скажет хоть слово, то всё закончено”.
Но она не могла позволить себе отступить, и продолжала подниматься за ним по лестнице, пока не очутилась перед дверью 3Б.
Ларч повернулся к ней и предупредил:
– Лучше убери пистолет. Если ты войдёшь с оружием в руке… – Он покачал головой.
– Ладно, – согласилась Бетти, и заткнула пистолет за пояс.
Ларч постучал, и спустя миг дверь распахнулась. Они вошли внутрь. Посреди комнаты стояла худая длинноволосая женщина с автоматической винтовкой M-16. Дуло было нацелено на Бетти. На миг представила себя отскочившей в сторону, перекатившейся по земле, и выхватившей свою пушку.
Но прежде, чем она успела приступить к действиям, заговорил Ларч:
– Всё хорошо, Виолета. Опусти пистолет. Встречай Змею.
Виолета была изумлена. Опустив автомат, она прислонила его к стене.
– Змея? – переспросила она.
Инрике Гейтс уставился на неё из-за карточного стола, где играл с крепкой бритоголовой женщиной. Дверь захлопнулась за спиной у Бетти.
Обернувшись, она встретилась глазами с Барбарой Хоганс.
Сунув пушку в наплечную кобуру, та спросила:
– Так ты Змея?
Ларч ответил за Бетти.
– У неё “вальтер” с коброй. Покажи им.
Возможно, это уловка, чтобы обезоружить её, предположила Бетти, но это не лучшее время, чтобы что-то предпринять в ответ. Они слишком рассредоточены, и слишком близки к оружию. Решив подождать более подходящего шанса, она вытащила из-за пояса пушку, и протянула её Барбаре. Пока та рассматривала кобру из слоновой кости, вмонтированную в рукоять, вновь заговорил Ларч.
– Она спасла меня от полицейских. Так мы и встретились. – Он открыл свою барсетку. – Я собирался поужинать в “Бургер-Кинг”, и… – Вдруг он вытащил пистолет, и нацелил его… Хоганс прямо в живот. – Брось оружие, Барбара, – скомандовал он.
– Что за…! – промямлила та, повергнутая в шок.
– СЕЙЧАС ЖЕ! – прикрикнул Ларч.
“Вальтер” выпал из её рук. Виолета кинулась к М-16. Обернувшись, Ларч выстрелил. Виолета свалилась на землю, тогда он опять нацелил пушку на Барбару.
– Не двигаться! ЦРУ! Вы арестованы! Вы все арестованы!
Гейтс и Леонардос, сидя за карточным столом, продолжали смотреть на Ларча, не в силах поверить своим глазам. Он повернул пистолет к ним.
– Даже не вздумайте шелохнуться!
Вместо них спастись попыталась Барбара, но Бетти с размаха вогнала ей колено в живот, нагнулась и подхватила с земли “вальтер”. Пистолет Ларча метнулся к ней.
– Не стрелять! – предупредила она. – Даулинг, полиция Сан Франциско!
Его глаза расширились от удивления.
– Святые угодники, – единственное, что он сумел выговорить.
***
– По крайней мере четырёх мы вывели из игры, – удовлетворённо сказала Бетти, сидя в участке за чашкой кофе.
Ларч помотал головой.
– Я думал, что захвачу Змею, тогда бы ни за что не выдал себя.
– Извини, – извинилась Бетти.
– Ну, это же не ты виновата. Между местными копами и нашим Управлением никогда не было хорошей связи.– Он пожал плечами.– В любом случае, приятно понимать, что всё закончилось. – Он взглянул на неё своими ясными синими глазами.– И ещё, я рад, что ты не Змея. Потому, что ты мне понравилась. Сразу приглянулась. И мне жаль было осознавать, что ты убийца.
Бетти ощутила румянец, заливавший её щёки.
– О, – произнесла она. – Ты ведь так и не перекусил. Может, поужинаем?
– Если за твой счёт.
– Давай пойдём в “Бургер-Кинг”? – произнесла она.
– Не выношу это место, – ухмыльнулся Ларч. – Я ел в этом заведении лишь потому, что девушка за стойкой была моим контактом.
– Что ж, тогда куда же мы отправимся? – произнесла Бетти с улыбкой. – В твоём обществе я согласна на какое угодно местечко.
