— Только же позавчера приехали.
— Ну и хорош, чего тут пыль глотать да штаны просиживать! Поехали, пока Иван свой «Урал» дает.
— Уговорил, поехали. Завтра утром и выедем.
Синегоров немного лукавил: поездка на полигоны им была уже запланирована, и он только ждал сегодня одного из заместителей председателя артели, чтобы договориться о совместной работе.
В дверь кто-то робко постучал.
— Заходи, — гаркнул Паша, — стучать в кабинете будешь!
Дверь открылась, и показался здоровенный бородатый мужик в штормовке.
— Шутки у тебя, долбодыр, — проворчал Синегоров, вставая навстречу зампреду артели «Звездная». — Здорово, Петрович, как доехал?
— Да я из города еду, все нормально.
— Когда все нормально, к нам не заходят, — встрял Паша, — что, «хищники» на участке появились?
— Какие хищники, я вот уже Матвеичу рассказывал: металл уходит у нас.
— А ты мне тоже расскажи, пока Матвеич чай заварит, я же ничего не знаю.
— Извини, Пал Палыч, забыл доложить, — съехидничал Синегоров, священнодействуя с чаем.
— Понимаешь, сначала съемы хорошие были, а потом как обрезало, причем на обоих приборах, но когда сам съемы делаю, вес сразу увеличивается.
— Выходит, что съемщики у вас воруют. Кто там на съеме?
Синегоров протянул Паше список съемщиков:
— Посмотри на эту фамилию, мне кажется, это он.
— Но там же их трое, — возразил Петрович.
— Значит, втроем и воруют, — отрезал Паша. — Что будем делать, Матвеич? Поедем, шмон устроим?
— Нет, шмон этот ничего не даст, есть один способ, чтобы уж наверняка.
— Что за способ?
— Читать больше надо. В общем, так, Петрович, ты сегодня уезжаешь на участок, а мы завтра выезжаем и послезавтра подъедем к вам после съема. Давай самородок.
Петрович достал из кармана золотой самородок весом около 7 граммов причудливой формы, напоминающей бумеранг, и подал его Синегорову. Тот взвесил его на ладони и показал Паше:
— Что напоминает?
— Бумеранг.
— Так и назовем: операция «Бумеранг». Понял что к чему?
— Ни хрена не понял, — откровенно сказал Паша.
— Сегодня Петрович забросит его в колоду на своем участке, а послезавтра подъезжаем мы и проверяем золотоприемную кассу — ЗПК. Если там нет самородка, начинаем проверку.
— А если будет?
— Ну, это вряд ли.
Так и решили. Петрович тут же уехал, а Синегоров дал команду собираться.
Выехали рано утром на ивановском «Урале». Иван — внештатный сотрудник Захарченко — на этот раз поехал сам и, сидя за рулем, оглушительным голосом рассказывал, как ездил на рыбалку. Паша не менее оглушительно хохотал. Синегоров терпел молча. Километров через двести съехали с трассы к речке и расположились на косе, где ветерок хоть немного отгонял комаров. Из будки «Урала» выскочили Андрей и Витя и тут же принялись мазаться «Датой». Через пять минут уже полыхал костерок, над которым подвесили большой котелок с водой для чая. Чай пили не торопясь, спешить было некуда.
— Ужинать где будем, Матвеич? — спросил Иван.
— Мы же еще не обедали, — возмутился Паша.
— Точно, — где будем обедать, там и поужинаем, — допивая чай, ответил Синегоров.
— С вами с голоду сдохнешь, я и так похудел на четыре килограмма, — пожаловался Паша.
— Ничего, тебе полезно, — подколол его Витек.
Через два часа Паша устроил бунт, требуя остановиться и пообедать. Пришлось остановиться сначала на обед, а потом на ужин и ночлег. Ночевали в будке «Урала».
Следующий день был еще жарче. На участок приехали ближе к вечеру. Подкатили сразу к столовой, и, не успели еще выбраться из машины, как тут же подскочил краснощекий молодец лет сорока пяти и по-хозяйски требовательно и властно стал выяснять; кто такие, откуда, зачем, кто разрешил? От проявленного усердия щеки чуть не лопались. Синегоров и Захарченко предъявили свои удостоверения и пропуска на участки артели. Краснощекий сразу сбавил тон и пояснил, что он сам здесь только что назначен начальником участка, фамилия его Григорьев, зовут Иван Петрович. А намедни приезжали какие-то люди на «КАМАЗе», интересовались металлом, обещали вернуться. Руководства артели здесь никого нет, был зам по режиму вчера, да уехал на другой участок.
Уточнив, что съем уже прошел, а отправка золота завтра, Синегоров предложил пройти в ЗПК.
