– Там чужие, – прошептал Гуров. – Трое. Что-то ищут.
– Воры? – выдохнула Надежда.
– Можно сказать и так, – ответил Гуров. – Только, сдается мне, здесь все сложнее.
– И что же вы будете делать?
Накрашенное бледное лицо девушки в отсветах ночных огней казалось романтически прекрасным. Особенно выделялись глаза – огромные и наполненные сладким ужасом.
– Честно говоря, не знаю, что делать, – признался Гуров. – Чертовски хотелось бы побеседовать с этими типами, но, боюсь, на переговоры они не пойдут. А силой мне с ними не справиться. Вот если бы каким-то образом выманить одного из них…
Надежда изо всех сил задумалась, сдвинув к переносице брови. Вдруг она просияла и подняла вверх палец.
– Придумала! – шепнула она. – Вы пока лезьте обратно и ждите меня здесь. Никуда не высовывайтесь, а то вы все испортите! – Она мгновенно скрылась в темной комнате.
Гуров с величайшей аккуратностью вернулся на дружественную территорию и стал ждать. Он немного беспокоился. Что могло прийти в голову женщине, особенно такой, как Надежда, угадать было невозможно. Гуров уговаривал себя, что выдумка ее не окажется совсем уж экстремальной и все обойдется, но в это как-то слабо верилось. Просто отступать было уже некуда. Гуров влез в эту историю с головой. «Теперь уже или грудь в крестах, или голова в кустах, – подумал он с легкой грустью. – Лишь бы вся эта карусель не коснулась Марии!»
Надежды не было довольно долго, и Гуров уже начал подумывать, не совершает ли он роковую ошибку, положившись на женскую инициативу. Не желая больше испытывать судьбу, он шагнул с балкона в квартиру и почти нос к носу столкнулся с хозяйкой. Голова его слегка закружилась от влажного опьяняющего аромата ее духов.
– Готово! – возбужденно и торжествующе выпалила Надежда. – Можно вызывать милицию! Пусть их повяжут!
– Милиция уже здесь, – предостерегающе произнес Гуров. – Не надо никого вызвать. Я же объяснял…
– Ах да! Вы же у нас герой-одиночка! – воскликнула девушка. – С перепугу я совсем забыла… Ну, тогда сделаем по-другому. Подождем, пока им потребуется выйти, и вы ими займетесь.
– Как это займусь? – не понял Гуров. – Объясни-ка хорошенько, что ты задумала! – Поневоле он начинал горячиться.
На лице Надежды появилось выражение легкой обиды.
– Кажется, вы сами сказали, что хотели с кем-нибудь из этих типов побеседовать! – заявила она. – Вот я и предоставляю вам эту возможность. А вы чем-то недовольны!
– Так что за сюрприз ты приготовила? – нетерпеливо спросил Гуров.
Надежда вздернула носик и усмехнулась.
– Я привязала ручку соседской двери к лестничным перилам! – гордо объявила она. – Дверь открывается внутрь, и теперь ее может сдвинуть с места только Шварценеггер. Я вспомнила, что один мой приятель забыл у меня дома трос от своей машины. Он не очень толстый, но чертовски прочный! А узлы я с детства вязать умею. Ну что, неплохо я придумала?
Гуров едва не застонал. В принципе, выдумка действительно была неплохой. Эдакая ловушка для двуногих крыс. Только за такие штуки Гурову могли здорово намылить шею. От них пахло пиратством и судом Линча. А кроме того, никакой реальной выгоды извлечь из создавшейся ситуации он не мог, разве что и в самом деле милицию вызвать – пусть разбираются.
– Ты провернула все очень ловко, – сдержанно сказал он. – Только, наверное, не подумала о том, что запертыми в квартире эти типы мне не нужны. Не стану же я допрашивать их через дверь!
– А зачем через дверь? – удивилась Надежда. – Не ожидала от вас… Это же элементарно, Ватсон! Если вы попали в ловушку, что вы делаете? Вы пытаетесь выбраться, правильно? Если они не идиоты, они именно так и поступят. А если дверь заперта, куда они двинутся? На балкон они двинутся, козе понятно! Уж перебраться на мой балкон у них соображаловки хватит, я думаю. А тут вы их и возьмете.
– Ничего себе! – потрясенно сказал Гуров. – И как же это я их возьму, позвольте узнать?
Надежда смерила его с ног до головы презрительным взглядом и фыркнула.
– Здрасте! – саркастически сказала она. – А кто у нас герой-одиночка? Неужели я еще должна вас учить, как брать бандитов?
Гуров не нашелся, что ответить. Он уже и не помнил, попадал ли когда-нибудь в жизни в столь глупое положение. Эта девчонка как-то совершенно незаметно сумела втянуть его в игру, которая ей, видимо, казалась хотя и опасной, но чрезвычайно увлекательной. Она, разумеется, понятия не имела, как ловят бандитов, но считала, что делать это ничуть не сложнее, чем травить тараканов. И, кажется, была очень удивлена тем, что Гуров не разделяет ее энтузиазма.
