– Слушай, Антон, говорят, у тебя сегодня Васильков появлялся?
– Появлялся, Лев Иванович, – почтительно сказал Хохлов, тем не менее нетерпеливо поглядывая на часы.
– Соскучился или еще по какой причине? – строго спросил Гуров. – Учти, я не из праздного любопытства тебя спрашиваю. Знаю, что торопишься! Отвечай быстрее – везде успеешь.
– Слушаюсь, – по привычке ответил Хохлов и серьезно сказал: – Васильков меня про убийство расспрашивал, которым я занимался.
– Что за убийство? – быстро спросил Гуров.
– На Кузнецовской улице пятнадцатого июля был убит неизвестный, – сообщил Хохлов. – Версия такая, что хотели обчистить квартиру в отсутствие хозяев, но в самый интересный момент в квартиру вернулся мужчина. Воры, застигнутые врасплох, предпочли избавиться от свидетеля.
– Не понял, – сказал Гуров. – Если этот мужчина вернулся, как ты говоришь, в квартиру, почему он – неизвестный? Вы что – не установили личность убитого? Выходит, он тоже был посторонним?
– Выходит, так, – согласился Хохлов. – Хозяин квартиры – некто Алконостов – там не проживал. Мы его разыскали, но он тоже не опознал убитого. Вообще же Алконостов сдавал квартиру одной женщине за очень хорошие деньги. Платила она вперед и полностью распоряжалась квартирой. Хозяин туда практически не заглядывал. Фамилию она ему назвала явно вымышленную – мы сейчас проводим проверку, но пока никого не нашли… – Опер, немного поколебавшись, все-таки добавил довольно решительно: – Извините, товарищ полковник! Меня ждут.
– Последняя просьба, – сказал Гуров. – Завтра к тебе Стас Крячко заглянет – приготовь ему материалы по этому делу, пусть ознакомится.
– Сделаем, – пообещал Хохлов.
– И еще, – спохватился Гуров. – Василькову-то какой интерес?
– Я и сам не понял, – признался Хохлов. – Главное, откуда он про убийство узнал? Может, живет кто рядом?
– Не исключено, – рассеянно заметил Гуров, напряженно думая о чем-то своем.
Несмотря на легкий характер, Стас Крячко отлично понимал настроение своего друга и умел сдержать поток красноречия. Поэтому он ничего и не сказал, когда прямо из МУРа они поехали к Гурову домой. По лицу шефа Стас сообразил, что сейчас его лучше не трогать.
Только когда они, сбросив пиджаки, расположились, по своему обыкновению, на кухне, Гуров будто встряхнулся и повеселевшим голосом сказал:
– Ну, подавай сюда свой саквояж! Что-то туго я, Стас, мыслю сегодня. Допинг нужен. Да и обед, который мы съели, давно переварился.
– Ну, на деликатесы не рассчитывай! – так же весело объявил Крячко. – Колбаса, хлеб, огурцы. А вот с допингом все в порядке – любимая «Смирновская»!
Они уселись за стол, разлили водку. Стас проникновенно посмотрел на Гурова и сказал:
– Пусто как-то без Марии! Не хватает чего-то.
– Не трави душу! – строго ответил Гуров. – А то я сейчас заплачу тебе в жилетку. Давай о делах говорить, как положено одиноким мужчинам.
– Давай! – согласился Крячко. – Только сначала примем по сто граммов. А жилетки у меня, кстати, не имеется. Всю жизнь мечтал иметь жилетку и золотую цепь через пузо. Да как-то все руки не доходят.
– Тогда классический тост, – торжественно сказал Гуров. – Чтоб мечты сбывались!
Они чокнулись и выпили. Уже расслабившись, Стас сказал:
– О повелитель, просвети меня, недостойного, отчего твои планы так изменились и ты удостоил презрением отрекшегося опера? Отчего отменил визит свой?
– Ты, Стас, слышал что-нибудь о магии цифр? – вместо ответа сказал Гуров.
– Сам неоднократно испытывал на себе эту магию, – серьезно сообщил Крячко. – Особенно когда это цифры на купюрах. А почему ты интересуешься?
– А ты помнишь, что сказал Хохлов? Васильков интересовался убийством неизвестного мужчины на Кузнецовской улице. А я встретил Василькова в приемной Переверзева, у которого жена как неуловимый Джо. А квартиру, где нашли убитого, снимала неизвестная женщина. А самое главное, убийство произошло пятнадцатого июля! Тебе эта цифра ничего не говорит?
Крячко почесал затылок, беспомощно посмотрел на друга и признался:
– Что-то напоминает, но без допинга не могу сообразить, что именно. Наверное, тугодумие очень заразная болезнь. Что же это выходит? Чистят журналиста, у бизнесмена пропадает жена, убивают какого-то неизвестного – и все это пятнадцатого июля? И нам до всего этого есть дело? Голова идет кругом. Про это так говорят – в огороде бузина, а в Киеве дядька. Давай-ка еще по пятьдесят граммов для прочищения мозгов!
