Полковник снова разлил, сказал витиеватый тост, выпил, закусил и спросил:
– Ну-с, какое у вас дело?
Максим, аппетитно похрустывая зеленым лучком, приступил к объяснениям. Он постарался быть как можно более кратким:
– Понимаете, мы из общества филателистов-любителей города Кукуевска. Случилось ужасное недоразумение. К вам попала марка, имеющая для нас очень большое значение.
Полковник удивленно взглянул на говорящего:
– Не ребята, это вам не ко мне надо. Я марками не балуюсь, я все больше… – полковник красноречиво посмотрел на бутылочку, стоящую в центре стола. – А еще в баньку! Четверг – законный банный день! Попариться, с мужиками за жизнь потолковать, опять же, стопарик опрокинуть. Святое дело.
Тут Филимон Аркадьевич не выдержал и чуть ли не закричал:
– Нет, нет! Нам именно к вам! Вы купили журнал «Будни механизатора»? Там случайно оказалась эта марка.
– Как, как?! – переспросила старушка, пытающаяся уловить смысл беседы. – Чьи «будни»?
Максим терпеливо повторил название журнала с надеждой глядя на полковника. Полковник долго пытался осмыслить происходящее, потом до него дошло:
– А!.. Статейку про родственничка! Ага, покупал такой журнальчик. Там заметка о моем деде – первом механизаторе нашей деревни. Моей малой родины. Дедок крепкий мужик был. Мог ведро самогонки в одного выдуть, а потом за трактор сесть. И пахал так, что из города посмотреть приезжали. С песней пахал. Широкой души человек был. Помер. Перепил на спор два ведра самогонки и помер. Грибками закусывал, а они того… несъедобными оказались. О как! Живешь-живешь…
Филимон Аркадьевич испугался, что полковника занесет и он ударится в долгие воспоминания о своей родне и малой родине.
– И марка была. Точно! – Полковник встал из-за стола и зычным голосом позвал: – Мамаша! Мамаша!
Филимон с Максом думали, что сейчас на кухне появиться дочь полковника. На этот раз они ошиблись. На пороге кухни возникла старушка в пуховом платке, накинутом на плечи, и в валенках, несмотря на то, что на дворе было тепло.
– Мамаша моя, – представил полковник женщину. – Мама, – обратился к ней хозяин квартиры, – где журнальчик со статьей про деда?
Старушка окинула взглядом присутствующих, увидала сваху сидящей за столом и сказала:
– Ага, вот вы где? – обратилась она к теще полковника. – А я вас ищу, ищу. Там сейчас сериал начнется. Интересно, как-там Леонсие, что он жене скажет. Признается про ребеночка или нет?
Теща вскочила с места и засеменила к двери, на ходу прихватив кусок хлеба с большим шматом сала.
– Мам, – снова напомнил о себе полковник, – Меня журнал интересует, а не подробности вашего сериала. Тут люди пришли по этому вопросу.
– Журнал? Да у меня он, у меня, сейчас принесу, – старушка вышла и вернулась через пару минут, подавая журнал Максу. – Вот этот?
– Этот, этот! – закричал обрадованный Филимон. Он едва сдерживался, чтобы не вырвать из рук старушки журнал.
Макс перелистал журнал от корки до корки, но ничего не обнаружил. Он поднял глаза на старушку и четко выговаривая слова, с приветливой улыбкой спросил:
– Здесь был такой маленький квадратик. С рисуночком, по краям зубчики. Марка называется. Не видели?
Старушка с раздражением взглянула на молодого человека:
– Я, между прочим, не идиотка, всю жизнь учительницей в школе проработала. Что такое марка я знаю. Была эта самая марка, была.
– Где она?! – в два голоса крикнули Макс и Филимон.
Женщина посмотрела на будильник, громко тикавший на холодильнике и сказала:
– А шут его знает, мне вообще-то пора, сейчас кино начнется.
Филимон Аркадьевич кинулся к дверям, загораживая собой проход:
– Умоляю! Скажите, где она?! – запричитал Филимон, сложив ладони лодочкой.
Женщина взглянула на него внимательно и ответила:
– Спросите у правнучки, я ей отдала.
Филимон Аркадьевич побледнел и рухнул на линолеум. Старушка деловито переступила через него отправилась смотреть своей сериал. Полковник кинулся приводить в чувство Филимона и успокаивать Максима:
– Да не волнуйтесь вы так. У меня этого добра навалом, сейчас от какого-нибудь конверта отлепим – и порядок. А если не подойдет… Найдем мы вашу марку, найдем. – Полковник вышел в коридор и командирским голосом пророкотал: – Батальон стройся! Раз-два! Сбор по зеленой ракете! Пошла зеленая ракета!
