– Ну, вот он и Могильный лес. Минут через пятнадцать будем на месте.
Они пошли через сосновый частокол, кое-где продираясь через густые щетки молодого подроста, переступая через сухой валежник, и вскоре оказались на склоне обширной балки с достаточно крутыми склонами. Здесь тоже росли те же самые деревья, что и в других частях леса. Но с какого-то мгновения Гуров вдруг ощутил, что здесь, в балке, какая-то совсем иная энергетика. Даже воздух отчего-то вдруг стал казаться сгустившимся, потяжелевшим, не дарящим вольной свежести на вдохе.
Следом за Хоролиным Гуров спустился вниз и увидел на дне балки большую продолговатую ложбину, рядом с которой деревья почему-то не росли вообще. Кивнув в ее сторону, охотник пояснил:
– Эта низинка и есть ведьмина могила. В ней как раз и лежал Виталька.
Он детально показал, как именно лежало тело убитого. Кивком поблагодарив своего добровольного проводника, Лев внимательно осмотрел и саму ложбину, и прилегающую к ней территорию. Он пытался увидеть хоть какие-то материальные следы пребывания здесь людей, но ничего похожего даже на окурок или обгорелую спичку на земле заметить не удалось. Лишь в том месте, где Хоролин во время поисков Резенцова заметил следы постороннего, на стволе дерева Лев обнаружил обрывок нитки, зацепившейся за сучок, торчащий на уровне плеч. Положив его в заранее приготовленный пластиковый пакетик, он спрятал находку в карман. Наблюдавший за его действиями Николай не мог не восхититься:
– Что, нашлась улика? Здорово! Вы, я гляжу, Лев Иванович, классный охотник. Я и то этой ерундовины не заметил бы. Как говорится, глаз-алмаз…
Подойдя к тому месту, где ранее были следы еще одного человека (за прошедшие более чем сорок дней от них не осталось даже намека), Лев пошел вдоль края этой полянки по кругу, пытаясь найти хотя бы намек на былое присутствие людей. Все больше и больше расширяя круг, на третьем или четвертом витке он неожиданно увидел лежащую среди хвои какую-то белую горошинку. Подобрав эту непонятную кроху, он сразу же угадал в ней бумажный комочек. Гуров развернул его и увидел чек сетевого продуктового магазина. Находка, конечно, была не ахти какая, но в данной обстановке и это могло послужить хоть каким-то источником информации.
Дальнейшие поиски больше ничего не дали. Лев напоследок в разных ракурсах заснял полянку на фотокамеру своего телефона, после чего они с Хоролиным направились обратно к машине. С трудом развернувшись на крохотном пятачке, охотник повел «Ниву» в обратном направлении. Когда они снова оказались на асфальте, Николай повернул в сторону Лешакина. Почти у самой околицы вырулив вправо, он повел машину по грунтовой дороге в сторону березовой рощицы, за которой темнели вершины высоченных сосен.
Извилистая колея, едва ли более ровная, чем дорога в Могильном лесу, шла через белоствольный частокол березняка, и вскоре «Нива» оказалась в старой сосновой роще. Минут через пять езды Николай круто свернул влево, и они остановились на просторной вытянутой поляне, поросшей высокой травой и молодыми деревцами. Среди этого моря буйной, дикой зелени, в центре поляны выщербленными временем и непогодами, тупыми каменными клыками из почерневшего от въевшейся копоти кирпича к небу возносились остатки стен графской усадьбы.
Гуров вышел из машины и, не спеша, продираясь через заросли, направился к руинам. Под ногами то и дело попадались невидимые сверху какие-то камни, кирпичи, коряги… К остаткам стен сгоревшего дома со всех сторон примыкал обширный пологий холм мусора из битого кирпича, земли, осколков посуды и тому подобного хлама. Здесь травяные «джунгли» были и пореже, и пониже, поэтому Льву в глаза сразу же бросились всевозможные раскопы самодеятельных «старателей», искавших клады. Кое-где были даже видны настоящие шурфы, оставленные самыми настырными кладоискателями.
Гуров по периметру обошел пепелище дома, прикинув, что при своих двух этажах, основном корпусе и двух «крыльях» когда-то он имел довольно-таки большую площадь – «квадратов» на триста-четыреста. Осмотрев полуразрушенные ступени широкого крыльца и остатки каменных колонн, высившихся у парадного входа, Лев оглянулся в сторону наблюдавшего за ним Хоролина.
– Тут же где-то под зданием был подвал? В нем побывать не доводилось? – поинтересовался он.
– Лет двадцать назад в него еще можно было забраться – вход со стороны левого крыла здания, – откликнулся охотник. – Но сейчас, я гляжу, он совсем завалился. А вам-то он зачем?
