Это «что-то», когда они во главе с любезным мужчиной подошли к столику, оказалось вазочкой с шоколадными конфетами и графинчиком с бренди.
Чашки, ложечки, графинчик, стаканчики — Блейк залюбовался — украшенное тонкой резьбой серебро.
Макс сделал еще одну попытку уйти из теплых объятий:
— Нет-нет, бренди не нужно, мы же при исполнении.
Мужчина не согласился:
— Французский кофе нельзя пить без хорошего бренди! — в его лице даже появилось протестующее выражение.
— И вы не посрамите мундир, — поддержала блондинка, — которого на вас нет.
— К тому же, — негромким, но хорошо слышным голосом произнесла брюнетка, оставшаяся сидеть в кресле, — вы можете считать, что это продолжение рыбалки.
Мужчина, кажется, не понял, к чему оно сказано, зато блондинка с недовольной ухмылкой двинула вверх бровями.
Началось разливание.
Блейк взглядом показал Максу, что суета не к месту, и тоже налил себе бренди.
Блондинка, не дожидаясь кофе, хлопнула первую порцию, что называется — прямо у кассы.
— Керэлл, тебе ничего?
— Ничего.
— Без сахара и без конфеты?
Ширак, тем временем, успел там, сзади, поставить стулья напротив кресел, а между ними — неизвестно откуда взявшийся маленький столик с пепельницей. Подразумевалось, видимо, что после угощения все вернутся и сядут в тесный приятельский круг.
Макса, который неуверенно держал в руке не выпитый еще стаканчик с бренди, это, похоже, добило, он уже не знал, где седло и где лошадь.
Приятный мужчина пил маленькими глоточками то кофе, то бренди, и не скрывал своего сосредоточенного удовольствия. Блондинка налила еще порцию и посмотрела на Макса:
— Лейтенант, вы сами кинете внутрь или ждете, чтобы со мной чокнуться?
Блейк, пряча улыбку, опустил голову, потому что бедняга теперь не знал, что именно ему неприлично — принять шутку всерьез и чокнуться или отказаться от чоканья. Заставив себя справиться с внутренним смехом, Блейк приветственно поднял стаканчик, и они трое благополучно выпили «за компанию».
Наконец, все уселись напротив другу друга.
Все, кроме Ширака, который встал с левого края рядом с креслом мужчины.
Тот извлек из глубин карманов халата трубку и замшевый мешочек с табаком, а блондинка уже чиркнула зажигалкой и пустила вверх струю дыма.
Макс решил начинать.
— Я сейчас приступлю к вопросам, которые, вместе с вашими ответами, сержант будет фиксировать на магнитную ленту. Это протокольная форма. Поэтому прошу каждого из вас при первом ответе назвать себя. О'кей?.. Итак, я начинаю. Кто первым из вас вошел в кабинет миссис Линч?
Блондинка подняла руку с сигаретой между двумя длинными пальцами.
— Джойс Хьют. Возраст, вероисповедание?
— Не нужно, мэм.
— Я вошла туда первой. Точнее, на шаг впереди моего кузена.
— То есть вместе с вами, сэр?
Мужчина положил трубку, которую еще не до конца набил табаком, принял дисциплинированную позу и посмотрел на них верным солдатским взглядом:
— Я — Лео Гринвей. Спал у себя в комнате. Сквозь сон услышал выстрел, и только успел вылезти из постели, как кузина Джойс забарабанила в мою дверь. — Он провел вдоль себя рукой сверху вниз: — Оделся. Мы спустились на третий этаж. Тетя была мертва.
Закончив реляцию, он тут же взял трубку и стал деловито пополнять ее табаком.
Макс перевел взгляд на брюнетку.
— Керэлл Адамс. Я крепко спала и не сразу поняла, где происходит шум — в действительности или в моем собственном сне. Потом окончательно проснулась и решила посмотреть, что происходит. Спустилась на третий этаж. Там, в кабинете, обнаружила Лео и Джойс.
— А вы, Ширак?
— Ив Ширак, сэр. В кабинете рядом с выключателем есть кнопка вызова. Я проснулся, полагая, что это сигнал мадам…
— Кнопку нажал я, — сообщил мужчина.
— Пару минут потребовалось, чтобы одеться. Потом я поднялся и тоже увидел, что мадам мертва.
— А выстрела вы не слышали?
— Нет, сэр, моя комната ведь на первом этаже, несколько в глубине.
Макс кивнул и снова обратился к блондинке:
— Сколько времени прошло с момента, как вы, мисс Хьют, услышали выстрел, и до момента, как вы вошли в кабинет?
Та затушила недокуренную сигарету и, чуть сощурив глаза, посмотрела поверх их голов… Потом ткнула пальцем в сторону сержанта, на запястье которого виднелся большой циферблат часов.
