— Я могу идти?
— Конечно, — насмешливо ответила та, — ваша спутница ждет вас, — и не спеша, с достоинством пошла к выходу.
Князь вернулся к Михелине, сел за стол и жестко произнес:
— Вы поставили меня в неловкое положение, Анна.
— Чем же? — Она холодно смотрела на него.
— Вашими словами… С чего вы взяли, что я известный ловелас?
— А разве не так?
— Вы видите меня второй раз. И вдруг такие суждения да еще в присутствии некоей дамы!
— Вы, князь, также видите меня второй раз, но уже представили как публичную девицу. И тоже в присутствии некоей дамы.
— Публичную девицу?
— Да, именно так…
— Неожиданный упрек.
Они смотрели в упор друг на друга, будто проверяя, кто дрогнет первым.
— Вы желаете моих извинений? — произнес наконец князь.
— Я желаю уйти. — Щеки девушки горели, она махнула официанту: — Подойди, любезный.
Александр жестом остановил официанта и тут же перехватил изящную руку девушки.
— Простите меня. Мои слова не были продиктованы злым умыслом — глупостью, дурным настроением, но никак не желанием оскорбить вас.
Михелина молчала, глядя куда-то в сторону.
Князь попытался заглянуть ей в глаза.
— Я бы желал, чтобы вы меня простили. Я искуплю свою вину.
— Хотите правду? — выдержав паузу, спросила девушка.
— Очень.
— Я бы немедленно покинула вас. Если бы не…
— Если бы не что?..
— Если бы не понимала, что потом буду горько сожалеть об этом. Думаю, мой максимализм объясняется моим возрастом.
Александр откинулся на спинку плетеного стула.
— Рискую получить по физиономии, но… вам сколько лет, мадемуазель?
Михелина улыбнулась.
— Узнаете, сбежите.
— Нет, теперь я определенно не сбегу.
Девушка поковыряла пальчиком скатерть на столе, подняла на князя глаза.
— Пятнадцать.
Повисло молчание, потом мужчина совершенно искренне переспросил:
— Вам только пятнадцать лет?
— Хотите сказать, что выгляжу старше? — засмеялась Михелина.
— Нет… Вы выглядите еще более юной. — Князь сжал ее кисть в лайковой перчатке. — Не откажите прокатиться со мной на авто. В порядке компенсации.
Михелина мягко провела ладонью по его плечу.
— Я вам говорила — от езды на авто у меня кружится голова.
— Я буду крайне осмотрителен.
— Обещаете?
— Конечно.
— Но только совсем недолго. Всего один раз вокруг Исаакия.
— Как прикажете.
Михелина послушно проследовала за князем следом к автомобилю, заметив мать, прогуливающуюся возле «Англетера», легко и весело поставила ногу на подножку автомобиля.
— Я готова!
Александр помог девушке сесть, уверенно завел машину, и авто тронулось к места.
— Один круг! — прокричала Михелина сквозь грохот машины. — У меня уже кружится голова!
— Как прикажете! — бросил на нее взгляд Брянский. — Но рекомендую все же привыкать к скорости!
— В следующий раз!.. К хорошему надо привыкать постепенно!
Автомобиль несся с непривычной для питерской публики скоростью, народ оглядывался, замирал, указывал вслед пальцем, извозчики нахлестывали лошадей, стараясь не отстать от чудо-техники. Михелина хохотала и игриво била автоводителя по плечу.
— Пожалуйста!.. Прошу вас! Не гоните так быстро! Это невозможно! Остановите, умоляю!
Александр сбросил скорость, авто довольно плавно подрулило к тротуару. Девушка, потирая пальцами виски, пожелала было покинуть машину, но голова закружилась, и она беспомощно взглянула на водителя.
— Помогите же…
Он выбрался из машины и подал Михелине руку. Она постояла какое-то время, держась за рукав тужурки князя, потом слабо улыбнулась.
— Благодарю, — и рассеянно поинтересовалась: — Мне в какую сторону?
— Мне, мадемуазель, неизвестно. Позвольте, я остановлю для вас извозчика?
— Нет-нет… Я сама. Вначале пройдусь, затем возьму извозчика.
Михелина неуверенным шагом пошла прочь, Александр догнал ее.
— Вы уходите?
— Да, мне пора.
— Я вас провожу.
— Нет, благодарю, я прогуляюсь.
— Но мы не условились о встрече!.. Я бы желал продолжить наши беседы!
— Вы не разочарованы мной?
— Скорее, напротив. — Брянский не сводил с девушки глаз.
Она беспомощно улыбнулась.
— В воскресенье. В это же время и в этом ресторане.