Гуров был приятно удивлен состоянием Бурдашова. Тот выглядел намного свежее, чем накануне, и кашель беспокоил его гораздо реже. Видимо, в этой клинике действительно умели лечить.
Сам Гуров после вчерашнего чувствовал некую опустошенность и легкий шум в голове. И, как всегда в таких случаях, он особенно придирчиво отнесся к своему внешнему виду. Сегодня он и брился тщательнее, чем обычно, и рубашку выбирал дольше, и без галстука не обошелся. Когда он, свежий и благоухающий, предстал перед Крячко, тот не удержался от замечания:
– Ты, случайно, не на прием в Кремль собрался?
Стас, ночевавший у Гурова, выглядел далеко не так презентабельно, но, похоже, это его нисколько не волновало. Наоборот, он с удовольствием принялся подтрунивать над другом, пока тот не заявил категорически:
– Ну вот что! Мне с тобой некогда в дурачка играть. Если тебя удивляет вид человека в галстуке, так это проблемы твоей культуры. Только, боюсь, поздно тебя перевоспитывать – слишком запущенный случай. Поэтому бросим этот бесперспективный треп и займемся делами. Я сейчас еду не в Кремль, а в клинику к Бурдашову. Твоя задача – притаранить мне из МУРа все по убийству на Кузнецовской улице. Встретимся в главке.
На этом их утреннее совещание закончилось.
Бурдашов немного удивился, увидев на пороге своей палаты Гурова. Он, вероятно, не ждал его так скоро.
– Вы уже кого-то нашли? – сказал он с недоверчивой улыбкой после того, как они с Гуровым обменялись приветствиями. – Или надеетесь убедить меня в моей неправоте с помощью логики?
– Ни то и ни другое, – ответил Гуров. – Разрешите присесть? Спасибо. Так вот, цель моего визита – уточнить кое-какие неясности. Я не стану вдаваться в неприятные для вас подробности, не стану говорить о политике и вынюхивать у вас имя вашего информатора. Правда, мой вопрос будет достаточно интимным. Вы можете, конечно, не отвечать на него, во, мне кажется, это не в ваших интересах…
– Ну, вы меня совсем заинтриговали! – заявил Бурдашов, улыбаясь одними губами и ощупывая плотную фигуру Гурова настороженным взглядом. – Не иначе, обнаружили в моей биографии большущее пятно?
– Я пока не занимался вашей биографией вплотную, – серьезно ответил Гуров. – Так, какие-то обрывки, мелочи… Вот, например, такая мелочь. Мне показалось, вчера вы говорили о том, что визит Немовой стал для вас полной неожиданностью?
– Ну? Я и сегодня скажу то же самое, – недоуменно заметил Бурдашов. – А в чем дело? Она утверждает обратное?
– Что она утверждает, мне неизвестно, – сказал Гуров. – А вот охранник из вашего дома заявляет, что не один раз видел Немову. Значит, какой получается вывод?
– Вы хотите сказать, что я ввел вас в заблуждение? – нахмурился Бурдашов. – Но зачем мне это нужно? Мы действительно давно не поддерживаем с Анной никаких контактов. Бывают случайные встречи, но ко мне домой она приходила один-единственный раз! Я вам клянусь!
– Не надо клятв. Просто говорите правду. У меня нет оснований не верить охраннику. Он – лицо незаинтересованное.
– Согласен, – сказал журналист. – Но в доме живут сотни людей. Ну, хорошо – десятки, если брать только наш подъезд. Я вам уже говорил, что у Анны множество знакомых и помимо меня.
– Тогда, может быть, вы мне подскажете, кого еще она могла навещать в вашем доме?
Бурдашов задумался.
– Не знаю, – наконец сказал он. – Ума не приложу. Я-то ее там не видел! Это может быть кто угодно.
– А, простите, пятнадцатого числа она приходила к вам одна? – спросил Гуров. – С ней не было мужчины – интересного, спокойного, в дорогом костюме?
Журналист пожал плечами.
– Совершенно точно – никакого мужчины с ней не было, – сказал он. – Я же открывал ей дверь. В коридоре никого не было.
– А лифт? – спросил Гуров. – Когда вы открыли дверь, лифт двигался?
Бурдашов наморщил лоб, вспоминая.
– Вроде бы двигался, – неуверенно произнес он. – А в чем дело? Что это за мужчина?
– Немова поднималась в лифте с мужчиной, – объяснил Гуров. – Охраннику показалось, они были вместе. Вот я и подумал… Но, получается, что он поднялся выше… А скажите, когда вы уходили из квартиры, вам не бросилось в глаза ничего подозрительного? Может быть, какая-то тень? Возможно, кто-то был на лестнице?
Бурдашов покачал головой:
