— Доигрались, ребятишки!
Граф Н* достает из-под манжеты карту, которую бросает в гущу сумрачных теней. Раздается шипение, тени скрываются в темных водах канала.
Я сижу на земле, обхватив голову руками…
Из забытья меня вывели граф и Ростоцкий. Они взволновано опустились предо мной, осыпая взволнованными вопросами.
— Оставьте меня! — воскликнула я с раздражением. — Оставьте меня оба!
Мои ухажеры удивленно переглянулись.
— Почему вы молчали? — спросила я укоризненно. — Почему не сказали, что будете этой ночью на Новой канаве? Серж, почему ты сделал тайну из того, что ты секундант мистического противостояния Ильинского и Ростоцкого?
— Я поклялся им держать в тайне…
— Ладно, но ты мог сказать, что будешь сегодня ночью на Новой канаве, не называя причины…
— Прости, но я опасался за твою жизнь…
— Об опасениях можно было поговорить. При разумных объяснениях я бы не стала навязывать свое общество! — мой голос срывался от волнения.
Ростоцкий не нашелся, что сказать.
— А вы, граф, так искали моего расположения, но почему-то промолчали о вашей сегодняшней прогулке? — задала я вопрос другому поклоннику. — Тоже опасались?
К нам подошли Ильинский и Соколовский, похожие на провинившихся учеников младшей школы.
— А вас я вообще видеть не хочу! — воскликнула я, поднимаясь на ноги. — Сами не понимаете, что едва не натворили! Вы распахнули врата в другой мир. В этом месте и без ваших трудов "сквозило", благодаря стараниями средневековых убийц. А вы едва не добавили непоправимой беды. Этот туман мог поглотить не только вас.
Знаю, мой голос звучал нервно и на грани истерии, но сдерживаться не удавалось.
— Аликс спасла вас, — сказал граф, — если бы не вмешательство барышни, я бы со своей козырной картой не успел. Но если бы не Ростоцкий и его египетские фокусы, не успела бы и Аликс. Я закрыл врата, но щель возникшая при средневековом обряде много веков назад осталась… Но тут мы не в силах помочь, место здесь проклятое и опасное, лучше не задерживаться.
— Раз моя роль оказалась столь важна, почему не соизволили посвятить меня в ваши серьезные дела? — опять обратилась я к графу. — Спасибо призракам, что вовремя подсказали и привели!
— Барышня, барышня, — прозвучал вкрадчивый голос извозчика. — Я за вами пошел. Совесть замучила, что вас тут бросил. Но моя лошадка там ждет, не захотела ехать сюда. Брыкалась даже.
Он окинул укоризненным взором собравшуюся компанию.
— Я вас домой отвезу, барышня. Поехали? — предложил он.
— Да, поехали, — согласилась я, оставляя общество мистиков.
Кучер последовал за мной. Уходя, он обернулся:
— Стыдно, баре, стыдно, — покачал он головой. — Чуть барышню не погубили. Я всё видел.
Вернувшись домой, я сбросила платье на пол, и, укуталась в халат. Меня знобило. Чудились тени канала и пронизывающий ветер. Но страха не было, подступала обида, что мне не доверились, отнеслись как к слабоумному ребенку.
К примеру, Константин никогда ничего не скрывал от Ольги, даже понимая, что она может увязаться за ним даже в опасном предприятии. Он знал, что разумные доводы Ольга всегда примет и не будет настаивать, чтобы ее взяли с собой. Я также разумна, как и сестра, но в этом предприятии на Новой Канаве я должна была принимать участие с самого начала!
Впервые я сняла с пальца кольцо помолвки и положила на столик.
Забравшись под одеяло, забылась нервным сном.
Утром меня ждал серьезный разговор с Константином и Ольгой.
Глава 12 Ему пора бы, к своему покою…
Приключения Аликс встревожили нас с Ольгой. Выслушав спокойный рассказ барышни о мистическом приключении, я сразу не нашелся, что ответить. Ольга тоже молчала, задумчиво глядя на сестру.
— Не знаю, что сказать, — произнес я, — милая Аликс, могу понять, что ты опять поторопилась на зов призраков. Понимаю также, что медлить тебе было нельзя… Но как родственнику мне тяжело одобрить поступок, когда юная барышня одна бродит по ночному городу, и отправляется в один из самых опасных районов…
— У меня не оставалось времени, как ты сам заметил, медлить было нельзя. Но ведь всё сложилось удачно, — ответила Александра натянуто.
— Разумеется, — вздохнула Ольга, — впрочем, это не первое твоё приключение. Пора бы нам привыкнуть.
Она попыталась иронизировать, но тон всё равно остался мрачным и взволнованным.
