— Машенька, — закричал Гнеточкин, — покажи Джончику! Джончик тоже хочет посмотреть.
Появилась его мадам с пуделем на руках.
— Эк я его уложил! — польщенный всеобщим вниманием, сказал Гайпель без малейшего раскаяния в голосе.
Он обводил глазами публику и только что не раскланивался. Партер, как всегда, сдержанно выражал свое восхищение, но демократическая галерка рукоплескала вовсю. Шитковский не подавал признаков жизни. Иван Дмитриевич присел, зачерпнул из лужи водички и полил ему на лоб. Не помогло. Явилось подозрение, что хитрый Федя прикидывается. Чем дольше он будет так лежать, тем сильнее будут нервничать его обидчики. Но в любом случае пора было что-то предпринимать.
Иван Дмитриевич сделал жест, объединяющий Гайпеля с дворником, и приказал:
— Берите его. Ко мне пока занесем.
Когда поднялись на первый этаж, он увидел, что дверь куколевской квартиры открыта. На пороге стояла Шарлотта Генриховна.
— Я вижу, вы заняты, — сказала она.
За ее спиной Иван Дмитриевич заметил какую-то даму, которая кивнула ему как старому знакомому. Всмотревшись, он узнал Нину Александровну, жену Куколева-старшего.
— А в чем дело, Шарлотта Генриховна? Что-то хотели мне сообщить?
— Вы спрашивали, какую вещь взяла Лиза в память о бабушке. Евлампий сказал мне.
— И какую же?
— Серебряный флакончик.
— Моя дочь играла с ним, когда была девочкой, — вмешалась Нина Александровна.
— Это все, чем он примечателен?
— Вообще-то Марфа Никитична держала в нем святую воду. Яков, помню, еще что-то мне про него рассказывал, какое-то семейное предание, но я позабыла.
— А вам, — обратился Иван Дмитриевич к старшей невестке, — ваш муж ничего не говорил об этом флакончике?
— Мой муж не столь сентиментален, — ответила она.
— Но Лиза, видимо, пошла в вас, а не в отца.
— Да. Не знаю только, к счастью или к несчастью. С ее чувствительностью ей в жизни придется трудно.
Во время этого разговора Ивану Дмитриевичу показалось, что Шитковский приоткрыл один глаз.
— Э-эй, Федя! — позвал он.
Глаз быстренько закрылся. Ладно, пусть. Иван Дмитриевич решил отложить разоблачение на потом. Шитковского снова подняли и двинулись дальше.
Гайпель шел задом, обхватив свою жертву под мышками.
— Тяжелый, — удовлетворенно сказал он. — А по виду не подумаешь.
— В кости, значит, широкий, — объяснил дворник.
— Ага, мосластый. И как это я его?
— Правда, ваше благородие, она кость ломит…
У себя на этаже Иван Дмитриевич увидел, что квартира Гнеточкиных распахнута настежь. Хозяин и хозяйка с пуделем на руках стояли у порога, но его собственная дверь была закрыта. Он позвонил и, когда появилась жена, сказал заискивающе:
— К нам его пока занесем.
Она вскинула брови.
— Зачем?
— Нужно кое о чем расспросить. Важное дело.
— Почему всегда именно к нам?
— Всегда? — возмутился Иван Дмитриевич. — Что значит всегда? Первый раз.
— Нет, не позволю, — сказала жена.
— Куда ж его? Дождик на улице.
— Куда хочешь. Всякую сволоту в дом таскать… С ума сошел?
— Да это же наш с ним, — Иван Дмитриевич указал на Гайпеля, — товарищ! А ты думала? Наш товарищ, вместе служим. Шитковский его фамилия.
— Да? Приятно познакомиться,
— Давайте его в прихожую, — расслабленный этой репликой, скомандовал Иван Дмитриевич.
— Нет, — ледяным голосом сказала жена. — Через мой труп.
— Нет?
— Я сказала: нет!
Дверь захлопнулась.
Иван Дмитриевич в ярости дернул сонетку звонка:
— Лучше открой! Слышишь?.. Ладно, я сам открою.
Он начал шарить по карманам в поисках ключа, но жена уже заперлась на засов.
— Станешь ломиться, — предупредила она, — и одного не впущу.
Шитковский стоял с закрытыми глазами, свесив голову на грудь, с двух сторон поддерживаемый Гайпелем и дворником.
— Побаловался, Федя. Будет, — угрожающе сказал Иван Дмитриевич.
Тот слабо застонал — совсем как давеча жена, только еще, пожалуй, ненатуральнее, и в этот момент Гнеточкин, с острым любопытством следивший за тем, как развиваются события, предложил:
— Несите его к нам… Молчать, Джончик!
Диван застелили старой простыней, чтобы Шитковский не испачкал обивку. Здесь он окончательно пришел в себя и на правах знатного пленника, знающего, что ни один волос не упадет с его головы, обратился к хозяевам:
— Чаю соблаговолите. И послаще.
