Бестолковые антилопы гну, пришедшие на водопой, подняли рогатые головы и настороженно посмотрели в сторону всплеска. Жажда оказалась сильнее любопытства, тем более что ничего достойного внимания животные так и не заметили.
Как всегда. Питер не радовал погодой. Игорь Плахов, подперев щеку ладонью, стоял возле кабинетного окна и равнодушно наблюдал серую картину однообразных будней Суворовского проспекта. С неба капал вредный мелкий дождик, добавляя и без того убогому зрелищу совершенно невыносимый оттенок.
Игорь вздохнул и повернул голову. За противоположным столом сидел Вася Рогов, беззвучно шевелил губами и что-то старательно писал.
— Чего пишешь? — поинтересовался Плахов безо всякого интереса.
— Ответ в прокуратуру, — ответил Рогов, почесывая затылок, — по делу о сканворде-гиганте.
Вася зашуршал огромным газетным листом, покрытым густой сеткой ячеек с маленькими цветными вставками.
— Почти весь разгадал, — гордо заявил старший лейтенант. — Пара слов осталась…
— Какие?
— Да вот… — Вася уткнулся в газету и, подвигав губами, прочитал: — Город в ЮАР… Вторая «е», предпоследняя «у».
— А сколько букв?
Вася зашевелил губами.
— Восемь.
— Понятно… — задумался Плахов и опять отвернулся к окну. Прямо посреди проспекта, под самыми окнами главка, эмоционально размахивали руками и ругались смуглые водители маршруток.
На столе Игоря зазвонил телефон. Плахов поднял трубку:
— Слушаю, Плахов.
— Добрый день, — поприветствовал Игоря густой мужской голос. — Жданович Иван Николаевич. Секретарь передала мне, что вы хотели поговорить…
— Да, здравствуйте. Мне надо у вас одну справочку взять. По нашему делу. Вы сейчас на месте?
— Да. До шести я на заводе.
— Хорошо, тогда я подъеду через час.
— Буду ждать.
Игорь положил трубку, помассировал пальцами затылок и повернулся к Рогову:
— Вась, проветриться не желаешь?
— Куда? — спросил Рогов, оторвавшись от газеты.
— На фосфатный завод, где инкассатора грохнули.
— А чего там? Это же давно было, месяца два назад… Да и раскрыли уже.
Плахов глубоко вздохнул:
— Следак справку о сумме похищенного посеял где-то, дело в суд не отправить.
— Так пускай сам и парится, — резонно предложил Вася, возвращаясь к сканворду-гиганту.
— Как же! — Плахов открыл папку, лежавшую перед ним, и достал оттуда заполненный бланк «отдельного поручения». — Проще нас припахать…
— Это же черт знает где, — проворчал Рогов. — Может, ты один сгоняешь?
— А я тебе город в ЮАР скажу…
— Я и сам знаю, — ответил Рогов, — Кейптаун!
— Ну, тогда я тебе хот-дог куплю, — нашел Плахов новый аргумент и для увесистости тихо добавил: — Двойной, Вася… И пиво.
— Угрозыск за хот-дог не купишь! — с ухмылкой ответил Рогов, но все-таки отложил газету в сторону и поднялся из-за стола. — Разве что за двойной…
В главном цехе фосфатного завода воняло какой-то едкой химией. Перед входом в цех вахтер заставил оперов надеть респираторы, без чего пускать оперативников внутрь он категорически отказался.
Чертыхаясь, Рогов и Плахов натянули на лица поролоновые намордники с пластмассовыми пятаками и, стараясь не глядеть друг на друга, вошли внутрь.
Говорить в респираторах было практически невозможно. Мало того, что поролон глушил слова, — в цеху стояло мощное гудение производственного оборудования.
— Зачем мы только сюда поперлись, — недовольно заявил Рогов. — Сидели бы в приемной и ждали…
Он увидел направленный на него вопросительный взгляд, и до него дошло, что ничего из сказанного Плахов не понял.
— Бубу-бубу-бу-бу, — эмоционально ответил Игорь, и Васе осталось только кивнуть ему в ответ.
Иван Николаевич Жданович, высокий худощавый мужчина в дорогом сером костюме, стоял в окружении коллег возле огромного агрегата и, усиленно жестикулируя, что-то обсуждал с ними. Как поняли опера, у сотрудников завода разговор в респираторах не вызывал никаких затруднений. А что тут скажешь — практика!
Плахов подошел к Ждановичу и похлопал его по плечу.
Директор обернулся, присмотрелся и узнал под образом «человека в маске» опера из убойного отдела главка.
— Бубу-бу-бу-бу, — поприветствовал Плахова директор, и тот кивнул в ответ.
Через пять минут они покинули цех и, потирая распаренные масками лица, наслаждались чистым воздухом и относительной тишиной.