— Я буду ждать, Анна.
Она неуверенно пошла прочь, а князь, провожая ее взглядом внимательным и изучающим, негромко крикнул вслед:
— До завтра!
Она не оглянулась, только устало махнула рукой и продолжила путь.
Завернув за ближайший угол, она увидела, что Александр уже оседлал своего «железного коня» и помчался дальше. Забыв вдруг о своей слабости, девушка выпрямилась и заторопилась на поиски матери.
Сонька стояла возле того ресторанчика, где недавно пила чай, когда увидела спешащую к ней дочь, и рукой подала ей знак.
Михелина подошла и с нескрываемым раздражением негромко спросила:
— Мамочка, что за фокусы?.. Я ничего не поняла. Чего ты вдруг вскочила?
Мать молчала, с загадочной улыбкой глядя на нее.
— Ты меня с ним чуть не поссорила! — заявила дочка.
Сонька приоткрыла сумочку, показала бумажник князя.
Глаза Михелины округлились.
— Как ты успела?
Матери стало вдруг весело.
— Сонька Золотая Ручка.
— А вдруг попалась бы?!
— Он был слишком увлечен тобой, дочь.
— Сколько там?
— Достаточно. — Сонька огляделась. — Надо уходить!
Они сделали всего несколько шагов и вдруг услышали рев приближающегося авто. Это был князь Брянский. Его автомобиль мчался прямо к ресторанчику.
Михелина от страха приложила ладошку ко рту.
— Что делать?
Мать решительно взяла ее за руку, шагнула к крайнему столику и жестко приказала:
— Сидеть здесь!
Дочка в оцепенении опустилась на стул.
Князь уже выбирался из авто, явно собираясь направиться в ресторан.
— Сейчас он нас увидит, — прошептала Михелина.
— Я выронила бумажник, — раздельно пояснила мать.
— Какой бумажник?
— Свой бумажник. Потеряла… Теперь ищу.
— А я почему здесь?
— Задержала. Как свидетельницу! — бросила воровка и быстро пошла к официанту: — Любезный!
Тот немедленно подошел к ней, и Сонька довольно громко, почти скандально заявила:
— Вы должны были видеть, как некоторое время тому некий господин едва не сбил меня с ног!
— Да, мадам, — ответил официант, — я наблюдал это.
— Я выронила все! В том числе бумажник. В нем была приличная сумма!
— Я этого не видел.
— Но видела девушка! — показала Сонька на Михелину. — Именно она была с тем самым господином.
В это время в ресторан быстро вошел Александр, и официант увидел его.
— А вот и он, тот самый господин! — Он бегом направился к нему. — Сударь, здесь мадам с претензией… У нее пропал бумажник. С деньгами!
Брянский, бледный и решительный, остановился.
— Бумажник с деньгами? — Он направился к Соньке: — У вас пропал бумажник, мадам?
Она с раздражением взглянула на него.
— Почему я должна перед вами объясняться?
— Вы сказали этому человеку, будто у вас пропал бумажник?
— Да, — подтвердила она, — после того как вы едва не сбили меня с ног!
От возмущения Александр не сразу нашелся что ответить.
— То есть вы хотите сказать, что я… украл у вас бумажник?
— Я этого не сказала. Я сказала, что не обнаружила его после столкновения с вами. Поэтому сочла необходимым вернуться сюда!
Князь пожевал губами, после чего язвительно сообщил:
— К вашему сведению, сударыня, у меня тоже… после столкновения с вами… пропал бумажник. С очень приличной суммой!
Сонька даже отступила назад.
— Вы хотите сказать…
— Я ничего не хочу сказать. У меня пропали деньги, и я тоже вернулся сюда, чтобы разобраться с этим приключением!
Официанты и немногочисленные посетители с интересом наблюдали за происходящим.
— Я задержала вашу спутницу! — пошла в атаку Сонька.
— Какую спутницу? — не понял князь.
— Очаровательную девушку, с который вы укатили на авто, — женщина указала на сидевшую за столом Михелину. — Надеюсь, она даст в полиции соответствующие свидетельские показания!
Крайне удивленный, Александр, увидев девушку, направился к ней. Она тихо плакала, растирая кулачком слезы на щеках.
— Как вы здесь оказались? — Он присел рядом.
— Я спешила к маменьке по этой улице, и вдруг эта госпожа задержала меня, — всхлипывая, ответила Михелина. — Сказала, что у нее пропал бумажник и я почему-то должна буду отправиться в полицию… Как какая-то свидетельница.
Сонька стояла рядом, с усмешкой наблюдая за их разговором.
