– Знаешь, – профессорским тоном сказал Крячко, – счастье все-таки заключается не в достижении каких-то результатов, а в движении к ним.
Они подошли к машине, и Гуров отпер дверцы.
– Только из уважения к закону я готов принять твое предложение, – усмехнулся он. – Прошу в машину! Попытаемся осуществить этот план. На первый взгляд он выглядит немного безумным, но, говорят, безумие – признак гения?
– И вот уж чего тут нет, так это безумия! – категорически заявил Крячко. – Я реалист. Если тебе хочется встретиться с человеком – ты просто идешь и встречаешься. По-моему, это элементарная логика.
– У военных своя логика, не забывай этого! – сказал Гуров, заводя мотор.
– А у прокуратуры своя, а у политиков – третья… – махнул рукой Крячко. – На всех не угодишь, так что поехали!
В штабе, внушительном многоэтажном здании из серого гранита, рабочий день еще отнюдь не закончился, но неожиданные посетители не вызвали ни у кого энтузиазма. Дежурный офицер у входа, выслушав Гурова, деликатно попросил подождать и принялся названивать куда-то по телефону, искоса поглядывая на оперативников с таким неодобрением, будто лично поймал их на нейтральной территории без документов и денег.
Пока он звонил, Гуров внимательно осмотрел огромный, выложенный мрамором вестибюль, алые ковровые дорожки на лестницах, серьезного часового у знамени и с сокрушенным видом подмигнул Крячко. Тот подмигнул в ответ – однако же вид у него при этом был, как у человека, в жизни не испытывающего никаких сомнений.
К огромному удивлению Гурова, прав оказался все-таки Стас. Закончив долгие и сложные переговоры, дежурный офицер неожиданно обернулся и сообщил с вынужденным почтением:
– Брюхатов вас примет. Необходимо только оформить пропуска. Документы, вероятно, у вас с собой?
Оформление пропусков заняло не так уж мало времени, однако и оно наконец закончилось. Дежурный офицер объяснил Гурову, как пройти в кабинет Брюхатова, и они пошли.
– Вот видишь, как все просто, – торжествующе бубнил Крячко, шагая по мягким ковровым дорожкам цвета пламени. – А вы с вашим Мышкиным еще бы месяц ходили вокруг да около. Ты должен больше прислушиваться к инициативным предложениям своих сотрудников, а не вариться в собственном соку!
– Прекрати трепаться! – шепнул ему Гуров. – Ты мешаешь мне сосредоточиться. Я пытаюсь понять, почему нас так легко приняли. От бессилия или генералы что-то затевают?
– Не ломай себе голову, – сочувственно заметил Крячко. – Через минуту ты это узнаешь.
Но на этот раз он немного ошибся. На самом деле минута вылилась в полновесные четверть часа, которые они были вынуждены провести в приемной генерала под бдительным присмотром секретаря, молодого серьезного майора с идеально выбритыми щеками. Брюхатов, кажется, все-таки решил продемонстрировать, кто в доме хозяин, а кто всего лишь незваный гость.
Когда Гуров с Крячко уже порядочно истомились, последовал долгожданный телефонный звонок и секретарь, подняв голову, предложил им пройти в кабинет.
– У вас в распоряжении не более пяти минут, – предупредил он. – Сергей Константинович крайне занят.
«Если он крайне занят, то какого черта согласился отвлечься на каких-то ментов? – подумал про себя Гуров, переступая порог генеральского кабинета. – Шалишь, занят-то он сейчас как раз тем же самым, что и мы. Просто форсу напускает».
Генерал Брюхатов ждал их, сидя в глубине кабинета в строгом угловатом кресле из черной кожи. Свет в помещении был какой-то приглушенный – видимо, яркость ламп убавлялась здесь с помощью реостата, – и, чтобы рассмотреть лицо собеседника, приходилось напрягать зрение. Гуров подумал, что Брюхатов придумал это нарочно, чтобы не выдать себя нечаянным взглядом или жестом.
Все-таки в основных чертах ему удалось рассмотреть генерала довольно подробно. Это был как раз тот случай, когда фамилия абсолютно подходит своему обладателю. Брюхатов был тучен, неповоротлив и неприятен. Это чувствовалось даже раньше, чем он начинал говорить. Впрочем, кажется, генерала совершенно не интересовало, какое впечатление производит он на людей.
Сверля оперативников пристальным враждебным взглядом, Брюхатов спросил – отрывисто и хрипло:
– Кто такие? Из милиции – знаю! Что понадобилось от меня милиции?
– Может быть, мы присядем? – спросил Гуров.
Несколько секунд генерал ошеломленно молчал, будто Гуров выразил не банальное желание сесть в кресло, а, например, взлететь. Но потом все-таки справился с удивлением и буркнул:
– Садитесь!
Когда оба оперативника опустились в кресло, он с нарастающим нетерпением повторил свой вопрос. Гуров посмотрел ему прямо в глаза и спокойно произнес:
– Вообще у нас к вам много чего накопилось, Сергей Константинович… Но в первую очередь хотелось бы разобраться с теми событиями, в которых вы участвовали не далее как сегодня.
Генерал бурно завозился в кресле и грозно рыкнул:
– Что за чепуху вы несете? Я ни одного слова не понимаю! Извольте выражаться яснее!
Гуров не смутился. Переждав секунду, он прежним ровным тоном сказал:
– Ну что ж, попробуем проще. Вы сегодня в середине дня были на шоссе Энтузиастов, Сергей Константинович?
Последовала пауза, во время которой толстое лицо генерала постепенно наливалось кровью – это было заметно даже при плохом освещении, – а потом новый взрыв раздражения.
– Какого черта вам от меня нужно? Разве я должен отчитываться перед милицией, где и когда я бываю?
– Ясное дело, не должны, – покладисто сказал Гуров. – Но обратите внимание, Сергей Константинович, вы совершенно спокойно могли отказать нам в приеме. Однако вы нас приняли. Значит, разговор с нами представляет для вас какой-то интерес. А какой же разговор без вопросов? Тем более, если его ведет милиционер?
– Мне некогда шутки шутить! – отрезал Брюхатов. – Докладывайте конкретно, что вам нужно, или освободите кабинет!
– Да, собственно, мы уже доложили, – развел руками Гуров. – Нас интересует авария на шоссе Энтузиастов. Напрасно вы хотите увильнуть от ответа, Сергей Константинович! Вас там видели много людей. И номерок вашего «Мерседеса» они запомнили…
Брюхатов сумрачным злым взглядом несколько мгновений всматривался в невозмутимые лица оперативников, а потом сказал:
– Попрошу выбирать выражения! Вы не у себя в ментовке! Я – генерал и вилять никуда не собираюсь! Однако отвечать на любой вопрос, который придет в вашу мудрую голову, тоже не собираюсь. Говорите конкретно, что вы хотите знать по поводу аварии?
– Значит, вы там были? – удовлетворенно заключил Гуров.
– Да, был! Мне позвонила жена, что произошло несчастье. Слава богу, я был поблизости и сумел забрать ее оттуда прежде, чем ее судьбой успели распорядиться коновалы из «Скорой помощи». Сейчас она находится в госпитале для высшего командного состава, ей оказывают необходимую медицинскую помощь. У нее очень серьезные травмы. – Закончив такую продолжительную речь, Брюхатов откинулся на спинку кресла, расправил плечи и торжествующе прогремел: – Надеюсь, я в полной мере удовлетворил ваше любопытство, господа сыщики?
– Мы еще хотели бы побеседовать с вашей женой, – сказал Гуров.
– Совершенно исключено! – генерал сильно хлопнул увесистой ладонью по краю стола. – Этого я вам ни за что не позволю. Жена для меня – всё. Только через мой труп! А кстати, что вы вообще ищете? Обычная авария, водитель не справился с управлением… Такое случается сплошь и рядом. Вы видите здесь какой-то криминал? – Его колючие глаза испытующе уставились на Гурова.
Оперативники переглянулись, и Гуров ответил:
– Я вам завидую, Сергей Константинович! За один только неполный месяц у вашего помощника убивают жену, адъютанта, старого друга адъютанта, плюс теперь еще погибает водитель вашей жены, а вы спокойны и беззаботны! Вы не видите криминала? Не беспокойтесь, мы его вам покажем – документально оформленный, с выводами экспертизы. Но тогда уже разговор будет другой и в другом месте…
– Вы, кажется, меня запугиваете? – негодующе проговорил Брюхатов.
– Просто предлагаю вам шанс, – пожал плечами Гуров. – Добровольное сотрудничество с правоохранительными органами…
– Вон отсюда! – низким голосом сказал генерал, делая величественный жест рукой. – Немедленно вон!
Не двинувшись с места и даже ни разу не шелохнувшись, он таращился в спины оперативников испепеляющим взглядом до тех пор, пока они не вышли из кабинета.
– Он мне напомнил паука в темном углу, – сказал Крячко, когда они выбрались на свежий воздух. – Я помню, в детстве мы ужасно любили лазить по всяким чердакам и сараям. А там в углах на паутине висели вот такие же жирные и свирепые…
Он не успел закончить свою метафору, потому что в этот момент их окликнули из стоящего рядом с «Пежо» автомобиля:
