Все вполне могло бы обойтись! Другим и не такое с рук сходило. Обернись тогда события в высших политических сферах чуть по-другому… Пожалуй, его еще и наградить могли бы! Но, как заметил недавно один неглупый человек, в России нет ничего хуже, чем под волну попасть. Под кампанию борьбы с чем-то. Для армии это вдвойне справедливо. Он попал, да еще под самый гребень. Как раз начались очередные вялотекущие переговоры, близились какие-то выборы-перевыборы… На таком фоне отдельные детали его боевого пути смотрелись просто неприлично, если не преступно. Нет, большого шума поднимать не стали, под трибунал он не попал, хотя вполне мог бы. Но у некоторых высокопоставленных вояк тоже, как это ни странно, есть что-то вроде мозгов. Глупо рубить сук, на котором сидишь. Да еще ведь и по собственной ноге можно топором заехать ненароком… Зачем раздувать скандал, зачем лишний раз лить воду на мельницу рьяных поборников исконного права «маленького, но гордого народа» на бандитизм? Ради чего сдавать козырную карту пацифистам и шакалам из «независимой» печати? Переговоры-то вскорости закончатся, а вот вооруженный конфликт – навряд ли!
Но вот из рядов «несокрушимой и легендарной» он вылетел, как птичка.
Однако умный человек тем и отличается от дурака, что даже поражение умеет оборачивать к своей пользе. Один урок он из этой истории вынес: не стоит бесконтрольно отдаваться эмоциям, как бы это ни манило, какие бы наслаждения ни обещало. Голову следует сохранять холодной. Да, он ошибся. Серьезно ошибся. Так что, пришла пора платить за свои ошибки полной мерой? Раствориться в массе, согласиться с мещанским прозябанием? А вот это – фигушки! Закон возмездия, по крайней мере здесь, в земной жизни, – он для дураков и слабаков. Нужно найти надежный рычаг, опереться на него и… Тогда посмотрим, кто будет смеяться последним!
Какой рычаг? Тут тоже все понятно, не нужно быть семи пядей во лбу.
В современной России в конечном итоге все решают деньги. Но не просто деньги, а деньги очень большие. Деньжищи.
Приземлившись в родной Москве, он начал осторожно нащупывать пути, ведущие к сильным мира сего. Нет, не на самую вершину, не к так называемым олигархам. Туда тропинки слишком круты. Ему был для начала нужен хороший твердый средний уровень – люди действительно богатые, пусть и не пресловутые олигархи, но и не «новорусские» скороспелки. Разница тут принципиальная.
Человек по-настоящему богатый работает не ради денег, не для того, чтобы еще больше увеличить свое состояние. Ради денег работают бедняки. Тогда ради чего? Престижа, власти, азарта… Ради самого дела, наконец. Вот такие люди и были ему нужны, а вовсе не олигархи. Олигархом он сам со временем станет, иначе не стоит и всю игру затевать. Доминанта ведь осталась прежней: почувствовать себя равным небожителям.
Тропинки нашлись. Они всегда находятся, если искать настойчиво и умело, а становиться незаменимым он умел.
Иллюзий он не строил. Теоретически, видимо, возможно сравнительно честным путем нажить громадное состояние. Вон хоть Билла Гейтса, к примеру, взять. Теоретически! Но только не в России начала третьего тысячелетия. Здесь и сейчас подобные чудеса в решете почти исключены.
Да, когда человек старается прыгнуть выше головы, это впечатляет. Особенно если прыжок удается, а такое хоть безумно редко, но случается. Однако куда чаще подобные попытки заканчиваются падением. Примеров хватает.
Хватит с него падений. Пусть другие падают. На «сравнительно честных» путях. Ему такая честность даром не нужна.
Значит, придется действовать иными… методами. А рассуждения о морали оставим тем, кто никогда не видел, как человек корчится в огнеметной струе и во что он потом превращается. Или ковровое бомбометание. Его результаты тоже… оч-чень поучительное зрелище!
Да, иными методами он действовать умел! И если бы Сережа Пугачев знал, откуда и после чего прибыл на встречу с ним его бывший комвзвода, то от ужаса, пожалуй, в обморок свалился!
Двумя часами раньше тот, кого Пугачев привык называть Волчонком, стоял под аркой проходного двора одного из переулков вблизи станции метро «Измайловская». Он был спокоен и собран: акция должна удаться во что бы то ни стало, и он не оплошает, проведет ее как надо.
Никакого страха он не испытывал, напротив – приятное возбуждение. Давно уже Волчонок не запускал зубы в чужое горло, не убивал своими руками. А это, знаете ли, совсем особое ощущение!
Человек, которого он терпеливо дожидался, жил в доме, к которому вела эта темноватая и обычно безлюдная арка длиной всего-то метров десять. Он хорошо изучил привычки своей жертвы, что и немудрено, когда вас связывает общая работа и приятельские вроде бы отношения.
«Да уж, приятельские… – жестко усмехнулся он. – Сейчас мы с тобой, Глеб Игоревич, по-приятельски и разберемся! Жаль, с Гуровым не удалось, но ты – отнюдь не Гуров, да и я посерьезнее придурков, которых нанял, надо признать, тоже не от большого ума. Хорошо, что на тяжелый прокол это не потянуло – ни о чем Гуров не догадается. А еще хорошо, что ты знаешь меня в лицо, ничуть не опасаешься и шарахаться не станешь. Подпустишь близенько, а мне этого и надо! И на помощь звать не будешь. Во-первых, не успеешь, а во-вторых, все равно некого. Народу поблизости – никого! Одни кошки шныряют. А хоть бы кто и был, так он ничего бы не понял, а если б понял, то задерживать меня не кинулся, дураки перевелись. Любопытно: а если бы нашелся такой идиот и кинулся? А! Что с того! Было бы два трупа, а не один. Или три, мне это без большой разницы, мне один нужен. Что же ты не идешь? Пора бы – ты, Глебушка, человек пунктуальный, профессия у тебя такая!»
Да, Глеб Игоревич, человек, которого ждал Волчонок, всегда возвращался домой к этому часу. Машину он предпочитал оставлять не во дворе под окошками, а на платной автостоянке, метрах в пятидесяти от арки вправо по переулку. Эти метры можно и пешком пройти. Вот такая привычка сегодня его и погубит.
Ну, наконец-то! Волчонок широко улыбнулся и сделал шаг навстречу человеку, который вошел под темную арку. Правая рука убийцы была отведена за спину. Вокруг по-прежнему – никого.
– Слава? Ты? Что ты тут делаешь? – В голосе жертвы послышалось явное удивление, но никак не страх.
– Да вот, Глеб Игоревич, тебя дожидаюсь. – Правая рука с зажатым в ней длинным охотничьим ножом плавно пошла вперед и вверх.
Попасть желательно поточнее, спешка тут неуместна. Мы же не свинью режем, когда визгу по-любому не оберешься. У нас все будет тихо, аккуратно, без лишних мучений. Мы не садисты, для нас дело прежде всего.
– Меня? Но мы же с тобой только два часа как расста… А-а-ах!
Волчонок ткнул своим охотничьим ножом точно в сердце «Глебушки». Тот сдавленно ахнул и умер, даже не успев понять, что его убили. Такой удар, если он нанесен точно, в левый желудочек, убивает мгновенно и не вызывает сильного наружного кровотечения, вся кровь остается внутри тела жертвы. А это так важно, когда не хочешь перемазаться! Убийца выдернул нож, ловко подхватил обмякшее тело, не давая ему свалиться на землю. А теперь вот так – и полное впечатление, что один поддавший мужичок волочит на себе вусмерть упившегося приятеля. Как говорится: «Береги зеленого друга!» В России к подобным житейским коллизиям отношение всегда снисходительное.
Меньше чем через минуту труп был припрятан в чахлых кустиках жимолости, росших в углу двора. Даже не особенно тщательно припрятан: зачем тут тщательность? Сработает тот же стереотип – ну, торчат чьи-то ботинки из кустиков, так и что в этом диковинного? Налакался какой-то алкаш до полнейшей отключки, пусть себе почивает. Не зима ведь, не замерзнет! Может, завтра, часам к девяти утра и обнаружат, что к чему…
И какова будет напрашивающаяся версия? Хулиганы, отморозки… Вот пусть их и поищут. Дело наверняка уйдет к районщикам, а у тех подобных висяков…
Так что и в столице России не слишком трудно убить человека, если действовать умеючи и хладнокровно.
Не обратив на себя ничьего пристального внимания, Волчонок покинул двор. Он был доволен собой!
…Да, он прошел хорошую школу, потому что любил учиться и был способным учеником. Вот и сейчас он не стеснялся набираться деловых навыков у своего шефа.
Тот был настоящим бизнесменом, что в переводе на русский язык и в наше интересное времечко означает – отъявленным делягой и жуликом. Такой, продавая Христа, не продешевил бы, как Иуда. Взял бы с первосвященника не тридцать, а тридцать тысяч сребреников. На осине вешаться бы не стал, а дожил бы до глубокой старости, да еще воспоминания бы написал «Мои встречи с Учителем». И на воспоминаниях этих заколотил бы еще триста тысяч… Чем не пример для подражания!
…Волчонок умел ждать с терпеливостью подстерегающего добычу питона. И вот – дождался. Недавно он понял, что у него наконец-то появилась реальная возможность сделать настоящую карьеру. Перешагнув через шефа, который имел неосторожность подставиться. Стоило рискнуть?
