Первый день нового года начался спокойно. Я прослушал несколько глав из «Свободной жизни» Ха Джина вместе с Наной в ее комнате, приготовил второй завтрак детям и спросил Бри, не хочет ли она поехать со мной днем покататься.
— Поездка за город — лучше не придумаешь! — ответила она. — Блестящая идея! Я — за.
На улице холодало, но в машине было тепло благодаря кондиционеру. Я поставил диск Джона Ледженда, взял курс на север и примерно час смотрел, как мир проплывает мимо.
Бри не обращала внимания на то, куда мы едем, пока я не свернул на шоссе 270 в Мэриленде.
— О, блеск!
— О, блеск?
— Ты же слышал. О, блеск! Я обожаю это место!
С Парком горы Катоктин у нас с Бри связаны приятные воспоминания. Сюда мы впервые приехали вместе, и с той поры появлялись здесь несколько раз с палатками и детьми. Но иногда только вдвоем. Там великолепно в любое время года, но, как выяснилось, на Новый год парк закрыт.
— Подумаешь, Алекс, — сказала Бри. — Поездка все равно чудесная.
Я остановился у больших каменных ворот главного входа и выключил мотор.
— Давай пройдемся. Они что, арестуют нас?
Еще через несколько минут мы направились к Каннингемским водопадам — совершенно одни, и нам хотелось, чтобы это длилось весь день.
Снег — свежий, небо — ярко-голубое — один из тех восхитительных дней, которые дарит нам природа.
— К каким-нибудь выводам пришла? — спросил я.
— А как же! Слишком много работаю, перестала ходить в спортивный зал, переедаю и толстею. А ты?
— Хочу перестать заниматься утилизацией отходов.
— Хорошая мысль.
— Может быть, проводить с детьми больше времени.
— Это блестящая идея.
— И еще хочу попробовать уговорить женщину, которую люблю, выйти за меня замуж.
Бри резко остановилась. По крайней мере хотя бы на такую реакцию я и рассчитывал. Воспользовавшись моментом, я вынул из кармана кольцо.
— Оно принадлежало Нане. Теперь она хочет, чтобы его носила ты.
— О Господи! — Бри улыбалась и качала головой. Я никак не мог понять выражения ее лица. — Алекс, в последнее время так много всякого с тобой произошло. Уверен, что это для тебя подходящий момент?
Имея дело с другой женщиной, я наверняка решил бы, что она прибегла к такой уловке, желая отказать мне. Но Бри не способна на такие маневры.
— Бри, помнишь вечер моего дня рождения?
— Конечно! — Она слегка смешалась. — Тогда все началось. Весь этот кошмар. Тогда ты впервые услышал, что случилось с Каролин.
— И до звонка Дэвиса в тот вечер я собирался предложить тебе выйти за меня замуж. Так что, если мы не можем вернуть тот вечер, сегодняшний день подходит идеально. Ты выйдешь за меня замуж, Бри? Я так люблю тебя, что не могу больше ждать.
Поднялся ветер. Сунув руки мне под пальто, она обняла меня. И мы долго целовались.
— Я тоже люблю тебя, — прошептала Бри. — Я говорю тебе «да». Я так люблю тебя! Я говорю «да» тебе. «Да» твоей удивительной семье…
— Нашей удивительной семье, — уточнил я и снова поцеловал ее.
Бри плотнее прижалась ко мне.
— «Да» нам всем.
В тот вечер мы еще немного попраздновали. Принесли домой еды из китайского ресторана, а затем распили бутылку шампанского с Сэмпсоном и Билли. Они пришли к нам, чтобы отметить знаменательное событие. Никто не был так воодушевлен, как я, хотя Сэмпсон и Билли уже приближались к моему уровню. Я даже не услышал ни одной шутки насчет того, что Бри скорее всего сошла с ума, если рискнула выйти за меня замуж.
Позже, когда мы уже лежали в постели — то есть Бри и я — и говорили о том, что поженимся летом, на моем прикроватном столике зазвонил телефон.
— Нет, нет, нет! — Я накрыл голову подушкой. — Это мое решение на Новый год — больше никаких ночных звонков. Возможно, никогда.
Нам обоим надо было на следующий день выходить на работу, но до этого оставалось еще целых восемь часов.
— Милый! — Бри перелезла через меня, чтобы достать телефон из ящика. — Я выхожу замуж за копа. Копы отвечают на звонки. Ну, отвечай же! — Она протянула мне телефон и, еще раз поцеловав, скатилась с меня.
— Алекс Кросс, — сказал я.
— Я хотел одним из первых поздравить тебя, тебя и Бри. Какой все-таки счастливый конец.
Я сел. Голос был не просто знакомым. Это был настоящий кошмар.
Большая часть земного шара знала Кайла Крейга под кличкой Мозг. Для меня этот старый друг стал теперь злейшим врагом.
— Кайл, зачем ты звонишь мне?
— Мне скучно, Алекс. Никто не играет так, как ты. Никто, кроме тебя, так хорошо не знает меня. Возможно, пора поиметь еще удовольствия. Нам с тобой, на пару.
— Едва ли мы с тобой понимаем это слово одинаково.
Он негромко рассмеялся.
— Уверен, ты прав. Кроме того, даже я понимаю, что после Зевса тебе необходим хотя бы короткий отпуск. Считай это моим свадебным подарком. Только не слишком расслабляйся, мой друг. Ничто не длится вечно. Но ведь ты уже это знаешь, верно? Мои лучшие пожелания Бри, Нане и, конечно, деткам. И, Алекс, я пью за удовольствие.
Свиные или телячьи ребра, уложенные в форме короны.