— С трудом пытаюсь понять, — произнес я, — полагаю, и ты понимаешь наше беспокойство…
Аликс промолчала.
— Также меня беспокоит Ростоцкий, — перешел я к другой теме беседы.
— Моя ссора? — переспросила Аликс. — Теперь я не уверена, что наша помолвка разумное решение…
— Признаться, тут я с тобой согласен, — ответил я.
— Поясни? — удивилась Ольга. — Ты думаешь, Ростоцкому следовало бы взять с собой Аликс?
— Зная мистические таланты барышни, ему следовало бы задуматься — велика вероятность, что призраки могут привести Аликс к месту их встречи среди ночи. Следовало понять, что, сохранив в тайне свое планируемое геройство, он подвергает Аликс большей опасности. Согласен, что он клялся сохранить в тайне именно роль секунданта, но не ночную прогулку, об этом нужно было рассказать. И следовало обо всем посоветоваться со мною.
— Ты прав, — согласилась Ольга. — Кстати, граф Н* повел себя не лучше…
— Полагаю, граф знал, что Аликс придет на это место, и знал, что ей ничего по дороге не угрожает… Но такая уверенность часто заканчивается печально…
— Вы предлагаете мне расторгнуть помолвку с Ростоцким? — спросила Аликс.
— А ты этого желаешь? — уточнила Ольга. — Подумай…
Аликс опустила взор. Чувствовалось ее сомнение.
— Не знаю…
— И ты не хочешь переговорить с Ростоцким, выслушать его объяснения? — поинтересовался я.
— Нет, не желаю! — твердо ответила барышня.
— Значит, ты с самого начала не была уверена в своем выборе, — заметил я. — Тебя преследовали сомнения, которые вдруг подтвердились вчерашними событиями. Будь ты уверена, ты бы предпочла выслушать оправдания…
— Верно! Значит, ты не очень то и желаешь за него замуж! — воскликнула Ольга. — Если тебе не по нраву Ростоцкий как жених, не следовало молчать! Никто тебя не принуждает…
— Серж был мне по нраву, но сомнения не оставляли меня, — ответила Аликс поразмыслив, — вы правы…
— А граф? Он тебе по нраву? — оживленно поинтересовалась Ольга. — Вижу, что ты смущаешься всякий раз, когда мы говорим о нем.
Аликс вздрогнула.
— Смущаюсь, — кивнула она, — и испытываю волнение… В его присутствии также испытываю некоторую неловкость, особенно от его заинтересованного взгляда…
— Интересно, — хитро улыбнулась Ольга.
Любопытное признание. Граф определенно производит впечатление на нашу барышню. Очень надеюсь, что он не обманул нас, говоря об искренности своих чувств к Аликс. И у него есть стремление помочь барышне избавиться от кошмарного преследователя.
— Предлагаю пока не торопиться с официальным отказом Ростоцкому, — предложил я.
— Согласна, — вздохнула барышня, — но я сейчас не желаю видеть ни графа, ни Ростоцкого… Очень хочется уехать, уехать надолго, не важно куда, но уехать…
— Уехать? Неплохая мысль! — одобрила Ольга. — Например, в путешествие… Мы же собирались весной! Константин, а как продвигается твое следствие? Думаю, ты скоро разоблачишь убийцу.
Оставалось только виновато развести руками, чувствуя себя тугодумом. Никак не удавалось собрать разрозненные осколки фактов в единую картину, получалось криво и нелогично.
Усевшись за письменный стол, я вновь принялся перебирать мои записи. И вдруг после долгих размышлений у меня промелькнула догадка. Поначалу подобное объяснение показалось невероятным, полностью разрушающим мое первоначальное представление. Однако я вскоре стал полностью уверен в правильности своих суждений.
Соколовский! Нужно немедленно поговорить с ним. Надеюсь, он меня послушает!
* * *
Как и следовало ожидать, мы получили письма от графа и Ростоцкого с просьбой о визите. Согласие они получили, и, наверняка, подозревали, что не услышат от нас с Ольгой добрых слов. Было решено назначить встречу каждому по отдельности, слушать препирательства соперников друг с другом не хотелось.
Из журнала Александры КаховскойНе знаю, как прошли визиты графа и Ростоцкого, я оставалась в своей комнате. Очень надеюсь, что Ольга осуществила свое намерение обругать их как казак, чтоб неповадно было геройствовать без моего ведома.
Однако больше всего меня сейчас занимала мысль о судьбе Ориновой и Ильинского. Хотелось верить, что они сумеют противостоять жестокости высшего света. А, может, вправду им лучше уехать, пока болтовня затихнет? Как заметила Ольга, в свете одна новость быстро сменяет другую.
