— Много вещей не бери, самим бы спастись, — заметила Катя. — Вечером я к Риме за вами зайду. В деревню вас отправлю, к тетке.
Больше Катерина не рассказала о плане бегства ничего. Она деловито осмотрела собранный чемодан, вытащила из него туфли на каблуке и синее бархатное платье.
— Это не понадобится, — прокомментировала она. — Резиновые сапоги есть?
Полина помотала головой.
— Ладно, свои дам. Спички, свечи возьми. Еще мыло пригодится.
Рима при виде Полины с чемоданом и ребенком на руках особой радости не выказала, но и прогонять, как и обещала Катя, не стала. Она молча увлекла ее за собой в полуподвальную квартиру. В темном коридоре, по которому они шли, Полина почувствовала запах сырости, от которого стало тяжело дышать. Ее привели в крохотную комнату-кладовку без окон, в которой, кроме лежанки из старого матраца не было ничего.
— Вот еда, — Рима поставила на пол поднос, накрытый полотенцем. — Уборная за углом на право. Но лучше тебе в коридоре не мелькать — кроме меня еще двое соседей живут. Они уже ушли на работу, но мало ли что. Я сейчас тоже пойду, вас закрою.
Вечером, ближе к девяти появилась Катя. Без лишних слов они вышли на улицу и направились к Сенной площади, где ходили трамваи.
— Куда мы едем? — не выдержала Полина, когда они доехали до конечной.
— В деревню. Сейчас до дороги пойдем пешком, там нас ждет дед Василий — с ним поедешь.
Еле поспевая за скорым шагом Катерины, Полина неуклюже семенила в неудобных кирзовых сапогах.
— Поспешай, милая. Уже немного осталось, — поторапливала Катя, не оглядываясь.
Собрав последние силы, Полина молча шла следом, таща на себе раскапризничавшегося Ванечку. Она мысленно благодарила Катерину за то, что та взяла ее чемодан и за то, что она с ней, по сути, с чужим человеком, возится, подвергая себя опасности.
Уже смеркалось, когда они вышли к грунтовой дороге, на которой угадывались силуэты запряженной лошади и, сидящего в телеге мужичка.
Дед Василий дремал, закутавшись в ватник. Когда Катерина толкнула его в бок, он не сразу открыл глаза, бормоча себе под нос какие-то ругательства.
— Эку кралю ты мне привела! — ахнул дед, продирая глаза. — Поди, не привычная к нашему быту. Да еще и с дитем. Куда это вас, девоньки, жизнь загоняет?
— Ну все, с богом! — Катерина перекрестила по очереди сначала Полину, затем Ванечку. — Доедите до Белых Струг, потом дед Василий покажет дорогу. Тетке Нюре скажешь, Катерина привет передает, и вот это отдашь, — она протянула небольшой газетный сверток.
Сидя поверх соломы и какого-то тряпья, Полина печально смотрела, как удаляется крепко сбитая фигурка Катерины.
— Храни вас господь, — произнесла им в след Катя, но Полина ее не услышала.
Дурные вести пришли нежданно, но в то же время, Полина морально к ним была готова. Она так привыкла бояться, и так долго жила в постоянном ожидании своего последнего дня, что появление в деревне нквдешников восприняла спокойно, с христьянским смирением. Ее предупредили, что в районе сформировали отдел, который ориентирован на борьбу с антисоветскими элементами. Это значило, что скоро ее, беглую вдову врага народа, на которую в Ленинграде заведено уголовное дело, обязательно арестуют.
«Что же с тобой будет?», — думала Полина, глядя на сына, играющего с деревянными ложками. Она просила бога, спасти Ванечку, отвести от него все несчастья, которые ему предрешены только из-за того, что он сын своих родителей.
Ее молитвы были услышаны. Ближе к рассвету мокрая и озябшая от ночного холода, на пороге появилась Катерина.
— Я за Ваней, — коротко сказала она.
Полина стала быстро собирать сына, и за все время сборов, с ее глаз не упала не одна слезинка. Только когда настало время в последний раз обнять Ванечку, Полина не выдержала и разрыдалась.
— Полно, — сухо сказала Катерина. — Пора идти, иначе будет поздно.
Полина все понимала: если за ней не пришли ночью, обязательно явятся перед рассветом — это у нквдешников такой особый шик — забирать людей, когда солнце за линией горизонта — держат марку. Катерине и так чудом удалось их опередить, и любое промедление могло стоить им троим жизни: ей, Катерине и Ванечке. Вернее только Катерине и Ванечке — ей уже не спастись.
— Подожди, — окликнула ее Полина. — Вот, возьми, — Она протянула Кате нечто маленькое и твердое, завернутое в носовой платок. — Это колье Алисы, английской принцессы. Она пожаловала его своей фрейлине, которая приходилась мне родственницей по материнской линии. Может, это колье выручит вас в тяжелые времена.
