Гуров набрал номер Орлова, но тот почему-то долго не откликался. Наконец в трубке послышался знакомый голос, хотя и искаженный слабым радиосигналом. Гуров, насколько это было возможно, вкратце обрисовал ситуацию, в которой они оказались, а также предложил немедленно отправить на Неро группу захвата. Очевидно, Орлов слышал Гурова еще хуже, чем тот его. Он без конца переспрашивал каждое слов, с трудом усваивая полученную информацию. Когда Гуров стал говорить об обнаруженном им в палатке-цейхгаузе целом арсенале, в трубке что-то пискнуло и голос Петра пропал совсем.
– Черт знает что! – Гуров сердито сунул сотовый в карман. – Надо переходить на спутниковую связь. Так… Хочешь – не хочешь, а несколько минут этот сеанс связи у меня отнял. Теперь придется смываться отсюда в режиме снайперского бега, временами переходя на спринтерские рывки. Вперед!
Они побежали через лес по тропинке, едва заметной меж деревьями. Размокшая обувь ерзала на ногах. Каждый шаг сопровождало хлюпанье, слышимое далеко вокруг.
– Лева, что-то надо делать, – не выдержав разрывающегося звукового сопровождения, оглашающего всю округу, Стас остановился. – Уж лучше босиком бежать.
Гуров молча сбросил туфли и, нарезав сухой травы, сделал стельки. Когда он обулся вновь, хлюпанье исчезло. Кряхтя и вздыхая, то же самое проделал и Крячко. Теперь они бежали почти бесшумно, если не считать глухого топота каблуков и похрустывания сухих веток, время от времени попадавших под ноги.
– Лева, я вдруг почему-то засомневался, что за нами кто-то гонится, – громко сопя, философски предположил Стас, мечтая поскорее где-нибудь устроиться на привале. – Ведь они не могут знать, куда мы направляемся? Значит, не знают и куда бежать.
– Знают, и хорошо знают, – энергично работая локтями, бросил через плечо Гуров. – Тут такая местность, что, кроме как в Поречье, нам направиться больше некуда. Конечно, найти нас в лесу им не так-то просто, но они могут перед Поречьем выставить заградительную цепь. Думаю, транспорт для переброски людей у них найдется.
– Но сзади – ни звука, – не унимался Крячко. – Ни топота, ни треска…
– А ты думаешь, за нами будут гнаться с воплями и улюлюканьем? – усмехнулся Гуров. – Нет уж, наивный ты наш. Нас будут бесшумно скрадывать, как охотники осторожного зверя. Возможно, даже постараются обойтись без выстрелов. Усек? То-то же. А учитывая то, что у них и численное, и огневое преимущество, нам остается только одно – ноги и еще раз ноги. Так что шире шаг!
– Да уж куда еще шире! – утирая с лица струи жаркого пота, пропыхтел Крячко. – За твоими длиннющими ходулями поди угонись!
Тропинка, по которой они бежали, вихляла то вправо, то влево. Неожиданно она вывела на большую поляну, за которой явственно поблескивала вода.
– Вот это называется – приплыли! – Стас недоуменно оглядывался. – Это что же? Выходит, мы опять вернулись туда, откуда бежали?
– Нет, скорее всего, это безымянное лесное озерцо. Но нам оно некстати. Теперь придется делать крюк, и немалый. – Гуров тоже быстро огляделся и побежал через поляну наискосок.
Теперь они бежали по сплошному бездорожью, путаясь в колючих зарослях ежевики, спотыкаясь о скрытые в густой высокой траве валежины и коряги.
– Единственное, что утешает, – им тоже сейчас бежать не мед! – на ходу снимая свой знаменитый кожаный пиджак, резюмировал Стас, едва не споткнувшись о толстенный корень, торчавший из земли.
Рубашка на его спине промокла до такой степени, будто он только что побывал под тропическим дождем. Впрочем, этот незапланированный кросс по лесу вымотал и Гурова. Он тоже чувствовал, что рубашка начала липнуть к телу, а сердце готово было выпрыгнуть из грудной клетки. Но, несмотря ни на что, нужно было бежать, бежать, бежать…
Неожиданно где-то справа послышался звук, похожий на гул мотора. Опера переглянулись и, не говоря ни слова, рванули в одну сторону. Пробежав около полукилометра, они видели забуксовавший на лесной дороге «ушастый» "Запорожец", подле которого суетился старик, что-то пихая под колеса.
– Дед, если вытолкаем, выручишь? До Поречья подбросишь? – С трудом переведя дух, Стас вытер лицо подкладкой пиджака.
– Да как же, как же, хлопцы! – обрадовался старик. – Конечно, подвезу. Сам-то тут уж больше часа парюсь. А что это вы такие взмыленные? За вами что, волки гнались?
– Двуногие, – упираясь в капот «Запорожца», ответил Гуров. – Мы своим «Москвичом» процарапали джип каких-то крутых. Теперь они за нами по всему лесу гоняются.
– Вот твари! Понаплодилось их, буржуев недобитых! – зло плюнул старик, торопливо садясь за руль.
Мотор взревел, из-под колес полетели комья грязи, и «ушастый» медленно выполз на сухой пригорок. Садясь в непривычно тесную кабину, Стас невольно рассмеялся:
– Эх, хороша украинская "иномарка"!
Однако его ирония оказалась напрасной. «Ушастый», рванув с места, проявил незаурядную прыть, довольно резво побежав по изобилующей рытвинами и колдобинами извилистой дороге. Когда гул мотора стих в отдалении, на дорогу выбежали двое в камуфляже с масками, скрывающими лицо, и автоматами на изготовку. Осмотрев следы, отпечатавшиеся на мягком грунте, неизвестные о чем-то вполголоса посоветовались, после чего один из них достал из кармана рацию и сообщил по ней об увиденном на дороге.
Хозяин «Запорожца» оказался человеком весьма радикальных настроений. Он поминутно клял наступившие времена, без конца восклицая:
– Сталина, Сталина надо! Он бы навел порядок!
Приятели, внимания его речам, согласно кивали, думая совершенно о другом. Гурова больше всего беспокоило то, что Ильичев наверняка сейчас уже подъезжает к Москве.
– Ну, ребята, еще минут десять, и выйдем на большак, – сноровисто лавируя меж рытвин, объявил старик. – А там и до Поречья – рукой подать.
– Вы нам лучше здесь остановите, – тронув его за плечо, попросил Гуров. – Тут мы и пешком доберемся. Если вас кто остановит, скажете, что мы с вами ехали и вышли километром дальше от этого места. Все, спасибо, пока!
– Пока, парни, пока… – Старик смотрел им вслед, понимающе кряхтя и сочувственно вздыхая.
Его «Запорожец» запрыгал по дороге дальше, а приятели стремглав кинулись в чащу, ориентируясь на доносящийся издалека шум машин. Они крадучись бежали через плотные щетки лесного подроста, вслушиваясь в лесные шумы. Неожиданно к птичьему гомону и шелесту листвы примешался странный для леса, едва различимый лязг металла. Опера, не сговариваясь, кинулись в ложбину меж молодых сосен, поросшую высоким бурьяном, не заметив, что совсем близко от них высится холм лесного муравейника. Но делать было нечего – перебраться на другое место, не обнаружив себя, было уже невозможно. Менее чем через минуту совсем неподалеку послышались осторожные шаги. Растянувшись широкой цепью, мимо них прошли пятеро автоматчиков в камуфляже и масках.
– Живее, живее! – вполголоса командовал тот, что шел в середине цепи. – Они не должны ускользнуть. Босс дал приказ – ликвидировать на месте, где бы их ни встретили, хоть в лесу, хоть в городе.
– Босс приказал… – едко заметил его сосед. – А ты его хотя бы раз видел? Кто он вообще? На кого работаем?
Было слышно, как главарь ответил на это замечание короткой раздраженной фразой. Но что именно он сказал, разобрать уже не удалось.
Едва шаги преследователей затихли в отдалении, опера разом выскочил из зарослей, яростно обтряхивая с себя муравьев.
– Черт бы вас побрал, тварюги кусачие, – зло ворчал Крячко, срывая с себя рубашку и осматривая муравьиные укусы.
– Радуйся, что это всего лишь наши, российские лесные муравьи, а не южноамериканские марабунта. Эти сожрали бы без остатка за считаные минуты, – не менее энергично, чем Стас, воюя с шестиногими агрессорами, сообщил Гуров.
– Мне и этих достаточно. – Крячко, морщась, надел рубашку. – И так все горит, где они покусали. Давай драпать, да поскорее, а то двуногие «марабунты» вернутся, и уж тогда нам точно будет полный "абзац".
Теперь, уже не таясь, они побежали дальше. Вскоре лес закончился, и Гуров с Крячко оказались на окраине большого поселка.
– Слушай, а может, пойдем к коллегам? – Стас выжидательно посмотрел на Гурова. – Возьмем у них машину…
– Не уверен, что это подходящая идея. – Он озабоченно нахмурился. – Не берусь подозревать всех подряд, но тот факт, что под носом местных властей обосновалась база, по сути, террористов, говорит о многом. Видимо, тут есть те, кто их прикрывает. И прикрывает плохо. Так что нам – только на такси.
– Хорошо, почему не на автобус? – Стас достал сигарету и впервые за это утро с наслаждением закурил.
– Потому что Ильичев уже где-нибудь в Кунцеве, нацеливает своих «молотобойцев» на какие-нибудь "подвиги".
– Что ты имеешь в виду? – Стас прищурился, выпустив клуб дыма.
