— Практически да, — кивнула официантка. — За исключением тех блюд, которые готовятся по предварительному заказу.
— Ну тогда мне, пожалуй, понадобиться некоторое время, чтобы в нем разобраться.
— Пить сейчас что-нибудь будете?
— Принесите пока пива, — и, испугавшись, что девушка начнет перечислять все имеющиеся в мире марки, Денис торопливо добавил: — Какое-нибудь хорошее светлое разливное некрепкое.
Спустя пять минут ему принесли кружку пива (сделав глоток, Денис не мог не признать, что пиво и вправду великолепное), а еще спустя десять минут Денис понял, что из-за обилия представленных в меню блюд он попросту не в состоянии что-либо выбрать.
Как только он пытался на чем-то остановиться, на глаза попадалось еще более замысловатое название.
Денис чуть ли не взмок.
— Что, затрудняетесь с выбором? — раздался справа от него женский голос.
Обернувшись, Денис увидел красивую женщину в длинном черном платье, которая сидела за самым крайним столиком (столик находился в своеобразной нише, поэтому сразу Денис его не заметил) и с улыбкой следила за его муче ниями. Перед ней стоял бокал с мартини, в котором плавала одна-единственная оливка.
— Если честно, то да, — признался Денис. — Я здесь в первый раз. А такого богатого меню я вообще никогда не видел.
— В таком случае, если вы не возражаете, я могу вам помочь.
— Был бы вам очень признателен. А вы часто здесь бываете?
— Каждый день. Я хозяйка этого ресторана. Но для того чтобы нам определиться с выбором блюд, вам придется пересесть за мой столик.
— Я не возражаю, — улыбнулся Денис.
— Флора.
— Простите?
— Это мое имя — Флора, — рассмеялась женщина. — А вас как зовут?
— Денис.
— Очень приятно. Итак, Денис, давайте вначале определимся, что именно вы хотите — мясо, рыбу или птицу.
— Ну поскольку мы в Приморье, то, наверное, следует выбрать рыбу. Или что-нибудь из морепродуктов.
— Отлично. Тогда я вам рекомендовала бы вот это. — Флора ткнула пальцем в меню и произнесла какое-то очень замысловатое название. — Не бойтесь, в мои планы не входит вас отравить, — добавила она, заметив неуверенный взгляд Дениса. — Это большое ассорти из морепродуктов, приготовленное по нашему фирменному рецепту. Рыбы фугу там нет.
— Тогда я спокоен.
Переговорив с официанткой, которая, обнаружив Дениса за одним столиком с хозяйкой, сделалась еще более предупредительной и любезной, Флора снова повернулась к Денису:
— Итак, Денис, какими судьбами вы оказались в нашем городе? Простите мое любопытство, но мне всегда интересно, когда в моем ресторане появляются новые клиенты. Судя по всему, вы из Москвы?
— Из Москвы, — согласился Денис.
В его планы не входило распространяться о цели своего визита в Приморский край, тем более откровенничать об этом с хозяйкой ресторана, постоянными клиентами которого являются все местные мафиози.
Однако почему-то он почувствовал к этой женщине необъяснимое доверие (разумеется, не последнюю роль в этом сыграла ее внешность). Кроме того, из этого разговора можно было много чего почерпнуть. О местных нравах, например.
По этой причине Денис решил быть откровенным.
Разумеется, ровно настолько, насколько позволяла его профессия.
— Итак, Денис. Кто вы? Чем вы занимаетесь?
— Я частный детектив, — признался Денис. — В Приморский край меня привели дела.
Флора оценивающе посмотрела ему в глаза. Определить ее реакцию на услышанное пока было сложно.
— Вот как? И давно вы здесь?
— Уже целый день.
— Простите, Денис, а в мой ресторан вас тоже привели дела?
На этот раз вопрос был задан более категоричным тоном.
— К счастью, нет, — честно признался Денис. — В этот ресторан я попал абсолютно случайно. А если быть точным, мне понравилось название.
— Вы что же, пытаетесь мне польстить?
— Абсолютно нет. — Денис полез во внутренний карман. — К тому же такой женщине, как вы, льстить совершенно необязательно.
— Однако у вас это получается.
Денис вытащил из кармана Максов список ресторанов.
— Вот, Флора, смотрите. — Ему пришлось немного пододвинуть стул, и теперь они сидели почти рядом. — Это список ресторанов вашего города. Мне распечатал его мой компьютерщик в Москве. Он сам любит поесть, поэтому следит за такими вещами. Отсюда я и узнал про ваш ресторан. Другие названия почему-то не произвели на меня впечатление. Ну согласитесь, что за название «Морской огурец»? Или «Крейсер „Варяг“? А название вашего ресторана меня как-то сразу к себе расположило. — Денис посмотрел на Флору. — И надо сказать, что я об этом совсем не жалею.