— Там есть секундная стрелка?
— Есть, мэм.
— Как только подниму руку вверх, засекайте.
Она опять вскинула глаза и несколько секунд сосредотачивалась…
Рука вздернулась:
— Выстрел… Я вскакиваю… На стуле мой спортивный костюм… Оделась… Быстро иду к своей двери… открываю ее… Дверь Лео рядом, стучу… Он мне отвечает… Перебегаю дальше к дверям Керэлл, стучу… Она не отвечает… Еще стучу и кричу: «Ты слышишь, что в доме стреляют?..» Опять нет ответа. Слышу, как поворачивается ключ в двери Лео… Появляется Лео, спрашивает — где стреляли? Я отвечаю, что внизу на третьем, и мы быстро идем туда… Лестница… Мы спускаемся на третий этаж, сразу видно приоткрытую дверь кабинета. Мы идем туда… Стоп!
Все головы повернулись к сержанту.
Тот пошевелил губами, делая вычисления…
— Получается пятьдесят семь секунд.
— Мне показалось, — с удовольствием выпуская дым, сообщил мистер Гринвей, — все произошло гораздо быстрее.
От его дорогого табака воздух стал приятно пахучим.
— А вы появились там, мисс Адамс…
— Минуты через две, — сообщила за нее Джойс. — Лео как раз успел переговорить с полицией.
Макс чуть задумался…
— Миссис Линч имела обыкновение так поздно засиживаться в своем кабинете?
Никто не поторопился ответить.
Блондинка-Джойс подумала… и достала из пачки на столике новую сигарету.
— Это случалось, сэр, — ответил за всех Ширак.
— И все-таки, как часто?
— Бывало, — Лео Гринвей покивал головой, — да, с ней такое бывало.
Макс понял, что большей ясности сейчас не добиться.
Керэлл вдруг зевнула, едва успев прикрыть рот рукой, и это послужило напоминанием о времени — шел третий час.
— Еще немного, господа. Кто-нибудь знает код сейфа?
Лео высоко вздернул брови и мотнул головой, как будто его спросили о чем-то страшном.
Обе женщины произнесли «нет», а слуга продемонстрировал тот же ответ руками.
Лейтенант, естественно, спросил еще:
— И никто туда не заглядывал, когда вы находились в кабинете?
Снова отрицательные кивки и жесты, и теперь уже зевнул Лео.
— Никто из вас не заметил признаков присутствия в доме чужого человека?.. Нет?
Макс сам, видимо, вспомнил, что для сна лично ему остается уже только обрывок ночи.
— Обязан официально предупредить вас, господа, что никто пока не может покидать дом. Мы должны будем провести тщательный досмотр дома, и, конечно, к каждому из вас еще будут вопросы. Сержант и еще один полицейский останутся дежурить на улице, это необходимая мера.
Когда, попрощавшись, они выходили из залы, Блейк заметил двинувшуюся к столику у стены Хьют.
— Лео, составишь компанию?
Слуга открыл им двери наружу, пахнуло ночной прохладой и от этого приятно вздохнулось.
— Господин лейтенант, возможно, я вмешиваюсь не в свое дело…
— Говорите, Ширак.
— У мадам в сейфе хранилось оружие.
Макс резко повернул к нему голову:
— Пистолет?
— Да. Он еще принадлежал ее покойному мужу.
Блейк уже открыл водительскую дверку, но, посмотрев под ноги, приостановился — красноватый гравий показался ему влажным.
— Вы что, патрон? — поинтересовался Макс уже из кабины.
— Здесь до нашего приезда был дождь.
— Возможно.
Блейк сделал несколько шагов к невысоким бордюрным кустам, которые шли от лестницы вдоль стены, присел… а потом вернулся обратно.
— Не возможно, а был, и довольно сильный. Что там с другой стороны?
— Я посмотрел из окна кабинета. Темно. Но похоже на парк.
— Сообщи в управление, пусть кто-нибудь прямо с рассветом приедет, чтобы осмотреть грунт.
А вообще, парня уже не надо многому учить — тот сам расставил посты по обе длинные стороны дома.
Пока Макс набирал номер и разговаривал с управлением, джип выехал на шоссе к городу.
— Чумовое немножко впечатление, а, патрон? Будто просто побывали в гостях. Заехали так, между прочим, познакомились. Труп там какой-то, но вроде, никому не мешает. Я завтра и доложу начальству: старушку одну прихлопнули, а так все нормально.
— Нет, Макс, они волновались. За пятьдесят семь секунд добрались до кабинета.
— Начинаем обсуждать, патрон?
— Начинаем.
— То, что быстро добрались, я про себя отметил. Чересчур быстро, вы полагаете?
