…Эльза долго не смотрела вниз, она об этом просто забыла. Небо так стремительно приближалось к ней, так завораживало и притягивало! Но прошло некоторое время, и она, немного привыкнув, вдруг встрепенулась. Мелькнула мысль: «Как же мы высоко забрались?» – и Эльза перегнулась через край сиденья. У нее закружилась голова: не потому, что она боялась высоты – от неожиданности. Земля была неимоверно далеко! Внизу разбегались поделенные на неровные прямоугольники поля, по узкой ленте-дороге тащилась упряжка, рядом бежала крохотная, игрушечная собачка. Эта собачка развеселила ее, и Эльза уже смело повернулась всем корпусом и посмотрела назад, в пространство между крылом и хвостом самолета. Там, быстро удаляясь от них, оставалось поле стадиона и крошечные фигурки людей по его периметру. Она наклонилась к черному кожаному шлему пилота и крикнула прямо ему в ухо:
– Сережа, куда мы летим?
Он, не оглядываясь, махнул в сторону рукой. Она посмотрела туда и вскрикнула – прямо на них надвигались горные склоны, густо поросшие лесами. В этот момент самолет задрал нос, мотор зарычал сильнее, и они, поднявшись еще выше, ровно пошли над горами. У Эльзы захватило дух от прекрасной картины, развернувшейся прямо перед ней… Она была любознательной девушкой и не раз бродила по горным склонам. Как ей нравились эти буковые леса – величественные деревья с гладкими стволами, напоминающими огромные залы с многочисленными колоннами. Сквозь их густую листву солнце, кажется, не пробивается, однако неизменно присутствует ощущение простора и света. Земля увита крупнолистыми травами, папоротниками, а на склонах, между буками, попадаются заросли невысоких тисовых деревьев и пихт с красивыми шишками… Но отсюда, с высоты, не было видно ни трав, ни тиса, ни пихт. Густые верхушки буков сливались в зеленые, но уже местами подсвеченные желтизной волны. Они шли уступами – то поднимаясь, то опускаясь, и лишь кое-где, рассекая их, вверх пробивались мощные темные ели…
Самолет качнул крылами, сделал почти неощутимый поворот, и внезапно Эльза увидела внизу, прямо под ними, так невероятно близко каменные зубчатые стены, острый шпиль башни и широкий, мощенный брусчаткою двор.
Средневековый замок – грандиозный, словно не тронутый временем, прекрасный!..
– Что это? – крикнула она, хватая Ермошина за плечо. Но еще до того, как он обернулся, Эльза поняла – перед ней родовое гнездо графини Альтеринг.
Сердце у девушки сильно забилось – от неожиданности и восторга. Наверное, давно-давно ни один человек не видел так близко это место, овеянное легендами, ужасом, но и необыкновенно притягательное. А ведь она сама – отпрыск этого старинного и знатного немецкого рода! Очень дальний отпрыск, но все же Эльза этого никогда не забывала и втайне гордилась. И вот она увидела «свой» замок! И хотя раньше никогда ей не приходило в голову прийти в замок, сейчас она была счастлива, что видит его. И потом: подойти к «проклятому» месту пешком – это одно, а парить над ним, смотреть на него с высоты – это совсем другое. Как она благодарна Сереже, что он направил самолет именно сюда!
Она прижала свой шлем к шлему Ермошина и крикнула ему:
– Спасибо! Спасибо тебе!
Он оглянулся, белозубо блеснув улыбкой, положил машину на левое крыло и, делая круг над замком, опустился еще ниже. Стала хорошо различима замшелая каменная кладка стен, узкие проходы между бойницами, ровная брусчатка двора… И вдруг – Эльза даже не поверила! – по двору метнулась фигура человека, мужчины. Он выскочил из какого-то дверного проема, задрал голову вверх, глядя на ревущий мотором аэроплан, постоял так несколько мгновений. И вдруг быстро метнулся обратно, скрылся. Двор замка вновь был пуст, необитаем. Эльза даже подумала: не привиделось ли ей? Она хотела попросить Сергея вернуться, сделать еще один круг, но они уже быстро удалялись – замок скрылся за горным склоном. А внимание девушки переключилось на парящую почти на одном уровне с ними птицу – крупную, хищную, бесстрашно летящую почти рядом! Какое же это необыкновенное чувство – лететь рядом с птицей!
Когда аэроплан, подпрыгивая, побежал по летному полю и стал, пилот и девушка еще сидели неподвижно, ожидая остановки мотора. Потом Сергей отстегнул Эльзу от сиденья, спрыгнул на землю и подал ей руки. Снимая с нее шлем, лукаво спросил:
– Ну как, Лизонька, полетим еще?
– Еще много-много раз!
