Дома Белый, не мешкая, вошел в комнату и снял телефонную трубку. Он позвонил в справочное. Дозвониться удалось не сразу, но Белый терпеливо ждал, слушая автоответчик. Наконец на том конце провода ответили.
— Восемьдесят вторая, справочное слушает,— услышал Белый.
— Могу я узнать телефон по адресу? — спросил Белый.
— Можете, но эта услуга платная.
— Хорошо.
— Переключаю на платную службу.
Девушка переключила связь на платную службу. Когда Белому вновь ответили, он попросил узнать телефон квартиры Мокеева. Через некоторое время ему назвали номер, который он тут же записал. Затем Белый выкурил сигарету, мысленно формулируя то, что он хотел сказать покупателю Васильевских картин. Выйдя на улицу, Белый дошел до ближайшего таксофона, вынул карточку, вставил ее в автомат и набрал номер. Ответом были длинные гудки. Белый долго держал в руке трубку, затем вздохнул и повесил трубку на рычаг.
В это время капитан Ларин, оставленный нами в читальном зале Публичной библиотеки, успел пролистать больше половины «Альманахов современной живописи». Ничего интересного для себя он там не нашел. Ему уже начало казаться, что он зря тратит время. Только подчиняясь чувству самодисциплины, Ларин решил все же дойти до конца. И терпение его было вознаграждено. В одном из журналов он увидел небольшую заметку «Успех русского художника на аукционе в Нью-Йорке». Ларин несколько раз подряд перечитал ее. Сделав это, капитан сложил альманахи в стопку и задумался.
Час спустя капитан появился в отделении милиции. Он зашел в кабинет, в котором сидел майор Соловец. Тот разбирал бумаги на столе. Перед ним стояла чашка чая.
— Ну, как твое последнее убийство? — спросил Соловец, отхлебнув чай.
Ларин сел за стол рядом с Соловцом.
— Был сейчас в Публичке,— сказал он,— посмотрел подшивки художественных журналов за последний год и наткнулся на любопытную статью. Месяц назад две картины Васильева были проданы на аукционе в Нью-Йорке за пятьдесят тысяч долларов.
Соловец выпятил нижнюю губу.
— Интересно...— сказал он.
Отложив в сторону бумаги, майор встал и прошелся по кабинету.
— Значит, эти двое решили по дешевке скупить Васильевские картины, пока никто не пронюхал об их реальной цене? — Соловец посмотрел на Ларина.
— Выходит, что так.
— Хорошо бы взглянуть на эти картины.
— На картины взглянуть не удастся. Но я поговорил с Васильевской дочкой. У нее остались слайды. Через пятнадцать минут она подойдет в двадцатый кабинет, там есть слайдпроектор...
Четверть часа спустя в двадцатом кабинете собралась вся оперативная бригада. Там были старшие лейтенанты Вячеслав Волков, Анатолий Дукалис и майор Соловец. Ларин встретил дочь Васильева Лену у входа в отделение. Она принесла несколько небольших коробок со слайдами.
Дукалис зашторил окна, Волков потушил свет. На экране одна за другой стали возникать картины Васильева. Пейзажи, церкви, монастыри... Лена комментировала то, что появлялось на экране.
— Это одна из первых папиных работ... Это он написал за несколько лет до смерти... А это уже последние папины картины...
На последних работах Васильева были виды Печорского монастыря. Ларину показалось, что это самые пронзительные работы художника. Небо над монастырем было окрашено в удивительные цвета. Стены, казалось, парили в воздухе...
Пока оперативники рассматривали слайды с картинами Васильева, Виктор Белый снова пытался дозвониться до Мокеева. Он уже несколько раз в течении дня набирал его номер, но безрезультатно. В перерывах между попытками дозвониться, Белый прогуливался по улицам. Днем значительно потеплело, мягкие хлопья снега опускались на тротуар. Завернув за угол, Белый увидел очередной уличный таксофон. Он был метрах в тридцати, рядом со входом в небольшое полуподвальное кафе. Белый решил сначала зайти туда и пропустить рюмку коньяка. Он спустился внутрь. В кафе было безлюдно. Сонная буфетчица налила Белому коньяк и положила на блюдце дольку лимона. Белый опрокинул рюмку и откусил мякоть лимона. Это взбодрило его. Он вышел на улицу, подошел к таксофону, вставил в него карточку и набрал номер Мокеева.
За несколько минут до этого Мокеев вместе со Старовым вошли в квартиру в Перцовом доме. Мокеев прошел в комнату, поставил на стол пару бутылок пива. Затем он направился на кухню искать открывашку. Найти там что-нибудь было непросто. Раковина была заставлена немытой посудой. Наконец открывашка нашлась. В этот момент в комнате зазвонил телефон. Мокеев быстро прошел в комнату, держа в руках открывашку. Он взял трубку.
