— Видишь, какой я полезный? А ты еще девочку хотела…
Остаток вечера прошел в теплой дружественной обстановке, если не считать непродолжительного скандала с рукоприкладством, сопровождавшего процедуру отхода ребенка ко сну в то время, которое я считала оптимальным для неокрепшего организма, а сам неокрепший организм — чудовищной несправедливостью и надругательством.
Наконец страсти улеглись. Из комнаты сына стихли звуки “Нирваны”, ночную тишину за окном нарушали только припозднившиеся трамваи. Мы с Сашкой с нежностью смотрели друг на друга, вспоминая, сколько времени мы не были вместе, и откровенно сгорали от желания. Наконец Сашка заявил, что мы или цивилизованно ложимся в постель, или он набрасывается на меня прямо так, оперативно расстелил постель и отправился в ванную. А я упала на теплую простынку, успела подумать о том, какие штуки я сейчас проделаю с Сашкой, а какие — он со мной, и заснула в следующее мгновение, как провалилась. Первая ночь после помолвки прошла на удивление целомудренно.
* * *
С утра я отправилась в главк за пленками с записью девичьих рассказов про курортного маньяка. По дороге я настолько погрузилась в воспоминания, что чуть было не проехала нужную остановку. Сашка утром признался, что, завалившись в постель рядом со мной, он успел всего лишь припасть к моему нежному плечу, запечатлеть на нем поцелуй, и сразу заснул глубоким сном, даже не поняв, что я тоже уже сплю.
Огромный неразговорчивый Вадим уже ждал меня с кассетами в руках. Поинтересовавшись, где я буду эти пленки слушать, он кивнул на специально приготовленный для этой цели магнитофон. Я рассудила, что, во-первых, в родной конторе будут беспрестанно хлопать двери, звонить телефон, а Зоя с Лешкой соблазнять чаепитием, и решила послушать пленки здесь, в главке. Тем более, что Вадим, похоже, был непосредственным участником всех этих разговоров и, если что, мог подсветить мне ситуацию, что называется, не отходя от кассы.
В кабинете, кроме нас двоих, больше никого не было. Всего тут стояли три стола; хозяин одного из них — Синцов, сейчас поправлял здоровье в госпитале МВД, а второй оперативник сидел в районе, где раскрывал какие-то жуткие преступления давно минувших дней.
Вадим вставил кассету в магнитофон и тихонько сел за свой стол, занявшись самой главной частью оперской работы — составлением справок. А я нажала кнопку воспроизведения и услышала мягкий, прямо бархатный голос Синцова и высокий женский голос. Успев удивиться, какими разными голосами Синцов разговаривает со знакомыми и со свидетелями, и констатировав, что мужчине с таким голосом женщина совершенно не в состоянии сопротивляться и наверняка расскажет все, чего он домогается, я погрузилась в их диалог.
Судя по слегка жеманному голосу героини, я вообразила ее себе томной загорелой блондинкой с длинными волосами, знающей себе цену, но отнюдь не смазливой идиоткой в стиле куклы Барби. Девушка доверительно рассказала Синцову, что она студентка Института культуры, и имеет обыкновение к летней сессии готовиться на пляже. А поскольку в конце мая стояли чудесные теплые дни, она проводила их на одном из пляжей Сестрорецка, удобно устроившись под кустом шиповника. Пользуясь малочисленностью курортников в будние дни (ага, либо наш герой не работает, либо работа у него сутки через трое, подумала я, раз он имеет возможность посещать пляж в будни по утрам), девушка по имени Стелла принимала воздушные ванны, максимально обнажившись, оставив на себе лишь плавки.
Синцов по ходу рассказа сделал Стелле несколько тонких комплиментов, из которых я поняла, что не ошиблась в оценке ее внешности. Наверняка ей было что показать общественности, сняв верхнюю часть купальника. И буквально на второй день подготовки к сессии куст шиповника вдруг уронил лепестки на ее конспект.
Подняв глаза, она увидела молодого человека, бросающего тень на песок. Он присел перед ней на корточки и спросил, что она читает. Девушка Стелла, не будучи дурой, огляделась, не обнаружила вокруг ни одного мачо, способного в мгновение ока прийти ей на помощь, и почла за благо не раздражать незваного собеседника — мало ли что у него на уме, разозлится, стукнет ее по голове, и прощай высшее образование…
Она ответила ему в меру приветливо, но без фамильярности, постаравшись подчеркнуть наличие дистанции. Он не обиделся, продолжал задавать ей вопросы — сначала на общие темы, про музыку, про погоду, про друзей. А потом вдруг спросил, какого цвета колготки она носит. Умница Синцов в этом месте притормозил и попросил Стеллу дословно воспроизвести его фразу.
— Ну… Что-то вроде: “А ты колготки носишь?” — припомнила девушка.