Пока Денис вдавался в объяснения, Флора успела хорошо рассмотреть его и составить свое мнение.
Она нашла Дениса весьма привлекательным. К тому же в той горячности, с которой он объяснял ей, кто он такой, было что-то трогательное и по-детски наивное.
Кроме этого своим безошибочным женским чутьем Флора поняла, что она в свою очередь тоже понравилась Денису.
И это ей было приятно. Даже несмотря на то что она нравилась абсолютно всем мужчинам.
В следующие пятнадцать минут Денис рассказал несколько проверенных анекдотов, от которых Флора пришла в неподдельное веселье и предложила Денису выпить шампанского за счет заведения.
Как раз в это время принесли долгожданное блюдо, и Денис сумел по достоинству оценить прелести местной кухни. Его комплименты хозяйке ресторана и шеф-повару были абсолютно искренними.
— Потрясающе! — сказал Денис, отодвигая от себя пустое блюдо. — Честное слово, съел бы еще, но боюсь, что со мной приключится то, что случилось с моим знакомым.
— А что с ним произошло?
— Он объелся крабами. — Денис отпил шампанского. — Но это дало нам возможность познакомиться наедине. Он наверняка захотел бы пойти в «Морской огурец».
К этому времени они уже вовсю болтали как старинные знакомые.
— Денис, а тебя не шокирует, если я приглашу тебя к себе в гости? — прищурила глаз Флора. — А то некоторое мужчины боятся таких предложений.
— Моя работа заключается в том, чтобы бояться как можно реже, — похвастался Денис. — Я готов.
Флора жила в небольшом двухэтажном коттедже, достаточно стильном. В любом случае он являл собою разительный контраст с теми уродливыми амбарами из красного гаражного кирпича, которые как грибы выросли вокруг Москвы.
Обстановка внутри тоже отличалась изысканностью.
Как-то так получилось, что, не успев зайти в дом, они принялись целоваться.
Потом был второй этаж, спальня, огромная кровать.
Потом они спустились вниз выпить кофе.
Оставив Дениса в гостиной, Флора ушла на кухню. На предложение Дениса оказать посильную помощь она ответила категорически:
— Ты у меня в гостях, так что позволь мне за тобой поухаживать.
— Но мне это было бы самому приятно.
— Ничего, вот приеду как-нибудь в Москву, ты мне станешь готовить кофе. — Флора подмигнула Денису. — Если, конечно, в гости пригласишь.
— Да я… конечно, — почему-то начал оправдываться Денис. — Я буду очень рад тебя увидеть снова.
— Да ладно, Денис, не бойся. Я шучу. — Флора пожала плечами. — Просто у меня хорошее настроение.
— Но я правда был бы рад тебя увидеть.
— Да я не сомневаюсь.
Флора ушла на кухню, а Денис, усевшись на диван, принялся по привычке осматривать комнату.
Большой аквариум с рыбками, домашний кинотеатр. Живые цветы. Несколько фотографий на стенах.
Фотографии его заинтересовали.
Подойдя поближе, Денис почувствовал, как у него внутри что-то сжалось.
На одной фотографии была сама Флора. Он еще раз удостоверился, насколько она красивая.
Со второй фотографии смотрел морской офицер. Капитан третьего ранга.
На третьей фотографии они были вместе.
И они явно были счастливы.
Фотография явно была сделана где-то на юге. Абхазия или Грузия.
Сзади раздались шаги, и в гостиную вошла Флора. В ее руках был поднос, на котором дымился кофейник и стояла тарелка с бутербродами.
Флора поставила поднос на столик и села на диван.
— Это мой муж, — сказала она.
— Я думал, ты не замужем.
— Он умер. Около десяти лет назад.
Денису сделалось неудобно, но одновременно с этим он почувствовал облегчение в груди.
— Прости.
— Ничего. Ты просто об этом не спрашивал.
Денис подошел к дивану и сел рядом.
Возникла пауза.
— Как это случилось?
— Обычный разрыв сердца. Прямо на корабле. В море. — Флора бросила взгляд на фотографию. — У него было абсолютно здоровое сердце. Все это случилось так неожиданно. Аркадий был старше меня на пятнадцать лет. Я была тогда почти девчонкой. И вдруг все это произошло. Я совершенно не знала, что делать. Первые несколько месяцев ходила в полной растерянности.
