Ну вот, кажется, началось.
– Ор-рдынцев! – Осоргин стукнул кружкой по столу и остановил белые глаза на лице Бориса. – Что вы все морщитесь, что нос воротите? Если вам пр-ротивно сидеть со мной за одним столом, зачем вы вообще пришли?
– Митенька, – укоризненно проговорил Мальцев, – Бориса Андреевича я сам пригласил. Мы должны вместе держаться.
– Я пойду, пожалуй, спать. – Борис поднялся с места, но Осоргин внезапно вскочил и толкнул его так, что он снова оказался на стуле.
Борис этим вечером тоже выпил лишнего, поэтому выдержка ему изменила. Он вскочил на ноги и не долго думая с размаху двинул Осоргина по скуле, так что тот отлетел в угол.
– Господа, господа! – Мальцев проворно бросился между ними. – Что же это за безобразие?
Осоргин сидел на полу, удивленно потирая щеку.
– Вот это да, господин поручик! – почти радостно протянул он.
– Откровенно говоря, Митенька, ты сам напросился! – в сердцах высказался Мальцев. – Так что претензий к поручику у тебя никаких быть не может.
– Это верно, – дружелюбно согласился Осоргин и встал с пола, причем сделал это достаточно энергично, что доказывало его относительно трезвое состояние.
– А хотите, поручик, я скажу вам, отчего вы меня не любите? – произнес он. – Оттого что вы хотите в этой войне совместить несовместимое – стать героем и вместе с тем остаться чистеньким, как рождественский ангелочек. Это вам никак не удается, поэтому вы злитесь на других.
– Не спихивайте с больной головы на здоровую, – рассердился Борис, – если мне противно смотреть, как убивают безоружных пленных, то это не значит, что я хочу остаться чистеньким. Я прекрасно понимаю, где нахожусь.
– Вряд ли, – отмахнулся Осоргин. – Вы до сих пор не поняли, что эта война не на жизнь, а на смерть, что побежденных просто не будет, их уничтожат. Нельзя заключить никакого перемирия, нельзя проводить никаких переговоров. До тех пор пока останется хоть один человек из этого быдла, есть опасность, что они опять пойдут грабить имения и убивать людей дворянского сословия.
– Но что вы предлагаете? – изумился Борис. – Перебить их всех? Их же много, больше, чем нас.
– Они ненавидят меня как классового врага, я ненавижу их той же классовой ненавистью. В восемнадцатом пьяный сапожник в Москве услышал лозунг «Бей буржуев!». Он взял чужие, только что сшитые сапоги и сменял их у солдата-дезертира на винтовку с патронами. После этого он пошел прямиком – куда? – в свой дом, где для начала врезал дворнику, за то что тот отводил его в участок, когда он бил свою жену и детей. А потом он поднялся на второй этаж в квартиру к буржую Осоргину, который неустанно воспитывал его, что пить нехорошо, а надобно работать и с женой обращаться ласково. Так вот, прошел он в квартиру и, следуя лозунгу, застрелил буржуя прямо в кабинете. А заодно и жену его, которая вечно посылала сапожниковым детям конфеты и другие гостинцы к каждому празднику. После этого он прихватил в прихожей бобровую шубу и спокойно ушел делать революцию. Отличный лозунг – «Бей буржуев!». Тот, кто в шубе, тот и буржуй. Так я выдвигаю свой лозунг – Бей мужика!» Который кондовый, сиволапый – того и бей! Чтобы неповадно было…
Осоргин налил себе полстакана самогону и жадно выпил не закусывая. Борис молчал, потому что сказать было нечего. Речь Осоргина была искренней, это он понял сразу. Осоргин между тем сделал несколько шагов по комнате и вдруг повалился на лавку.
– Вот, всегда так! – вздохнул Мальцев. – Выпьет лишнего и очень злобным становится.
– Правда это – что он про родителей рассказывал?
– Надо думать, – отвернулся Мальцев. – Он эту историю часто вспоминает, как выпьет. И всегда одинаково рассказывает, стало быть, не врет…
Отряд ротмистра Мальцева действовал по-партизански. Штук семь разъездов сновали по степи, искали махновцев. Затем налетал отряд. Воевали с бандитами, отбивали обозы и лошадей. На железнодорожном полотне согнанные крестьяне из окрестных деревень по приказу батьки Чижа разбирали рельсы. Подцепляли к упряжке волов целую секцию и спихивали под откос. Дальше вручную выковыривали шпалы. Как-то утром налетел отряд Мальцева. Присматривающих за работой людей батьки Чижа всех порубили, мужиков перепороли нагайками, бабы с визгом разбежались сами. Телеги пожгли, волов выгнали в степь. Но дорога все равно была испорчена, и никак нельзя было присылать рабочих для ремонта, потому что банда Чижа находилась поблизости, да и неоткуда было взять этих рабочих.