Втроем подошли к калитке забора, окружающего золотоприемную кассу со всех сторон. Иван Петрович нажал кнопку звонка, и через пару минут к дверям калитки подошел охранник, внимательно изучил их через глазок и потребовал пропуска, а затем и удостоверения. Пропустив их внутрь, тщательно запер ворота и повел к домику, в котором находилась ЗПК. По пути Синегоров осмотрел сигнализацию, надежность запоров, но придраться было не к чему. Внутри помещения находились два человека. Григорьев представил их;
— Съемщики, они же доводчики и охранники — Семенов и Трепалов.
— А где третий съемщик? — мимоходом поинтересовался Синегоров.
— Приболел немного, в балке отдыхает.
Пока Паша проверял укрепленность, оружие, Синегоров изучал документацию. Действительно, в первое время шли хорошие съемы — до килограмма и более, а потом съехали до 100–180 граммов.
Иван Петрович объяснил, что поначалу хорошие пески промыли, а теперь бедные пошли, и придется, видимо, прибор перетаскивать. Изучая документацию, Синегоров приглядывался к съемщикам: они были совершенно спокойны, не суетились и обстоятельно отвечали на все вопросы.
— А третий давно болеет и в съемах не участвует? — спросил Синегоров?
— Болеет он вторую неделю, в съемах не участвует, но всегда принимает контейнеры со съема, — пояснил Григорьев.
— Понятно, давайте металл посмотрим.
— Да он уже опечатан к сдаче.
— Иван Петрович! Вы мне напоминаете начальника пристани из «Холодного лета пятьдесят третьего». Печать-то у кого? Ну еще раз опечатаете. Что вы, в самом деле, себя боитесь. Вес-то тот же останется. Не так ли? Давайте мешки сюда! — повысил несколько голос Синегоров.
Семенов открыл сейф и достал оттуда два мешка с драгметаллом, опечатанные свинцовыми пломбами.
— Сначала тот, где сегодняшний съем, — распорядился Синегоров.
Семенов вскрыл мешок и высыпал желтый песок на тарелку весов.
Григорьев тут же уставился на циферблат, остальные тоже зачарованно смотрели на стрелку.
— Ну вот, вес соответствует, — облегченно вздохнул Григорьев.
— А кто в этом сомневался? — пожал плечами Синегоров и, взяв линейку, разворошил горку. — Высыпайте на стол!
Когда песок высыпали на металлический стол, Синегоров той же линейкой отделил более крупные самородки в сторону. «Бумеранга» здесь не было! Так же и во втором мешке. Когда мешки снова заняли свое место в сейфе, Синегоров с Захарченко тщательно осмотрели все помещение, а заодно одежду и обувь съемщиков.
Из ЗПК вышли, когда уже начало темнеть.
— Ужинать будете? — поинтересовался Григорьев, явно обрадованный, что проверка благополучно закончилась.
— Да мы и позавтракаем, и пообедаем еще здесь, — обрадовал его Паша.
— Петрович, свободное помещение есть?
— Вон тот балок свободный, пойдемте покажу.
Распорядившись, чтобы Витек с Иваном занялись обустройством и ужином, Синегоров с Пашей и Андреем пошли в жилой балок, где жили старатели. Поднявшись по высокой лесенке, Синегоров вошел в тамбур и, проходя по нему в комнату, плечом зацепил одежду, висевшую на вешалке у стены.
«Вот это да! — мелькнула у него мысль, — неужели так просто?! — проведя рукой по курткам и штормовкам, определил тяжелую и чуть поддернул ее вверх. — Килограмма полтора, если не гвозди там».
В прокуренном балке за столом трое мужиков весело играли в карты. Увидев вошедших, поприветствовали и продолжили игру. Четвертого Синегоров разглядел не сразу: он лежал на кровати, укрывшись одеялом. Услышав чужие голоса, тот откинул одеяло и сел.
«Он», — как-то сразу почувствовал Синегоров.
Паша подошел к столу, уже завел разговор, но Синегоров, прервав его, официальным тоном объявил, что на территории участка проводится проверка, посему просьба предъявить документы и сдать оружие, наркотики, золото и другие предметы, запрещенные в быту. Мужики, нимало не смутясь, предъявили водительские удостоверения и заверили, что незаконных предметов, кроме охотничьих ружей, «Беломора» и обручальных колец, отродясь не носили и не видели. Четвертый же оказался съемщиком Свиридовым.
— Одежку-то разберите, мужики, — распорядился Синегоров после осмотра комнаты.
Мужики засуетились и сняли с крючков свои куртки, осталась одна штормовка.
«Та самая», — посмотрел Синегоров и спросил:
