— То есть как «нечего»? — рычит. — Да ты знаешь, кто перед тобой? Сам чиновник для особых поручений от сыскной полиции!
Городовой, бедолага, смутился окончательно:
— Темно уже было, почитай, сумерки… Я обход делал, вижу, по заднему двору кто-то пробирается…
— Мужчина или женщина? — Ванзаров спрашивает.
— Не понять, может, и баба… — городовой задумался. — А может, и нет.
Околоточный только развел руками:
— Вот так и работаем! Не взыщите.
Ванзаров его по плечу похлопал и говорит:
— Не только вы подозреваемых упустили.
— Это в них вы стреляли? — спрашивает Заблоцкий.
— Стрелял не я, а ротмистр. Что же касается цели, то могу сказать, что она спешно удалилась на санях. Кто-нибудь видел розвальни?
Городовые мнутся, все ясно: и не смотрели даже.
Заблоцкий вежливо кашлянул и говорит:
— Я, конечно, понимаю, у вас сыск, но не подаст ли профессор жалобу?
— Если подаст, знаете, на кого ее перевести. Отказываться не будем. Для сведения: мы с ротмистром расследуем двойное убийство, к которому, возможно, причастен профессор. В дом проникли потому, что непосредственно преследовали подозреваемого. Это вам для отчета. Не стесняйтесь.
— Благодарю, Родион Георгиевич.
— От себя, Андрей Игнатьевич, прошу обратить на эту дачу особое внимание: не исключено, что ее попытаются поджечь еще раз. Понимаю, что особый пост выставить не сможете. Но постарайтесь задерживать любого, кто будет пытаться попасть сюда. Особенно женщин. Проинструктируйте ваших людей, что женщины эти крайне опасны. Я бы сказал — смертельно. Шутить и миндальничать с ними не рекомендую.
— Благодарю за сведения.
— Как сцапаете, телефонируйте мне в управление. Прибуду я или ротмистр. Жалоб не бойтесь.
Мы уже к выходу двинулись, как вдруг городовой Медведев спрашивает у околоточного разрешения обратиться к господину из сыскной. Заблоцкий нахмурился, но делать нечего.
Медведев говорит:
— Приказали задерживать всех… А как быть с вашими сотрудниками?
Заблоцкий как рявкнет:
— Что ты мелешь, Медведев?
Ванзаров попросил не горячиться, а доложить подробности.
— Вчера это было, часу в третьем дня… — отвечает Медведев. — Подъезжают, значит, сани, а в них барышня. Я, конечно, подошел, спрашиваю, кем будете, что делаете. Она посмотрела и говорит: «Служу агентом в сыскной полиции, у меня секретное задание».
— Как выглядела дама?
— Не могу знать, у ней на лице вуаль черная насунута.
— Не спросили, у кого служит в сыскной?
— А как же, спросил…
— И она ответил, что служит секретным агентом у меня, — сказал Ванзаров. — Видите, ротмистр, какая умница нам попалась.
Городовой вздохнул печально и спрашивает.
— Вашбродь, так что с нею делать?
— Медведев, никакой пощады моим сотрудникам. Крутите и сразу ко мне. Только смотрите, чтобы она вас не прикончила. Вообще с женщинами надо быть начеку, а с этой — особенно.
Так-то вот на дачу съездили.
Легенда о Посланнике
Дама в вуали задержалась на углу Малого проспекта и 7-й линии Васильевского острова. Она поправила сбившуюся накидку, всматриваясь в витрину кондитерской лавки, расправила складки и привела в порядок меховую опушку. В вечерних сумерках прохожие прятались по подъездам от наседавшего мороза. Вдали мерзли трое городовых.
Постояв еще, изучая витрину, а заодно осматривая улицу в отражении, она двинулась по заснеженному тротуару и неторопливо дошла до неприметной подворотни. У нее за спиной раздался сухой кашель. Дама резво обернулась. Старичок в драном зипуне, сильно горбясь, поклонился и, сняв с седой головы ермолку, промолвил:
— Подай на хлеб, матушка.
С виду — один из странников, что ходят по монастырям и живут на то, что бог пошлет. Таких было много во всех городах России. Но только не в столице. Беспаспортных бродяг задерживали на заставах, держали в арестантском доме, при случае воспитывали ударами розог и высылали из Петербурга. Ловили не всех. Нищие толклись на папертях храмов или у ночлежек. Но просить на хлеб у доходного дома не каждый осмелится.
С виду — классический «калика перехожий»: курчавая нечесаная бороденка, давно не стриженные космы, котомка за плечами. Только личико узкое и тонкое да глаза смотрели молодо и дерзко.
— Поди-поди, нету… — ответила она.
Старичок нахлобучил ермолку и горестно вздохнул.
— Не дашь, значит, на хлебушек. А чайком с сахарком не угостишь? — сказал он и назвал ее по имени и фамилии.
Барышня оторопела:
— Откуда ты…
— Давно живу, много видел.
— Вы кто?
— Ты, девушка, меня не знаешь. А вот я за тобой давно присматриваю, любуюсь. Такая умница! Всех провела, всех обманула. А меня, старика, не приметила.
— Вы обознались.
Дама попыталась его обойти, но палка преградила дорогу.
— Не торопись, красавица, — буркнул старик. — От меня не убежишь.
Случайный прохожий оглянулся на странную парочку.
— Пошел вон! — Дама толкнула старика в грудь. — Уйди с дороги!
— Пойдем в дом, там все скажу… — Старичок огляделся. — Хватит топтаться, и так глаза намозолили.
— Уйди, я крикну полицию, — прошептала дама.
Старичок ухмыльнулся:
— А кричи! Пойдем в участок, там и расскажешь, как убила друга своего и дочку купеческую.
Барышня не нашлась что ответить.
— Хватит, милая, пугать друг дружку. Тебе ведь хочется узнать про сому?
Он вошел в подворотню уверенно, будто знал о тайном убежище.
Поднявшись на последний этаж, дама открыла дверь и впустила незваного гостя. Нищий скинул зипун с шапкой, оставил котомку и по-хозяйски направился в гостиную. Она вошла следом, не подняв вуаль.
Старик расселся за обеденным столом:
— Что, милая, устала бегать, сеткой лицо прятать? Ничего, я тебе помогу. Все сладится, все хорошо будет, не бойся меня, я друг твой. Столько сил потратила, и все попусту.
— Почему ты решил, что я убила Ивана и Надежду?
— Прости меня. Погорячился, милая. Конечно, не ты.
Она еле сдержала слезы:
— А кто тогда?
— Неужто не догадалась?
— Я не умею догадываться.
— Подружка твоя их порешила.
— Как? — вскрикнула барышня.
— Ивана напоила водкой, отвела на лед и бросила.
— Но ведь Иван не пил!
— Затащила его в постельку, он голову и потерял.
— Это невозможно! Иван…
— Все возможно, милая, когда у человека воля несгибаемая. Такая, о какой ты всегда мечтала. А у нее вот силенок хватило. Ничто не остановило.
Чтобы не разрыдаться, барышня зажмурилась. Вот ведь в чем дело. Верила, что подруга верна высокой идее, а она оказалась убийцей. И на кого руку подняла…
Старичок обнял за плечи:
— Ты поплачь, милая, полегчает.
— А Надю? — сдерживаясь из последних сил, спросила барышня.
— И ее, бедняжку. У купеческой дочурки мозгов-то совсем маловато.
Барышня плакала навзрыд, за все унижения и обиды прошедших дней.
Старик терпеливо ждал.
— Простите… — сказала она. — Я не знаю, что теперь делать. Мне теперь деваться некуда. Хоть сама иди в полицию.
— И не думай, милая! Ты еще молодая, тебе жить да жить. А попадешь в тюрьму, пойдешь по этапу — жизнь адом покажется. Давай-ка чайку выпьем…
Вскоре на столе пыхтел самовар, появились заварочный чайник, вазочки с кусковым сахаром и яблочным вареньем. Старичок попросил молока. Хозяйка поставили фарфоровый кувшинчик.
— Что вам известно про сому?
Старик приложил палец к губам:
— Будто кто стукнул? Сходить бы посмотреть…
На цыпочках она пробралась в прихожую, прижалась к двери, сдерживая дыхание. Убедившись, что дед ослышался, вернулась за стол.
Гость чаевничал, с удовольствием прихлебывая из чашки.
— Ох и вкусный у тебя чаек. Прости, что заставил бегать.
Взяв чашку, она сделала глоток и не заметила, как допила восхитительную влагу. Заботы и беды исчезли, огромная радость наполнила ее всю. Вспыхнуло солнце, и зажглись звезды, встала радуга, и вышел месяц, хлынул теплый ливень, и обрушился ураган пушистого снега. Время исчезло, пространство раздвинулось. Комната наполнилась сиянием чистого золота, лучи которого проникали в сердце. Она увидела, как на солнечной колеснице несется прекрасный и юный бог. Она закричала, замахала ему, в радостном танце славя появление божества. Бог обернулся и посмотрел на нее. Взгляд его был так прекрасен и чист, что по низу живота неудержимо покатился жаркий прилив. Юный бог вошел в нее и стал частью ее. Водопад сладости обрушился, она рухнула и отдалась истоме. Лежа на полу, билась в конвульсиях, с восторгом принимая муку.
Видения схлынули. Она снова различила свою комнату. Над ней кто-то склонился. Она поняла, что это Посланник, который пришел с вестью. Посланник был прекрасен. Серебряные волосы спадали на доброе и мудрое лицо, борода источала сладостный аромат. Она протянула руки и застонала. Она хотела приникнуть к Посланнику, стать его частью, слиться с ним. Он так прекрасен!