– Я хочу понять, где тут и что могли бы обнаружить кладоискатели. У меня почему-то возникли сомнения, что тут вообще хоть что-то можно найти… – Гуров развел руками.
– Да и я того же мнения, – подходя к нему, согласился Хоролин. – Тут только глянешь на этот хаос – сразу же начинаешь понимать, что если сокровища и есть, просто так, «методом тыка» их вряд ли найдешь.
Они прошли к руинам левого крыла, и Лев увидел в гуще кустарника и густой травы зияющий в фундаменте прямоугольник входа в подвал и полузасыпанные землей ступеньки, уходящие вниз. Но дальше все пространство входа было завалено землей и битым кирпичом. Чтобы все это расчистить, гарантированно потребовалась бы большая бригада землекопов.
От входа в подвал они прошли в сторону руин конюшни. Здесь стены сохранились чуть лучше, но тоже все смотрелось заброшенным и до предела запущенным. Правее и левее конюшни в траве угадывались фундаменты других подсобных и хозяйственных построек – кладовых, амбаров, каких-то еще служб и подсобок.
– Ну что, Лев Иванович, посмотрели? – оглядываясь по сторонам, риторически вопросил Николай. – Тоскливое место, как видите… Может, поедем?
– Да, пожалуй… – согласился Гуров. – Хотя… Давай уж напоследок завернем к Камышам?
– Это можно! – обрадовался Хоролин. – Там и то веселее. И озеро красивое, и место привольное…
Они направились к «Ниве», и в этот момент Лев вдруг явственно увидел у машины какого-то непонятного человека. Заметил его и Николай. Сердито фыркнув, охотник вполголоса обронил:
– Опять он тут появился…
– Кто – «он»? – уточнил Гуров.
– А хрен его знает, кто он такой, этот тип. Лет пятнадцать как появился невесть откуда. Где живет, чем занимается – никто не знает. И крутится в основном у этих руин. Появится – исчезнет, появится – исчезнет…
– Но он же, я так понимаю, никому никакого зла не причиняет? – утверждающе спросил Лев, глядя на загадочного незнакомца, который тоже смотрел в их сторону.
– Да как будто нет… – Хоролин повел плечами. – Но, говорят, встреча с ним – знак недобрый. Обязательно случатся какие-нибудь неприятности.
Гуров внимательно вгляделся в фигуру, облаченную в одежду, наподобие длинной полотняной рубахи с широким расшитым поясом. Лицо незнакомца обрамляла роскошная темная борода. Его длинные волосы, охваченные на уровне лба медным обручем, спускались до плеч. В левой руке он держал замысловатый длинный посох. Льву вдруг вспомнилась иллюстрация в школьном учебнике литературы к пушкинской «Песни о вещем Олеге». «Ну надо же! – мысленно отметил он. – Сходство чуть ли не один в один».
Подойдя к незнакомцу и стараясь соблюсти серьезность и избежать в голосе даже намека на иронию, Гуров нейтрально поздоровался:
– Добрый день!
– И вам, достойные, доброго дня, – звучным, твердым голосом немного церемонно ответил тот, чуть склонив голову.
– Здравствуйте… – нелюбезно буркнул Николай, доставая из кармана ключи от машины.
– Вы что-то хотели у нас спросить? – с деловитой ноткой поинтересовался Гуров.
– Нет, молодой человек, – незнакомец, глядя на которого очень трудно было определить его возраст, отрицательно качнул головой. – Я хочу тебя предупредить, предостеречь от зла и лиха.
– Молодой человек? – Лев сдержанно улыбнулся. – А мы не ровесники?
– Нет, – тот снова качнул головой. – Мне уже около девяноста. Так вот, знай и помни, страж законов: когда войдешь в дом с синими дверями, опасайся и стерегись человека с голой головой и с зубом, в который врезан камень аметист. Он будет желать твоей смерти.
– Ну, спасибо за предупреждение… – Гуров пожал плечами. – А вы кто будете?
– Я – волхв, – ответ прозвучал без намека на рисовку или многозначительность. – Зовут меня Мирогор. Когда-то, очень давно, у меня было другое имя. Но после посвящения я получил то, что ношу сейчас.
– Вы живете где-то здесь? В каком-то из соседних сел? – спросил Лев, с интересом рассматривая своего необычного собеседника.
Тот, понимающе покачав головой, сдержанно констатировал:
– Тобой движет любопытство. И – просто как человека, и – как человека государственного, имеющего должностные обязанности. Где я живу – значения не имеет, так же, как и то, что у меня нет положенных для всякого и каждого бумажного поводка или недоуздка в виде паспорта и иных документов. Я вне всякого государства, вне всякого общества, я живу на этой земле и ради этой земли. Что здесь я делаю? Теми, кто выше меня, я прислан, чтобы оживить, очистить от черноты и скверны место, где наши далекие предки поклонялись своим богам.