— Вроде? Или точно так? — допытывался Синцов.
— Так. Дайте подумать. Он спросил: “А ты колготки на экзамены надеваешь?”
— На экзамены? Именно на экзамены?
— Да. Он так спросил.
— А ты?
— Знаете… Вот как раз с этого вопроса мне стало не по себе. Зачем ему знать про колготки? Маньяк какой-то.
— А его поведение после этого вопроса не изменилось?
— Нет. Он как сидел передо мной на корточках, так и продолжал сидеть. Я еще подумала, что скоро ему станет неудобно, ноги затекут, и он уйдет.
— Но он не ушел.
— Не ушел, — подтвердила девушка, — и пристал как банный лист ко мне с колготками. Я сказала, что на экзамены колготки надеваю, потому что без колготок в официальные учреждения ходить неприлично. Думала, отвяжется уже. А он дальше гнет: “А какого цвета?”. Я сказала — в такую жару можно только телесные надевать, в черных будешь смотреться как ненормальная. Он вздрогнул…
— Отчего вздрогнул? — быстро уточнил Синцов. — От того, что ты сказала про телесные колготки, или от того, что ты употребила слово “ненормальная”?
— Наверное, после того как упомянула черные колготки, — подумав, сообщила девушка. — Он на минуту замолчал. Потом спросил: “Каждый день?” Я сказала — каждый день. Он дальше понес вообще какую-то пургу…
— Какую? — домогался Синцов.
— Ну, мне даже неудобно вам про такое рассказывать…
— Стеллочка, ничего страшного, я перенесу. Мне надо знать все дословно.
— Зачем? — удивилась Стеллочка. — Он же ничего такого не сделал… Ну поговорил, ну слюни попускал, но ведь даже потрогать меня не пытался. Под конец я его уже перестала бояться.
— Так что он дальше говорил?
— Ой… Ну, спрашивал, стираю ли я колготки. Вам дословно надо? Сейчас… Он спросил: “Ты каждый день одни и те же колготки надеваешь?” Я сказала — да, пока не порвутся. Тогда он спросил: “А ты их стираешь?” — девушка фыркнула.
— А потом?
— А потом… Тьфу, можно, я не буду рассказывать совсем уж гадости?
— Стеллочка, меня все интересует. А гадости особенно.
Девушка опять фыркнула. Судя по всему, опрос сопровождался поглаживанием ручек или чем-нибудь в этом роде.
— Да ну, — сказала она, — мне даже вспоминать противно. Но если надо…
Видимо, Синцов какими-то убедительными манипуляциями доказал, что надо, потому что Стелла, давясь от смеха, продолжила:
— Он спросил: “А как ты понимаешь, что колготки пора стирать? Ты их нюхаешь?”
— И что вы ответили?
— Я ему серьезно сказала, что стираю колготки каждый день, независимо от того, пахнут они или нет. А он мне понес про Жозефину, супругу Наполеона, которой тот мыться не разрешал, любил запах грязного женского тела. Это что, действительно так было?
Синцов подтвердил известный факт из супружеской жизни Наполеона, процитировав даже строки из письма Бонапарта к жене: “Больше не мойся, я еду”.
— Ну вот. А потом он сказал, что я делаю неправильно, что надо колготки менять, надевать через день, черные и бежевые.
— Он говорил “бежевые”? — уточнил Синцов. — Или “телесные”?
— Бежевые. Или нет. Светлые. Точно, светлые.
— А почему надо менять колготки, он объяснил?
— Да. Потому что жизнь такая — полоска светлая, полоска темная, — после этих слов Стеллочка опять фыркнула.
Я нажала на “паузу” и обратилась к Вадиму:
— А вы сами видели эту Стеллу?
Вадим утвердительно кивнул.
— А как она выглядит?
— Невысокая пухленькая блондинка. Ей девятнадцать лет, но выглядит на шестнадцать.
Ага, подумала я, ошиблась я ненамного; все-таки неизвестного маньяка интересуют блондинки. Правда, совсем юные, невысокие и пухленькие. Такие, как Катя и Алиса Кулиш. Я уже не сомневалась, что этот курортный приставала — именно тот, кого мы ищем. Еще немного терпения, и я узнаю его приметы.
Снова включив воспроизведение, я выслушала рассказ Стеллы о том, что больше всего напугало ее в странном парне. Выспросив все про ее колготочные пристрастия, он вдруг спросил, есть ли у нее дети. Стелла удивилась — еще никто не воспринимал ее как женщину, у которой могут быть дети. Но, прежде чем ответить, поинтересовалась, а зачем ему это. Тут он сказал самую странную фразу: “Я знаю, что не могу соединиться с женщиной, которая до меня соединялась с кем-то еще. Если такое произойдет, я должен буду умереть”.