От генерала Говоркова пришел приказ – уничтожить батьку Чижа, потому что он стал доставлять слишком много хлопот, портил железные дороги и захватывал обозы. За бандой гонялись три дня, наконец один из разъездов наткнулся на следы дневки. Места пошли Борису знакомые – сгоревшая пасека, хутор Ясеньки. Ехали той же дорогой, что в свое время Борис с Саенко, когда уходили с горящей пасеки. Сбоку нагонял батьку Чижа такой же конный отряд в сорок сабель, состоящий их кубанских казаков. Казачки были злы, в рубке не знали пощады, батька понял, что дело его плохо, и уходил, не давая боя. Банда его была по местным масштабам велика – человек шестьдесят, но, по рассказам крестьян, кое-кто потихоньку разбегался, чуя неминуемый разгром.
Бандиты нахлестывали лошадей, пытаясь вырваться из ловушки, которую представляли собой два сходящихся отряда. Однако низкорослые, коренастые крестьянские лошадки не предназначены были для бешеной скачки и явно уступали строевым, хорошо обученным лошадям казаков и кавалеристов Мальцева. Бандиты отстреливались из обрезов, но и оружие это, опасное в ближнем бою, наводящее ужас на мирное население и наносящее страшные раны, в настоящей схватке сильно уступало многозарядным, легко перезаряжающимся кавалерийским карабинам и скорострельностью, и точностью боя. Несколько бандитов уже упали, раненные или убитые. Под некоторыми были убиты лошади. Здесь Борис снова увидел замечательный прием: лишившийся лошади бандит схватился за хвост коня одного из своих товарищей и мчался за ним, делая огромные скачки.
Увлеченный боем, захваченный яростью погони, Борис впал в своеобразный транс. Наверное, сейчас он не почувствовал бы раны, не услышал бы обращенного к нему окрика. Он скакал за бандитами, слившись воедино со своей лошадью, и не видел ничего, кроме врагов.
В какой-то момент показалось, что люди Чижа смогут прорваться в узкое пространство между двумя отрядами, но тут вырвавшийся далеко вперед молодой казак, привстав в стременах, издал такой дикий, нечеловеческий крик, что лошади преследуемых, испугавшись, сбились с галопа, смешались, потеряли скорость… Наверное, такими криками столетия назад татарские, а еще раньше половецкие, скифские, Бог знает какие безымянные кочевники гнали по степи свои бесчисленные табуны.
Воспользовавшись замешательством противника, отряд казаков отрезал бандитам дорогу к лесу. Бандиты носились по кругу, пытаясь вырваться из мешка, но повсюду их встречал либо огонь карабинов, либо сверкающие казацкие шашки. В отчаянии некоторые спешились и пробовали отстреливаться, используя как укрытие трупы убитых лошадей, но кавалеристы Мальцева заходили им в тыл и доставали выстрелами из карабинов.
Через полчаса дело было сделано: оставшиеся в живых сдавались казакам и кавалеристам, складывая в кучу свое устрашающего вида оружие – обрезы, топоры, дедовские кривые сабли. Как их оружие, так и сами эти люди казались страшны только мирному населению, страдавшему от их грабежей, плохо вооруженным маленьким отрядам и обозам Добровольческой армии, которым причиняли огромный урон. Встретившись же с настоящим, хорошо вооруженным дисциплинированным отрядом, они очень быстро были разбиты и запросили пощады.
* * *
Банду разгромили полностью. Казаки деловито прикончили пленных, но батьки Чижа среди них не оказалось – в суматохе боя он успел сбежать, прихватив нескольких товарищей. Казачий отряд собирался на соединение с отрядом Говоркова, и путь его лежал мимо села Большие Раздоры, так что Саенко, прознав про это, выпросился у Бориса проведать куму и заодно посмотреть, как там Варя, а если может ехать, то привезти ее в отряд Говоркова и определить в обоз, потому что по всему выходило, что скоро тронется отряд в Ценск. Бандитов в этих краях немного утихомирили, армия батьки Махно рассредоточилась, чтобы вновь объявиться где-нибудь совершенно в другом месте. К тому же стало известно, что махновцы предприняли штурм самого Ценска и чуть было в этом не преуспели, поэтому командование решило вернуть отряд генерала Говоркова в Ценск.
Вечерело. Борис накормил Ахилла, расседлал, протер спину соломой и дал поваляться, а после решил съездить в имение княгини Задунайской – в ту самую «Дубовую рощу», где ждал его старик Борисоглебский. Он не забыл данное управляющему слово заехать при первой же возможности и взять картину Мантеньи, чтобы передать ее самой княгине. Он справился по карте – до имения было прямиком по степи верст восемь. Он вполне успеет обернуться, да еще время на сон останется.