Катерина, не разворачивая, быстро убрала платок в карман и поспешила прочь.
Через десять минут к дому тети Нюры подъехала повозка, откуда вышли трое хмурых мужчин в штатском. Через два дня Полины не стало.
* * *
Рита
Как он поселился в ее мыслях, Рита Катасонова понять не могла. Только думала она о Егоре постоянно. Это безумие продолжалось уже не один месяц. Был бы красавцем, а то ведь ничего особенного. К тому же, не первой молодости, в придачу женат, но обручального кольца не носит и о жене ни слова — прожженный ловелас. Кот мартовский. Очаровывал Агеев постепенно: мимолетной улыбкой при встрече в коридоре, мягким тихим голосом, когда по телефону предупреждал о своем отсутствии, непринужденным комплиментом. Окончательно он влюбил в себя Риту на корпоративной вечеринке, посвященной восьмому марта. Егор задержался на совещании и пришел в разгар веселья. Сел за стол, где было свободное место — оно оказалось рядом с Катасоновой. Он развлекал ее, наливал напитки, шутил потому, что не шутить не умел. От потока комплиментов, вызванных женским днем, поздравлений и вина у Риты закружилась голова. Агеев пригласил ее на танец. Все остальное она придумала сама.
Конец вечера получился скомканным. Вопреки Ритиным ожиданиям, Егор не вызвался проводить ее хотя бы до метро. После танца он пропал, растворился в толпе сотрудников. Рита не стала примыкать к девичьей компании, резво отплясывающей под модные хиты. Она сидела одна и ждала Егора. Он появился внезапно, взял свою рюмку и, одарив Риту прощальной улыбкой, перекочевал за другой столик. Последовать за ним Катасонова не решилась. Во-первых, ее никто не звал, во-вторых, смущало общество, сплошь состоящее из руководства: директора департаментов, их заместители, начальники подразделений и секторов. Агеев там был своим, а ей, секретарю, среди белой кости компании было не место.
Выходные Рита провела в счастливых мечтах. Она представляла себе, как будут развиваться их с Егором отношения. Чего только не было в этих отрадных картинах, которые, не скупясь красок, рисовало ее воображение! Она сочинила сказку, и окунулась в нее с головой, не желая думать, что в реальности события могут сложиться иначе. Действительность оказалась прозой. Все шло по сценарию, отличавшемуся от, выдуманного ею, с точностью до наоборот. Она словно нарочно все так подробно нафантазировала, чтобы мечты ни в коем случае не сбылись. Жизнь — приключение, и она не любит, когда ее программируют.
В понедельник, придя на работу особенно нарядной и ухоженной, Рита обнаружила первое несовпадение: Егор поздоровался, и не задерживая на ней взгляд прошел мимо. И это после того, что между ними было! «Не желает демонстрировать свои чувства», — нашла оправдание Катасонова. Ей очень не хотелось признавать очевидное.
Неожиданно образовалась проблема, которая стала помехой ее планам, и эта проблема заключалась в ней самой. Рита вдруг стала чувствовать себя в присутствии Агеева сковано, терялась, говорила не то, что хотела и отводила глаза. С ней всегда было так: когда ей кто-нибудь нравился, Рита начинала вести себя с этим человеком так, словно он ей неприятен или, в лучшем случае, безразличен. Она злилась на себя, но ничего поделать не могла: смущение и страх — «вдруг все все поймут» — привыкли скрываться за показной холодностью.
Егор продолжал вести себя независимо, словно это не он всего неделю назад говорил ей комплименты и обволакивал теплым взглядом. После ряда умозаключений, Рита пришла к выводу: она сама его отталкивает своей отчужденностью. Нужно было срочно менять тактику поведения, переломить стеснительность, найти в себе силы показать Егору свое расположение. Сделать первый шаг оказалось слишком трудно, у Риты хватило смелости лишь на мелкие робкие шажки.
За то время, пока Рита собиралась с духом, нашлась более решительная. Яна Бортникова из отдела продаж появилась на горизонте, словно шаровая молния — внезапная, опасная и непредсказуемая. Она ураганом закружила Егора, охмурила, присвоила, не спросив его согласия и не считаясь с толпой виснущих на нем поклонниц. Дерзкая, привыкшая быть во всем первой, Яна смотрела на поверженных соперниц с высока. Служебное положение Бортниковой — директор по маркетингу — позволяло ей быть хозяйкой положения. Никто не мог возражать, что главный приз достался ей по праву. Сам Егор, как оказалось, был не против подобных действий по отношению к себе — ему нравился страстный и экспрессивный натиск главы отдела продаж.
