать, чужих глаз… В общем, понимаешь… Помнишь разговор наш про опыт некоего француза воров в уголовном сыске использовать для бо́льшего, так сказать, успеха? Кто тебя надоумил про то?
Турин хмыкнул зло, расплылся в деланной хитровато-легкомысленной улыбке:
— Машину же обмывали, Василий Петрович. Бесценный подарок милицейскому розыску с вашего плеча! Самому стыдно до сих пор, прихватил тогда лишка́, ну и болтал спьяну. Сам, ей-богу, не помню.
— Ты меня за лоха не держи! — грубо одёрнул его Странников. — Раз спрашиваю, значит, заинтересовался я не просто так.
— Ваш Мейнц давно уже принюхивается к розыскному отделу. Особенно как Легкодимовым там запахло. Не там контру ищет, а не знает — подскажу.
— Отвечать будешь?
— Кто же вас интересует конкретно, товарищ секретарь губкома? — задиристо, но стараясь сдерживаться, пробурчал Турин. — Каторжник Эжен Видок, на котором клейма негде ставить было, когда в 1810 году сам он заявился в полицейскую префектуру Парижа и, проклиная прошлую жизнь, предложил способ избавить город от кишащих уголовников? Так он умер давно.
— Юродствуешь? — У Странникова налилось лицо краской.
— В те ужасные времена разгула преступности ему всё-таки удалось убедить чиновников и поверить в принцип: «Только преступник может побороть преступление», — продолжал Турин. — Его внедрили в банду и дали двух агентов. Двух агентов на весь Париж! А он больше и не просил, но через год у него на связи их было уже два десятка, а за решётки он упрятал около тысячи отъявленных убийц, разбойников, воров, мошенников и содержателей притонов. По существу, он очистил город от нечисти, как и обещал.
— Сказки плетёшь? Прямо Андерсен: дудочкой крыс свёл в море.
— Этот великий сыщик основал во Франции организацию под названием «Безопасность», ставшую знаменитой на весь мир «Сюртэ» — зародыш криминальной полиции. Так же начали работать с уголовниками во многих странах, и успех не заставил ждать.
— Однако преступность одолеть не удалось, — буркнул Странников.
— Он научил профессионально подходить к вопросам борьбы с этим злом и совсем не виноват, что все политические системы порождают почву и условия для человеческих гнусностей с бо́льшей скоростью. Против Маркса не попрёшь.
— Ну вот. Сам и поднял руки.
— Как сказать…
— Пытаешься по-прежнему
