– О Господи!
– Где муж, сука? – спросил он низким голосом. – Гости ваши где?
Женщина, которая и без того почти обезумела от ужаса, едва не потеряла сознание. Но Мастер не собирался никого щадить. Он вдавил дуло пистолета в полную щеку женщины так, что побелела кожа.
– Башку отстрелю, дура! Говори, куда они пошли!
Она слабо махнула рукой и рыдающим голосом сказала:
– В лес пошли. Туда. Собак взяли, ружье и пошли. Сказал, через полчаса вернется.
В доме неистовствовал огонь. Женщина одним глазом смотрела на погибающее семейное гнездо, и из груди у нее рвался какой-то нечеловеческий хрип, как будто в легких у нее тоже пылал огонь.
– Показывай, зараза, в какую сторону! Показывай! – неистово заорал Мастер, толкая свою пленницу по направлению к лесу.
Она пошла неверными шагами, шатаясь, с прежним ужасом кося глазом на горящий дом. Байкеру стало не по себе.
– Как бы она башкой не тронулась, – тихо сказал он Мастеру. – Заведет нас хуже Сусанина.
– Да не нужна она нам! – поморщился тот. – Пусть примерно покажет, а дальше сами будем искать. А этой лярве все равно уже не жить.
Женщина доплелась до края леса, бессильно опустилась на пропитанную дождем землю и слабо махнула рукой.
– Туда ушли! – пробормотала она и опять уставилась на свой дом, из окон которого вовсю било пламя.
Мастер поднял пистолет с глушителем и выстрелил. Женщина дернулась и без звука повалилась лицом в траву. Байкер тронул Мастера за рукав.
– Торопиться надо! – с тревогой сказал он. – Гляди, дым какой пошел! Увидят из леса – мигом назад примчатся.
– А нам только этого и надо, – мрачно заявил Мастер, но тут же сам повернулся и первым быстро зашагал по тропе, уходящей вглубь леса.
@int-20 = Гуров не сразу заметил столб дыма, поднимающийся над лесом. Лесная дорога, размытая дождем, теряющаяся в предательских сумерках, занимала все его внимание. Он следил только за тем, чтобы не отставать от бодро разбрызгивающего лужи «УАЗа», и притормозил, когда тот остановился. Гуров с удивлением увидел, что капитан вышел из машины и, задрав голову, рассматривает что-то поверх верхушек деревьев.
Они с Крячко тоже вышли и присоединились к своему коллеге.
– А ведь там пожар, – многозначительно произнес капитан, оглядываясь. – Куда мы едем. По такому дождю возгорание серьезное. Не нравится мне это.
– Пожары только пироманам нравятся, капитан, – хмуро сказал Гуров. – Среди нас таковых вроде бы не имеется. Давайте в таком случае поторопимся. Возможно, помощь вызывать придется.
Опять расселись по машинам и помчались. Никто даже не пытался строить никаких предположений. Все напряженно ждали. Внезапно лес кончился.
Перед ними открылось обширное, пронизанное дождем пространство, посреди которого свечой пылал большой красивый дом. Черный столб дыма над пожарищем неудержимо рвался в темнеющие небеса, несмотря на падающие сверху потоки дождя. Огнем занимались уже и прочие надворные постройки.
Они подъехали к дому так близко, насколько это было возможно, и выскочили разом все из машин. Капитан присвистнул.
– Ну я вам так скажу – вызывать пожарных уже нет смысла. Пока приедут, тут одни головешки останутся. Разве что «скорую»... Жертвы, интересно, имеются?
Не сговариваясь, они рассыпались по участку и побежали вокруг дома. Нестерпимый жар, исходящий от пожарища, мешал подойти вплотную, но, судя по всему, надеяться уже было не на что – живых в этом пекле остаться не могло.
Неожиданно Гуров услышал крик Переверзева. Тот ушел довольно далеко – к самому лесу, и теперь копошился там в кустах. Поочередно все подбежали к нему и увидели, что моряк держит за плечи обмякшее тело женщины. Одежда ее была насквозь мокрой, а на рукаве выше локтя бурело расплывшееся кровяное пятно. Лицо женщины было бледным как полотно, но она была жива и даже пришла в сознание. Увидев склонившихся над ней мужчин, она вначале испугалась, а потом различила милицейские погоны и слабо прошептала:
– Они в лесу...
Больше она ничего выговорить не смогла, но, пожалуй, в этом и не было необходимости. Будто по заказу в тот же миг в отдалении прогремел выстрел из охотничьего ружья, а потом еще несколько нестройных выстрелов из пистолета. Гуров сорвался с места.
– Капитан, быстро вези женщину в больницу! – скомандовал он. – Ты тут все знаешь – тебе и карты в руки. И вызывай своих. Тут большая заваруха получается... А мы побежали!