У Эльзы блестели глаза, волосы, разметавшиеся на ветру, обрамляли лицо. «Она просто красавица!» – в который раз подумал Ермошин. Ему захотелось прямо сейчас прижать к себе девушку, поцеловать… И он сделал это! Люди, стоящие кольцом вокруг летного поля, громко восторженно закричали. И они, смеясь, совершенно не стесняясь, помахали руками своим благодарным зрителям. И, держась за руки, пошли к ангару – Эльзе, да и Сергею нужно было переодеться.
Пока девушка переодевалась, Ермошин, сидя на лавочке за фанерной перегородкой, спросил ее:
– Лиза, ты, похоже, что-то видела, когда мы летали над замком?
Эльза уже успела сказать, как она благодарна ему за этот сюрприз. Здесь, в ангаре, они сейчас были одни – оба механика возились у самолета, потому Сергей не боялся говорить на эту тему.
– Да, да! – воскликнула Эльза. – Мне и правда показалось, что там был человек! Нет, не показалось! Но ведь туда и проход запрещен… Странно!
Она появилась в дверях, уже одетая в свое платье, обвила руками его шею… Потом, когда через несколько минут Сергей тоже пошел переодеваться в раздевальную комнату, он сказал:
– Сядь вот здесь на лавочку и послушай, что я тебе буду говорить…
Уже из-за загородки он рассказал Эльзе о просьбе Викентия Павловича – пролететь над замком.
– Видимо, господин Петрусенко с самого начала предполагал увидеть там нечто необычное. Как видишь, он не обманулся! Поэтому, Лизонька, о том, что ты видела, – молчок! Никому! Мы расскажем об этом только Викентию Павловичу. Будет даже лучше, если ты перед другими упомянешь о замке как бы между прочим – мол, пролетели рядом, на мгновение мелькнули башни… Ты меня слышишь?
– Да, Сережа, – ответила Эльза задумчиво. – Я все поняла. Но… так не хочется скрывать от мамы, папы, Эриха!
– Это совсем ненадолго! – сказал, выходя к ней, Сергей. – Я уверен, что господин Петрусенко близок к разгадке всей этой невероятной истории. Вот тогда-то ты сможешь всем рассказывать о том, как помогала ловить бандитов!
Они шли через поле к выходу: молодые, красивые, счастливые. Наверняка не один человек, глядя на них, думал так же, как думал в эту минуту Викентий Павлович: «Прекрасная пара!» Но Петрусенко думал еще и о другом: «Удалось ли Сергею пролететь над замком? Увидел ли он там что-нибудь?»
Здесь, в Баден-Бадене, Келецкий еще раз уверился в том, что он отличный стратег и организатор. Может даже – гениальный! Почти два месяца его личный «монетный двор» выпускает без устали банковские и кредитные билеты – российские, немецкие, а попутно, понемногу, и американские, и швейцарские. И никто ни разу не обратил подозрительный взор на курортный городок, а уж тем более – на средневековые легендарные развалины! Честно говоря, нигде Келецкий не чувствовал себя в такой безопасности, как здесь! А в том, что ему ничто не угрожает, он был уверен. Он ведь постоянно крутился в тех местах, где курортники собираются в большом количестве, – в кургаузах, табльдотах, в курзалах, на променадах. Чего только не доводилось слышать ему – слухи, разговоры о болезнях, о политике, о ценах, о знаменитостях… Раза два возникала и тема фальшивых денег, но мимоходом, никак не привязана к какому-то месту или человеку.
Горной тропой доставлять продукты в замок было не просто, так же, как и выносить оттуда изготовленные деньги. Но Виктор эту проблему тоже решил. Савелий по его поручению купил низкорослую выносливую лошадь, поставил ее в наемные конюшни местного извозопромышленника Гехта. Никого не интересовало, зачем этому русскому лошадь, что он возит на ней – в курортный сезон самые разные люди занимались здесь самыми разными делами! Лошадь, идущая с небольшой поклажей по дороге, вьющейся по склону горы, внимания не привлекала. Дорога эта соединяла Баден-Баден с каким-то другим городком, сначала шла вверх, потом спускалась к равнине. Но еще до начала спуска Савелий останавливал лошадь у места, где был чуть заметный просвет между можжевеловых зарослей, уходящих по некрутому склону вверх. Конечно же, он следил, чтобы на дороге в этот момент никого не было. Там, после небольшого подъема, на узкой ровной площадке был устроен тайный склад под корнями бука. Савелий оставлял в нем поклажу и налегке возвращался в город. После трех-четырех таких походов набиралось достаточно продуктов. К этому тайнику периодически спускались Тихон с Григорием и поднимали мешки наверх, в замок. Вода в замке была: рядом протекал быстрый ручей, впадающий ниже в одну из горных речек.