– Но ты хотя бы понимаешь, что нас просто могут обоих убить? – спросил он.
Надежда подняла на него большие глаза и сказала:
– Постарайтесь сделать так, чтобы не убили. Иначе мне придется в вас разочароваться окончательно.
Голос ее звучал абсолютно серьезно, и она, похоже, не слишком-то была напугана. Чем-чем, а слабостью характера она не страдала. Гуров немного помолчал и сказал покорно:
– Ладно, постараюсь вас не разочаровать. Только давайте заранее договоримся, как мы с вами будем действовать. Предупреждаю, нам будет нелегко.
Прошло еще не менее часа, прежде чем люди, обыскивающие квартиру Василькова, поняли, что они в западне. Надежда, которая периодически выглядывала на лестничную клетку, чтобы не пропустить этого момента, вернулась к Гурову бледная и взбудораженная до предела.
– Они тыркаются! – лаконично сообщила она. – Сейчас начнется!
Гуров поспешно встал с мягкого дивана, на котором коротал время, и вышел. Выглянув на лестничную площадку, он внимательно прислушался.
За дверью квартиры Василькова происходила возня. Изнутри кто-то пытался открыть дверь, прилагая к этому недюжинную силу. Тонкий стальной трос, которым была обмотана массивная бронзовая ручка на двери, был натянут как струна. Порвать его можно было, пожалуй, только трактором. Ждать, что в квартире Василькова может оказаться трактор, не приходилось, и Гуров понял, что за эту позицию можно не беспокоиться. Ночные гости скоро должны начать искать иной выход.
Гуров вернулся к Надежде и предложил:
– Может быть, тебе пока пойти погулять? Здесь может быть очень опасно.
– Спасибо! – откликнулась девушка. – Я у себя дома. Между прочим, на московских улицах по ночам гулять тоже опасно – вы не знали? И вообще, давайте не отвлекаться! Иначе я могу перепутать, что мне делать.
Гуров предполагал, что взломщики могут воспользоваться двумя вариантами. Во-первых, их действительно может прельстить близость Надеждиного балкона, и они выберут этот путь, рассчитывая на свое превосходство в численности и силе.
Во-вторых, они могут попытаться спуститься вниз на тротуар. Возможно, у них есть с собой веревки или они подыщут что-нибудь в хозяйстве Василькова. В крайнем случае, свяжут несколько простыней.
Гуров был уверен, что именно этот вариант их устроит больше всего. Перебираться в соседнюю квартиру они вряд ли захотят, потому что внезапно сделавшаяся неприступной входная дверь непременно должна их насторожить. Вряд ли они настолько неопытны, чтобы не догадаться, что здесь что-то нечисто.
Исходя из своего предположения Гуров и собирался действовать. Он намеревался позволить двоим из троицы уйти, а затем задержать последнего. Как это произойдет, он пока не знал, но был уверен, что ситуация сама подскажет. В конце концов, у него не было другого выхода. Надежде отводилась роль вспомогательного отряда. Во-первых, она должна была при первой же возможности убрать с лестничной площадки трос. Во-вторых, если бы Гурову пришлось туго, она должна была любыми путями улизнуть из дома и поднять тревогу. Впрочем, Гуров собирался сделать все, чтобы этого не произошло.
Все получилось примерно так, как они с Надеждой и предполагали. Запертые в чужой квартире незнакомцы не стали утруждать себя выяснением причин загадочного поведения двери. Возможно, вся их жизнь состояла из неприятностей, и они к ним привыкли. А кроме того, их поджимало время. Дожидаться рассвета не входило в их планы.
Возня за дверью, прихваченной тросом, очень скоро прекратилась, и загадочная троица удалилась в глубину квартиры. Гуров все-таки предполагал, что пленникам понадобится некоторое время, чтобы наладить подручные средства, но те оказались малыми не промах. У них все было приготовлено заранее. Не производя особого шума, они выбрались на балкон, перекинули через перила нейлоновую веревку и начали поочередно спускаться.
Гуров наблюдал за процессом через полуоткрытую дверь. Он вынужден был признать, что свое непростое ремесло эти ребята знают в совершенстве. Они так ловко и быстро соскальзывали вниз по веревке, что возникало ощущение, будто смотришь цирковой номер.
Первым ушел вниз неприятный субъект с пятнами на лице. Он растворился в ночи бесшумно, как призрак. Вторым с неожиданным проворством проделал тот же трюк здоровяк в сером костюме. Они уже, как говорится, рассыпались в стороны по тротуару, когда к спуску приступил последний член группы – пижон с медными пуговицами.
