В продолжение разговора Ольга не произнесла ни слова, только прерывисто взволнованно дышала. Надин настороженно прислушивалась к каждому шороху за спиной. Она не знала, что ожидать от племянницы, помощи или предательства.
— Господа, ровно через три секунды я выстрелю. Сначала в воздух. Потом в кого-нибудь из вас. Время пошло. Один…Два…Три…
Бесстрастный голос не оставлял выбора. Чертыхаясь, один грабитель положил на гравий дорожки колье и пятнадцать рублей. Второй добавил серебряный багет, целковый и пригоршню мелочи. На счет «три» мужчины скрылись в кустах.
— Мне плохо, — застонала Ольга.
Не обращая на нее внимания, Надин спрятала в сумку пистолет и добычу.
— Мой жемчуг.
— Хватит комедий!
В коляске племянница попробовала было наладить отношения.
— Какая ты смелая! Какой ужас! Да как они посмели?!
— Помолчи, — буркнула Надин. — Дома поговорим.
Едва переступив порог, она приказала:
— В кабинет!
Ольга покорно поплелась в комнату отца.
— Что все это означает?! — Надин с трудом сдерживала ярость.
— Я тебя не понимаю!
— Ах, не понимаешь! — терпение лопнуло и Надин со всего маху влепила любимой племяннице здоровенную оплеуху. Олька истошно взвизгнула и бросилась к двери, задергала ручку, забарабанила кулачками по дубовому полотну.
Надин покрутила в пальцах ключ.
— Я не выпущу тебя пока не получу объяснений.
Из коридора донесся испуганный лепет горничной Маши:
— Надежда Антоновна? Ольга Павловна? У вас все в порядке?
— Нет! — закричала Ольга.
— Да! — припечатала Надин. И добавила, — Машенька, телефонируйте, пожалуйста, Павлу Павловичу. Пусть приедет, немедленно.
— Итак! — она повернула лицо к племяннице. — Я слушаю!
С колье в последнее время происходили странные вещи. Месяц назад Ольга вдруг объявила, что не может найти жемчуг. Лежал в шкатулке, как обычно, а затем исчез, пропал, испарился. «Наверное, украли, — предположила племянница с сожалением. — Третьего дня Маша забыла закрыть окно в спальне. Вот воры и забрались».
Надин, не долго думая, рубанула с плеча:
— Паша вызывай пристава. Она у меня на каторге сгниет, дура бестолковая.
— Кто? — пискнула Ольга испуганно.
— Как кто? Маша!
Через полчаса колье обнаружилось в ящике письменного стола. «Я совсем забыла, что положила его туда, — наивно хлопая ресницами, сообщила рассеянная барышня и побежала с подарками на кухню, утешать разобиженную в пух и прах горничную.
Второй эпизод произошел спустя неделю.
Надин возвращалась от модистки и увидала Ольгу, входящую в двери ювелирной мастерской. Делать там племяннице было решительно нечего. Поэтому, Надин не долго думая, ввалилась в мастерскую и застала Олю «на горячем». Барышня заказывала копию пресловутого колье. На естественный вопрос: «зачем», она ответила, что хочет носить украшение каждый день, но боится потерять, порвать, испортить. С подделкой мне будет спокойнее, почти искренне пояснила племянница и почти полностью успокоила тетку. Надин сделала вид, что приняла объяснения. И решила понаблюдать за Ольгой и украшением. Тут же среди бела дня в людном парке колье попытались похитить грабители!
— Мне нечего сказать! — буркнула Ольга.
— Нечего? Ты натравила на родную тетку бандитов с револьверами.
— Тебе ничего не угрожало. Ты даже не испугалась.
— Ты уже трижды пытаешься вынести колье из дому.
— Колье принадлежит мне! — возмутилась Ольга. — Я имею право распоряжаться им по собственному усмотрению.
— То есть, намерена отдать его первому встречному проходимцу?!
— Он — не проходимец!
— Кто же он?
Ольга легко попалась в элементарную ловушку и запальчиво ответила:
— Он — благородный человек! Борец за свободу! Богачи роскошествуют, а бедный люд погибает в нищете. Если бы каждый богатый помог бедному, мир превратился бы в цветущий сад. Стыдно носить жемчуга, когда голодают дети. Ты сама работала в революции и знаешь, сколько надо денег, чтобы разогнать маховик истории. Ты не должна мешать мне.
— Интересно… — протянула Надин и в замешательстве покачала головой. Слова про цветущий сад и маховик истории иголками вонзились в сердце. — А ну-ка подробнее.
Глаза племянницы вспыхнули радостью. Глупенькая, понадеялась дешевой риторикой поразить тетку.