— Слушаю вас,— сказал Мокеев.
— Могу я поговорить с Димой? — услышал он на том конце провода.
— Да, это я.
— У меня к вам деловое предложение.
— Да, да.
— Я знаю, что вы убили Тамару Васильеву.
Рука Мокеева с открывашкой, тянувшаяся к бутылке, повисла в воздухе. Он бросил открывашку на стол и взглянул на телефонный аппарат. Мокеев знал, что в его телефоне есть функция «Запись текущего разговора», хотя никогда раньше не пользовался ей.
— Простите, не расслышал, — медленно сказал Мокеев.
Он внимательно рассмотрел аппарат, нашел нужную кнопку и нажал ее.
— Что вы говорите? — спросил Мокеев.
Белого ничуть не смутила возникшая пауза. Он продолжал, как ни в чем не бывало.
— Я говорю,— сказал Белый,— что знаю о том, что вы с напарником убили Тамару Васильеву. Но готов молчать. И молчание мое будет стоить двадцать тысяч долларов.
— Неожиданное предложение,— холодно проговорил Мокеев,— надо подумать.
— Подумайте до завтрашнего дня. Я позвоню в это же время.
Раздались короткие гудки. Мокеев положил трубку. Он опустился в кресло перед телефоном.
В комнату вошел Старов. До сих пор он находился в ванной, куда зашел сразу после улицы. Старов увидел в кресле озадаченного Мокеева и сразу понял, — что-то случилось.
— В чем дело? — спросил Старов.
— Послушай,— Мокеев нажал на кнопку телефонного аппарата. Из маленького динамика зазвучал голос Белого, Мокеев дважды прокрутил записанный разговор.
— Кто же нас мог вычислить? — Старов опустился в кресло напротив, открыл бутылку пива.-Постой, я где-то слышал этот голос! Ну-ка, поставь еще раз.
Мокеев снова прокрутил запись.
— Вспомнил! — сказал Старов.— Это торгаш с Невского.
Мокеев тоже открыл пиво и отхлебнул из бутылки.
— Милейшей души человек,— усмехнулся он.
Повисла долгая пауза, во время которой каждый из подельников обдумывал случившееся, прокручивая в голове телефонный разговор и вспоминая продавца картинами на Невском проспекте.
На следующий день Виктор Белый не вышел на работу. Его напарник Антон Анисимов заглянул на Невский после обеда, но Белого на рабочем месте не застал. Сначала он не придал этому
значения. Иногда, примерно раз в полгода, Белый загуливал и мог пить пару дней подряд. Анисимов знал об этом. Однако Белый не появился на Невском ни на следующий, ни через день. Анисимов звонил Белому, но дома его не застал. Он и Белый чередовались друг с другом еженедельно, но на этот раз Анисимов решил не дожидаться конца недели. Он собрался с завтрашнего дня сам выйти торговать. Весь товар хранился в квартире Белого, но у Анисимова был свой ключ. В десять утра он вошел в квартиру и прошел в комнату, чтобы забрать товар, который, как обычно, лежал в углу, упакованный в два больших баула. Анисимова не удивило отсутствие Белого, тот часто не ночевал дома. Он взял баулы и вынес их в коридор. Перед уходом Анисимов решил зайти в туалет.
То, что увидел Анисимов, зайдя в ванную комнату, заставило его отшатнуться. Холодная волна прокатилась по его телу. Виктор Белый лежал в ванной с глубокой раной на голове. На лбу его запеклась черная кровь. Одна нога была закинута на край ванны. На полу возле унитаза лежала окровавленная секира. Придя в себя, Анисимов кинулся к телефону и вызвал милицию...
Через полтора часа в квартире Белого уже работала следственная бригада. Милицейский фотограф делал снимки, врач осматривал убитого. Квартира Белого находилась на Васильевском острове, поэтому на вызов приехали оперативники из Двенадцатого отделения милиции — капитан Ларин и старшие лейтенанты Дукалис и Волков. Ларин сразу узнал в убитом человека, с которым он беседовал на Невском проспекте по поводу ограбления и убийства Тамары Васильевой. Пока он и Волков осматривали комнаты, Дукалис разговаривал с Анисимовым на кухне.
— Расскажите,— сказал Дукалис,— как вы попали в квартиру?
— У меня есть ключ,— ответил Анисимов.— Витя три дня не выходил на работу и не отвечал на звонки. Мы торгуем на Невском, у нас тут половина товара.
— А деньги он здесь хранил?