Гнеточкин кинулся было исполнять, но Иван Дмитриевич остановил его:
— Не надо, обойдется.
— Мы с женой вам не помешаем?
— Да лучше бы…
— Располагайтесь, как дома, — разочарованно сказал Гнеточкин. — Идем, Маша.
Когда супруги вышли, Гайпель отвел Ивана Дмитриевича к окну и зашептал:
— Где мы Петрова нашли, там непременно должен быть такой жетончик. Такой, как в «Аркадии». Я все облазил, нету. Сдается мне, он прибрал. Надо бы его обыскать.
Пропустив этот совет мимо ушей, Иван Дмитриевич спросил:
— Ну, Федя, и что тебе понадобилось ночью сообщить барону Нейгардту?
— Сразу честно отвечать? — поинтересовался тот. — Или сперва запираться? Вы, может, со мной поиграться хотите, как кошка с мышью.
— Дурака-то не валяй!
— Тогда извольте, — сказал Шитковский. — Никакого Нейгардта я знать не знаю.
— А в соседнем подъезде кого навещал?
— Никого. Шел мимо, по малой нужде приспичило. Не на улице же справлять? Дай, думаю, зайду под крышу. Выхожу, гульфик застегиваю, а тут вы с Гайпелем.
— Все? — нахмурился Иван Дмитриевич.
— Больше ничего не скажу, пока этот болван, — Шитковский указал на Гайпеля, — тут сидит.
— Ступай, — велел Иван Дмитриевич, — в госпиталь, узнай, жив Петров или помер. И сразу мне доложишь.
— Но я бы хотел поприсутствовать…
— Ступай, ступай!
Проводив изгнанника довольным взглядом, Шитковский сказал:
— Я у него на жалованье состою.
— У кого?
— Про кого ты спрашивал. У Нейгардта.
Иван Дмитриевич сокрушенно покачал головой.
— Ну-у, брат! Не ожидал я от тебя.
— Ваня, — улыбнулся Шитковский, — чему ты так-то удивляешься? У меня в сыскном жалованье одно, а детишек дома — трое.
— Сколько бы ни было. Это ведь должностное преступление, судом пахнет.
— Перестань, — все так же спокойно отвечал Шитковский. — Дело житейское. Я одно жалованье у государя императора получаю, другое — у барона Нейгардта. Ты — одно у государя, другое — у господина Павловецкого. Не так разве?
Иван Дмитриевич смутился. Как же Федька, зараза, проник в эту тайну? Павловецкий был редактором одной московской газеты. Раз в неделю, пользуясь к тому же бесплатной казенной почтой, Иван Дмитриевич пересылал ему подробный отчет о случившихся в Петербурге уголовных происшествиях, за что ежемесячно получал десять рублей. Существенное добавление к семейному бюджету. Это, разумеется, было против правил, и начальство ни о чем не подозревало.
Он стал оправдываться, что да, уставом запрещено, но устав давно устарел: во Франции, например, и вообще во всех цивилизованных странах полицейские сами в газетах пишут. Что тут за преступление?
— Не мельтеши, — перебил Шитковский, — Что ты мне-то объясняешь? Мы с тобой лучшие агенты, нам равных нет. Это все начальство наше, оно виновато. Скрывают от государя правду.
— Какую правду?
— Чего мы стоим по настоящей цене. Знал бы государь, он бы нам жалованье полковничье — раз, казенный выезд — два. Что детишек в пажеский корпус, про то уж и не говорю.
— Я тебе серьезно, — опять начал было Иван Дмитриевич. — Мы с Павловецким друзья. Он мне по дружбе десять рублей платит, и я ему по дружбе. Ничего худого я не делаю. Какая кому беда?
— Так и меня Нейгардт ни убивать, ни грабить не посылает. Все больше по мелочи. Вызнать что, припугнуть кого или, наоборот, подмазать.
За стеной, в соседней комнате, Гнеточкин ходил из угла в угол. Половицы скрипели, не умолкая. Одним ухом Иван Дмитриевич слушал этот скрип, другим внимал рассказу Шитковского. Тот говорил, что у Нейгардта с покойным Куколевым были разные темные дела на морской таможне: Петров состоял с ними в комплоте, они ему платили, чтобы пошлину или не брал, или брал бы не по тарифу. Но в последнее время тот много о себе возомнил, стал запрашивать по-министерски. Ну, Нейгардт и поручил ему, Шитковскому, привести Петрова к ранжиру. Проще говоря, маленько его постращать. Убийство Куколева было к тому лучшим поводом, благо Петров сам той ночью развлекался в «Аркадии».
— Хотел поначалу на него Гайпеля спустить, — рассказывал Шитковский. — Пусть, думаю, побрешет, а потом уж и сам пойду, с ружьем. Но помощничек твой чего-то засомневался. Пришлось вместе. Остальное, поди, этот болван все тебе доложил. Он только одного не знает: Петров уже мертв.