— Мы с папой совсем чужие люди. Он думает только о заводе, выгоде, наживе, а я мечтаю о бескорыстном служении великой идее, о подвиге. Папа никогда не позволит мне пожертвовать колье на нужды революции. А ведь на эти деньги можно построить воскресную школу, открыть швейную мастерскую, напечатать прокламации, организовать террористический акт, — последнюю фразу Ольга скомкала. Поняла, что увлеклась и сболтнула лишнее.
Надин кивнула.
— Хорошо, мы откроем воскресную школу. Но колье останется дома.
— Нет, нет, — всполошилась Ольга, — партия сама решит, куда и на что тратить деньги. Мой долг помочь священному делу, а не самоуправничать. Революции нужны дисциплинированные, верные бойцы, а не сумасбродные благодетельницы. Я обещала принести колье и будет крайне неприятно и стыдно, если я не смогу выполнить обещание.
Надин осторожно опустилась в кресло, подперла рукой голову. Стараясь не выдать волнения, потупила взгляд, ладонью укрыла губы. Господи, взмолилась, только не это. Только не это. Только не это.
Увы. С фанатичным жаром племянница вещала прописные истинки, экзальтированный тон, которых, исключал сомнения.
— …моральная жертва…готовность…я обязана…искупление…
В самый неподходящий момент в дверь постучали.
— Надя! Оля! Что произошло?
Павел, слава Богу, Надин протянула Ольге ключ:
— Открой.
Матвеев ввалился в комнату, уставился на побледневшую от волнения невесту, раскрасневшуюся от возбуждения дочку, выдохнул испуганно.
— Что с вами, девочки?
— Ничего! — овладев собой, сказала Надин. — В парке на нас напали бандиты, я растерялась, а Ольга, не потеряв присутствия духа, позвала на помощь. Сейчас все в порядке. Но я бы хотела спрятать все драгоценности в сейф. Не приведи, Господи, за нами следили. Страшно.
Павел пожал плечами.
— Хорошо.
За стальной бронированной дверцей скрылись Ольгины украшения: колье, пара золотых перстеньков и гранатовая брошка. Замок грозно лязгнул, поглотив потенциальный вклад в развитие революционного движения. Надин вздохнула горько, если бы и Олю можно было так спрятать от беды, уберечь от невзгод и испытаний. Насколько беда эта страшна и серьезна Надин знала на собственном опыте. Некогда и она выносила из дому драгоценности, рассуждала о социальной справедливости, мечтала о подвиге и внимала как Богу, человеку едва не погубившему ее. «Кровавый маклер», он искал «жертвенных овечек» — юношей и девушек, готовых заняться «террорной работой» и посылал их на смерть. Грабитель с родимым пятном на руке был его ближайшим подручным».
Рощин не обманул — на следующий день он был спокоен и сдержан.
— Я вчера не сильно вас напугал своей развязностью? — спросил за обедом
— Нет. Впрочем, если честно, мне было довольно не по себе. Валентина Петровна проинструктировала меня относительно некоторых моментов и мне бы не хотелось… — чего именно Таня решила не уточнять.
— Мне тоже, — уверил Андрей. — Я очень хочу, чтобы наши отношения остались в рамках делового сотрудничества. И только. Посему, давайте сочтем вчерашний день — глупым недоразумением и предадим забвению. В качестве компенсации готов выплатить небольшую премию. Двадцать долларов, достаточно?
— Да, — коротко ответила Татьяна.
— Обычно я веду себя довольно прилично, а тут словно с цепи сорвался. В любом случае, можете не беспокоиться, подобное больше не повториться. Тем более следующий приступ глобального веселья случится не раньше через полгода, когда я закончу новый роман. Кстати, — Рощин положил в тарелку вторую порцию плова и сменил тему. — Почему вы не едите? Боитесь разорить меня или стесняетесь?
— Питание не входит в условия нашего договора, — уронила Таня.
— Тогда его следует изменить. Кушать я вас не заставить не могу, а вот сидеть за столом, когда я обедаю, умильно взирать на меня и, буде мне приспичит поумничать, восклицать время от времени: «Андрей — вы гений» — обязал бы с удовольствием.
Таня усмехнулась и промолчала.
— Пока же, если это не вопрос принципа, возьмите себе плов Нет, я лучше сам вам насыплю. — Когда тарелка оказалась перед Таней, Рощин продолжил: — О чем бы нам потолковать? О погоде, политике? О личной жизни?
— Расскажите лучше, как вы стали писателем.
— Писал романы от скуки. выпал случай — напечатался. Повезло — стал популярным.