Жданович, вопреки слякоти ранней весны, выглядел подтянутым, отдохнувшим и загоревшим. Однако особой бодрости в его глазах опера не заметили.
— А я уже вторую неделю вам звоню, Иван Николаевич, но ни вас, ни Данилова на месте нет. А без вас главбух документ наотрез подписывать отказывается…
— Я, Игорь Сергеевич, только вчера из Южной Африки, — устало пояснил Жданович.
— В Кейптауне были? Отдыхали? — спросил Вася, вспомнив вдруг свой суперсканворд.
— А откуда вы знаете? — удивился директор, а потом, словно спохватившись, сказал: — А, ну да, у вас профессия такая… Только я не отдыхал, а искал Юру… Надеялся хоть что-то выяснить…
— Данилов пропал? В Африке?
— Да. Почти месяц назад, — печально вздохнул Жданович. — У полиции есть версия, но очень сомнительная. Нужно все проверять. Вот я и решил с вами встретиться, заодно обсудить это дело… Помощи хочу у вас попросить…
— Какой? — насторожился Рогов.
— Пройдемте в кабинет, я все расскажу.
Жданович распахнул дверь кабинета, а Плахов вдруг почувствовал неприятную пустоту внизу живота. Так с ним случалось всегда, когда появлялось дурное предчувствие.
Жданович нажал на кнопку селектора и попросил секретаря принести кофе. Через минуту указание было выполнено, и Жданович, упершись руками в широкую дубовую столешницу, начал рассказ.
— Мы ведь с Юрой с детства дружим. — Жданович говорил тихо, словно боялся чужих ушей. — Вместе в Горном учились, и совместный бизнес у нас уже больше десяти лет. Два завода — вот этот и в Сланцах. Три года назад открыли, минеральные удобрения выпускаем. Дело налажено неплохо, грех жаловаться. Недавно закупили импортную производственную линию…
— Акции у вас с Даниловым пятьдесят на пятьдесят? — поинтересовался Плахов.
— Да. Все пополам, — кивнул Жданович и откинулся на спинку кресла. — Предвижу ваш вопрос. Проблем по бизнесу у нас с Юрой нет. Практически никаких. И личных нет. У него жена и дочь. Они в шоке, не знают, что и делать. Я тоже, особенно после поездки, в полнейшей растерянности… Отсутствие Данилова начинает отрицательно сказываться на бизнесе. Ведь я больше менеджер, а он — технарь, производство знает как свои пять пальцев. Здесь все на нем держалось…
— Чего же его в Африку понесло? — спросил Вася.
— Отдохнуть вдруг захотелось. Для меня, если честно, это было абсолютной неожиданностью. Он вообще не любитель подобных спонтанных решений, а тут вдруг в конце февраля заявляет: «Еду на десять дней в ЮАР. Устал, хочу развеяться, а там сейчас тепло…» Купил тур и улетел второго марта. Сначала на пять дней в Кейптаун, к океану, а после самолетом на сафари, в парк Крюгера. Где хищники на воле бегают. Он вообще любитель поохотиться, еще с молодости водится за ним такой грешок. Вот и поохотился — пропал…
— Как это случилось? — задал вопрос Плахов.
— Я в парк Крюгера на местный лодж — ну, это как у нас охотхозяйство или турбаза, — где он останавливался, съездил. Пытался там все разузнать. — Жданович опять глубоко вздохнул и, собравшись с мыслями, продолжил: — Картина складывается такая. Десятого числа он на джипе вместе с местным рейнджером отправился на сафари и не вернулся. Связь с ними прервалась через три часа после отъезда. Ночью их не искали — там это небезопасно, а с утра в озере, в полуста километрах от лоджа, нашли джип, а в кабине — обглоданные останки рейнджера. Крокодилы местные постарались…
— Съели? — простодушно изумился Вася. Жданович развел руками.
— Так. А Данилов? — спросил Игорь.
— В том-то и дело. Никаких следов, ни костей, ни клочков одежды, ничего. Ремень на его кресле расстегнут, дверь открыта изнутри… То есть либо он выбрался из машины, либо его оттуда вытащили…
— Несчастный случай?
— В том-то и дело, что не несчастный — задний скат пробит пулей. Машина сошла с дороги и упала в озеро. Рейнджеру не повезло: у него за спиной стояла винтовка, и она стволом сломала ему основание черепа. Ну а крокодилы дело завершили.
— Вот, значит, как, — в очередной раз изумился Рогов. — Выходит, снайпер их подстрелил… И какая версия у местной полиции?
— Версия одна — стреляли беженцы из Зимбабве. Там до границы километров сорок, а в Зимбабве сейчас неспокойно, апартеид наоборот. Белые бегут в ЮАР сломя голову. Вероятно, хотели машиной завладеть, но просчитались…