В коридор «дисциплинированно» вывалились из своих комнат все женщины полковника: дочь, жена, теща и мамаша, а так же внучка. Они выстроились по росту и замерли по стойке смирно. Полковник слегка заплетающимся голосом проговорил:
– Подразделение, слушай мою команду! Необходимо в кратчайшие сроки найти утерянную марку! Время выполнения задания – десять минут! Всем разойтись по каз… по комнатам и приступить к поискам.
Женщины совершенно спокойно разошлись по своим комнатам в поисках марки. Через пять минут в коридоре возникла кучка из цветных фантиков, бумажек, рецептов, рекламных листочков, визиток, пустых конвертов и открыток. Марки среди них не было. Полковник лично осмотрел принесенные трофеи и спросил:
– Кто последний видел марку?
Девчушка, подпоясанная офицерским ремнем с огромный бляхой, приложив руку к «пустой» голове, четко отрапортовала:
– Дедусь… Ой! Товарищ полковник. Майку мне дала бабуля. Я ее на конвъейтик пъиклеила.
– Какой конвертик? – поинтересовался полковник у девочки.
– Ну вот тут, на зейкале висел, – девочка показала на зеркало, в рамку которого были вставлены пара неотправленных конвертов.
– Черт, точно. Я тут знакомому писал. Конверт, чтоб не забыть сбросить в почтовый ящик, на зеркало в рамку вставил. Из дома выходишь, глядь на зеркало и вспомнил. Было это дня три назад. Я еще удивился, конверт какой-то нестандартный, с лишней маркой. Так что ищите свою марку в другом месте.
– Где? Адрес, дайте адрес, – почти прохрипел Филимон, снова бледнея от волнения.
Максим еле успел подхватить Филимона, чтобы он не грохнулся на пол. Полковник любезно написал на листке бумаги адрес приятеля и проводил гостей до дверей:
– Ну вы извините мужики, сами понимаете, бабы… А, может, в баньку сходим? Сдалась вам эта марка! В баньку, с веничком. Вот это хобби! И себе приятно и здоровью полезно!
Максим не верил в удачу. Ведь он еще утром точно знал, что марки нет. Он слышал своими собственными ушами. Если бы не настойчивость Филимона Аркадьевича, он Максим, бросил бы поиски. Мудрый русский народ как всегда оказался прав: «Чудакам, везет».
Максим рассказал Филимону все что услышал сегодня утром в павильоне.
– Макс, ты настоящий друг, – растроганно произнес Филимон, – Ты знал, что марки нет и не подал виду, пошел со мной. Спасибо тебе.
– Нет, это тебе спасибо. Если бы не ты… Но сейчас некогда реверансы разводить, мотаем на вокзал, надо на поезд успеть. Представляешь теперь мы, мы с тобой единственные кто знает о марке…
Вот тут Максим был не прав, этажом выше сидел господин-товарищ Лоховский и жадно внимал каждому слову приятелей. Костик и сам не мог сказать, что его толкнуло проследить за приятелями. Ведь он точно так же собственными ушами слышал разговор Мерзеевой и Михеича. Скажем так, в это утро Костику просто было нечем заняться. Сейчас Сивухин возносил благодарственное слово своему невидимому покровителю, ангелу-хранителю, если угодно. У Костика сильно зачесалась голова, вероятно от умственного напряжения, мыслительный аппарат включался медленно, натужно поскрипывая. Сивухину казалось, что он слышит этот звук. Необходимо было сделать последнее усилие – придумать как раздобыть адрес. Времени на раздумья почти не оставалось и Костик принял единственно верное решение – следить. Он дождался пока приятели выйдут из подъезда и осторожненько спустился за ними.
До вокзала добрались быстро и без приключений. Максим и Филимон подошли к огромному табло с расписанием поездом, пробежали глазами и направились к справочному окошку, возле которой стояла длиннющая очередь. Ой как дорого бы сейчас отдал Сивухин за то, чтобы приблизится к ним и послушать. Подойти к кассе незамеченным конкурентами не представлялось возможным. Эх, сейчас бы стать невидимым… Костик рассеянным взглядом рассматривал людское море, встречающие-провожающие, греющиеся-бомжующиеся… О! Все гениальное, как всегда рядом. Костик уставился на цыганку, сидящую в толпе чумазых цыганят. Голову, плечи женщины покрывало несколько цветастых платков. Из под одной юбки, грязно и давно нестираной виднелось еще парочка.
Костик нащупал в кармане остатки денег, любезно предоставленных главврачом психушки. Он направился к цыганке и…
Минут через пять в здании вокзала появилась еще одна цыганка, закутанная с несколько платков, так, что наружи оставался только один нос. Костик очень боялся наступить на длинный подол юбки, который то и дело оказывался под его ботинком. Платки ухудшали видимость, сужали обзор, но хорошо маскировали. Костик ведя за руку маленького сопливого цыганенка пристроился в конец очереди в справочную. Его и Филимона с Максом разделяло несколько человек. Костик настроил уши на нужную волну, отключился от посторонних шумов и начал слушать:
