— Правда? — спросил Алексей, прикидывая в уме, стоит ли ему, как он сначала собирался, отправиться в бар или же продолжить прогулку по городу с дамами. — И намного? — спросил он рассеянно, потому что внезапно увидел человека, о встрече с которым мог разве что мечтать. Черноволосый, атлетического сложения молодой человек, похожий на кавказца, появился в дверях бара, ведя за руку девушку в очень короткой юбке и белой, с широким кружевным воротником, блузке. Он был на голову выше своей спутницы и, пожалуй, сантиметров на пять — Макарова
Ира в это время что-то говорила, отвечая на заданный Алексеем вопрос, но он её не слышал. Парень, виденный Макаровым на фотографиях в компании с погибшим московским студентом, Красавчиком и неизвестной пока девушкой, прошёл со своей дамой буквально в метре от него и двух подруг. «Будет ждать… „Арлекино“… — быстро говорила смуглому атлету его спутница. Больше ничего из их разговора Алексей не расслышал, но и этого хватило для принятия решения.
— Так вы говорите, Ира, здесь дорого? — спросил он, поворачиваясь спиной к бару.
— Да-да, очень, — ничуть не обижаясь на его невнимательность, ответила смуглянка. — Два с половиной доллара кружка пива и три — порция креветок.
— А крабы вообще по три с половиной, — добавила Катя.
— Так-с, понятно, — сделал озабоченное лицо Макаров, — и правда дороговато, — делая вид, что усиленно размышляет, он незаметно следил за уходящими все дальше по улице парнем и девушкой. — Такие места, я думаю, лучше посещать ближе к финишу, иначе рискуешь не рассчитать средств. А вот, например, «Арлекино» — что это такое? Бар или ресторан? Помнится, мой знакомый, который порекомендовал мне отправиться сюда на отдых, очень советовал… Может, сходим туда?.. (Парень с девушкой, столь заинтересовавшие Алексея, уходили от них все дальше и вот-вот должны были скрыться из виду.)
Женщины посмотрели друг на друга в замешательстве, затем блондинка скупо улыбнулась, а пухленькая прыснула в кулачок.
— Нет, туда уж мы с вами точно не пойдём, — сказала светловолосая строгая Катя.
— Почему? — удивился Макаров.
— Скажем так: мы ещё не преодолели всех комплексов, как теперь модно говорить.
— Что такое? — не понял Макаров. — Вы говорите какими-то загадками.
— А вы будто не знаете, куда предлагаете идти, — упрекнула его женщина, — приятель вам не сказал… — она снова усмехнулась и покачала головой.
— Да нет, правда, ничего он мне не сказал, — пожал плечами Алексей. — Сказал, дескать, вот «Арлекино» очень приличное заведение, сходи… И все.
— Ну, тогда он большой баловник, — сказала Катя, а её подруга, решив, очевидно, что пора внести ясность, добавила:
— Это стриптиз-бар, — в голосе толстушки звучали нотки сожаления. — Там для женщин бесплатный вход, но мы с Катей…
— Мы с Ирой туда принципиально не ходим, — отрезала её загорелая, стройная подруга-лидер. — Там в основном мужчины, а у них после такого зрелища, сами понимаете, что за мысли — только б женщину снять на ночь.
— А, понятно, — сказал Макаров, изобразив, насколько можно было, сожаление. — Но вообще-то, может, вы зря так? Приятель мне говорил, что там занятное представление. (Парень с девушкой скрылись из вида) Он даже с женой туда ходил. А где он, этот бар, находится?
— Я же говорю, у вокзала, — с непонятным удовлетворением в голосе, словно констатируя, что Макаров все равно решит идти в то заведение, которое она осуждала, сказала Катя. Подруга её, по той же, очевидно, причине, явно загрустила. — К вокзалу в ту сторону, — женщина махнула рукой в том направлении, в котором только что удалилась пара, интересующая Алексея.
Макаров почувствовал заметное облегчение и улыбнулся.
— А может, все-таки сходим туда вместе? — спросил он светловолосую даму, искоса поглядывая на её подругу. На лице последней он увидел сменившие одно другое выражения надежды и — после какого-то испуганного взгляда на товарку — безнадёжной грусти.
— Нет-нет, что вы, мы порядочные женщины, — ответила та, взглянув на подружку. — Если вам, мужчинам, это ещё как-то простительно, то уж женщинам…
— Ну, жаль, жаль, — сказал Макаров и развёл руками. — А я, пожалуй, схожу посмотрю… Ничего страшного, уверяю вас, там нет, может быть, уговорю вас в следующий раз.
Через десять минут после того, как, узнав напоследок у двух подруг, где их можно найти на пляже, они расстались, Алексей вошёл в освещённый лишь красными лампами на столиках да отчасти светом, отражающимся от Ярко освещённого с одной стороны прожекторами круглого подиума, зал стриптиз-бара «Арлекино».
С местами в баре было довольно туго — представление давно началось, и отыскать свободное место Алексею удалось лишь с помощью одного ловкого паренька-официанта, которому он вручил за услугу уже становящуюся своеобразной волшебной палочкой десятидолларовую бумажку. Этот же официант доставил спустя пять минут Макарову за столик у самого выхода, где, кроме него, сидели ещё двое мужчин, кружку отменного немецкого пива. Более серьёзных напитков, какими в зале увлекалось, по наблюдению Алексея, абсолютное большинство присутствовавших, он сам заказывать не стал, так как должен был попробовать отыскать среди множества незнакомых людей, рассевшихся в полумраке за столами, черноволосого атлета с его миловидной малышкой и постараться, если получится, пообщаться с ними.
Как, под каким предлогом он подойдёт к ним, о чем заговорит, Макаров пока не знал, но не беспокоился об этом, потому что был убеждён: предлог найдётся, главное — найти.
Будучи по натуре человеком любознательным, Алексей любил постоянно узнавать о жизни что-то новое. Он был глубоко убеждён в том, что палитра полученных на протяжении прожитых лет впечатлений должна быть как можно пестрее, что надо лично увидеть и испробовать как можно больше самых разных вещей — хороших и плохих, острых и пресных, только тогда можно определить для себя шкалу ценностей нашего земного существования. С этой точки зрения место, куда он попал этим вечером, было для него очень интересным, а если добавить, что Алексей Макаров никогда не был аскетом, — он вообще должен был следить за происходящим на небольшой сцене в противоположной от его стола стороне зала во все глаза. Раньше ему никогда воочию не приходилось наблюдать стриптиз, да ещё находясь в окружении десятков мужчин и женщин, жадным взором следящих за происходящим на маленькой сцене. Никогда ему не приходилось ощущать те незримые нити, что соединяют сбившихся вокруг сцены самцов, каждого в отдельности и всех вместе, с обнажающейся постепенно у них на глазах отрешившейся от нормального человеческого чувства стыда самкой. А ощутить этот диковатый процесс можно, несомненно, только побывав в своеобразном храме первобытных инстинктов, хранимых в обычное время каждым человеком глубоко внутри, тщательно спрятанных от посторонних глаз. И Макаров бы с удовольствием поразмышлял над этим торжеством плоти, посмотрел бы на участвующих в представлении женщин, пробуя представить, какие чувства испытывает каждая из них, обнажая себя на глазах жаждущих секса мужчин, — но, увы, с того момента, как он оказался за столиком, ему практически некогда было разглядывать сцену; прежде всего надо было осмотреть зал в поисках высокого темноволосого мужчины, знакомого Павла Гостенина.
Впрочем, пробел в его впечатлениях, образовавшийся из-за невозможности сосредоточить внимание только на подиуме, а не шарить глазами по полукруглому, основательно заполненному залу стриптиз-бара, восполняли в какой-то мере двое его соседей по столу, толстый мужчина лет пятидесяти в расстёгнутом на огромном животе пиджаке и вертлявый худощавый субъект с зализанными на лысину жидкими волосами, примерно того же возраста.
Начало разговору положил сам Алексей в тот момент, когда официант усадил его за столик и отошёл прочь.
— Я вам не помешал? — спросил он смотревшего на него толстого мужчину с круглыми, чуть навыкате глазами. До того, как он подсел к столу, толстяк внимательно следил за сценой, где длинноволосая, чуть полноватая на взгляд Макарова девица совершала предусмотренные сценарием движения вокруг сверкавшего в перекрёстных лучах прожекторов длинного, укреплённого по центру шеста, имея на упитанном, лоснящемся теле одни плавки, практически ничего не прикрывавшие, и демонстрировала зрителям свою невероятно большую, округлую грудь.
— Нет-нет, молодой человек, не помешали. Очередной номер, можно сказать, окончен, Аня, — мужчина чуть качнул круглой головой в сторону сцены, поясняя таким образом, о ком речь, — все равно больше ничего с себя обычно не снимает…
— Вот как? — учтиво изобразил удивление Макаров, приступив тем временем к постепенному осмотру довольно большого зала, начиная от лучше освещённых столиков у самой сцены. — И почему же? — глянул он искоса на откинувшегося всем телом назад, на спинку стула мужчину.