Он не стал слушать возражений капитана и побежал по лесной тропе туда, откуда только что доносились выстрелы. Крячко, Маслов и Переверзев цепочкой припустили за ним вдогонку.
Пока бежали, тишину леса еще несколько раз разорвали звуки перестрелки. Теперь в дело вступил автомат. Но очень быстро затих, и снова наступила полная тишина, прерываемая лишь шуршанием дождя.
Через несколько метров Гуров едва не споткнулся о мертвую собачью тушу, лежащую поперек тропинки. Собака была громадная, лохматая, и даже после смерти оскаленные желтоватые клыки выглядели страшновато. Чуть поодаль они обнаружили второй собачий труп, потом третий. Дело принимало крутой оборот. Похоже, встреча с собаками кому-то далась совсем не просто – несмотря на дождь, на траве и кустах вокруг были еще заметны следы крови.
Дальше бежали уже с оружием в руках. Гуров призвал всех быть предельно внимательными.
И все же их заметили. По листве внезапно хлестнула автоматная очередь. Посыпались ветки. Пули пропели над самой головой Гурова. Он упал на землю и знаками приказал залечь и всем остальным.
Ползти под дождем было неприятно, но еще неприятнее стало Гурову, когда под самым своим носом он внезапно обнаружил еще одно мертвое тело – на этот раз человеческое. Правда, человеческого в нем осталось совсем мало – прицельный выстрел в лоб сильно исказил черты лица.
Гуров наскоро ощупал труп и понял, что под плащом у мертвеца надет бронежилет.
«Не зря в лоб целили, – подумал он. – Догадались уже.»
Он прополз вперед еще немного и увидел сидящего спиной к дубовому стволу человека. Он тоже был в плаще, а в руке держал пистолет. Малопривлекательное, сумрачное лицо человека было искажено гримасой боли. Их глаза встретились. Человек попытался поднять пистолет, но сил у него уже не было даже на это.
Гуров взял его на прицел и, присев на корточки, быстро подскочил к раненому.
– Я говорил Мастеру... – со странным смешком пробормотал тот. – Когти рвать надо... Менты не дремлют... – пистолет мягко выпал из его разжавшейся ладони.
Гуров понял, что перед ним не просто раненый, а умирающий. Теперь он видел пулевое ранение у основания шеи бандита. «Не помог и этому бронежилет, – подумал Гуров. – Но простая математика говорит о том, что больше людей Мертвого здесь не осталось. А у Гузеева?»
Он оглянулся. Его спутники, осмелев, поднимались с земли и потихоньку сходились к тому месту, где Гуров проводил свои математические вычисления.
– А ну, рассыпались! – страшным шепотом произнес он. – Хотите, чтобы нас тоже – как куропаток?
Он не увидел Переверзева. «Куда делся этот чертов моряк? – подумал он, вертя по сторонам головой. – Еще не хватало потерять главного свидетеля и обвиняемого в одном лице! Тогда уж точно начнется звездопад...»
Но Переверзев уже появился. Он шел откуда-то сбоку, поспешной развалистой походкой, точно по бульвару гулял.
– Товарищ полковник, – сказал он спокойно. – Там дальше полянка, и, по-моему, никого там, кроме нашего славного капитана, нету. Если можно, я бы с ним с удовольствием поговорил. Я аккуратно. Разрешите?
– Ты уже нааккуратствовал, – сердито сказал Гуров. – Лет на пять как минимум. А теперь на пожизненное замахиваешься? Сиди здесь и не рыпайся, если имеешь надежду с батей повидаться.
Гуров махнул рукой Стасу, а Маслову строго заметил:
– Поручаю тебе моряка. Глаз с него не спускай, если не хочешь, чтобы меня инфаркт раньше времени хватил.
Вместе с Крячко они прошли вперед и посмотрели сквозь деревья на поляну. Зрелище было не для слабонервных. Хотя Переверзев говорил, что на поляне никого нет, это оказалось некоторым преувеличением. В разных местах и в разных позах под дождем лежали люди, и даже на расстоянии нетрудно было поставить единственный возможный здесь диагноз.
– Доктор сказал в морг, значит, в морг, – пробормотал себе под нос Крячко. – А вон и еще две собачки. Из-за чего же они здесь так поцапались? И где наш отважный капитан?
И тут они увидели Гузеева. С коротким автоматом в руках он лежал за каким-то странным сооружением, напоминающим пальму в кадке. Только это была не пальма, а молодая сосенка, явно вынутая недавно из земли вместе со всем своим основанием, заключенным в аккуратно сколоченный дубовый ящик. Гуров вспомнил – некогда подобные деревца прикрывали вход в схроны, убежища, где во время войны прятались «лесные братья».
