– Ну что там у нас еще? – послышался грозный голос Сильвии – ведьмы-костюмерши. Я повернулся, готовый выхватить меч и зарубить ее прежде, чем она съест моих детей, и увидел, что она улыбается.
– Это дети Декстера, – объяснил ей Роберт. – Ну, моего технического консультанта.
– Ой, какие хорошенькие! – заворковала Сильвия. Лицо ее расплылось в том, что, наверное, считалось у нее ласковой улыбкой. Трудно сказать: лицо у Сильвии явно создавалось без расчета на такие вещи. Однако она улыбалась, глядя на Коди и Эстор с почти материнской нежностью. Думаю, я вряд ли бы оказался потрясен больше, попадись мне на глаза сбалансированный федеральный бюджет.
Сильвия опустилась на колени между Коди и Эстор.
– Привет, малыш, – проворковала она и положила руку ему на плечо. – Ого, да ты крепыш! Что, в футбол играешь?
Коди изо всех сил старался не показать, как ему приятно.
– В соккер, – ответил он по обыкновению тихо.
– Замечательная игра! – восхитилась Сильвия. – Как тебя зовут?
– Коди, – ответил он. Он явно разрывался на части между обидой на то, что с ним обращаются как с идиотом, и радостью от того, что ему уделяют так много внимания, и, похоже, радость все-таки побеждала.
– А меня зовут Сильвия, – представилась она. – Я отвечаю за всю одежду, в которой снимаются актеры.
Коди кивнул:
– Костюмер.
Сильвия радостно всплеснула руками:
– Верно! Так ты все знаешь!
Эстор, само собой, не могла позволить, чтобы разговор проходил без ее участия.
– Ох, братец, – закатила она глаза. Сильвия повернулась к ней и поинтересовалась:
– А тебя как зовут, дорогая?
– Эстор. Я собираюсь стать актрисой.
– Что ж, – улыбнулась Сильвия, – все маленькие девочки мечтают об этом.
– Мне уже почти двенадцать! – очень эмоционально заявила Эстор.
– Эй, а у нее может получиться, – вмешался Роберт. – Я хочу сказать, внешность у нее для этого что надо.
Эстор посмотрела на него еще более восторженно.
– Что ж, Декс, – ухмыльнулся Роберт. – Замечательные дети, и здорово, что вы их привели… но что вы делаете здесь в субботу? Гм… и с ней? – Он кивнул в сторону Джекки, и этот простой кивок выразил бездну презрения. – Хм, – добавил он и поднял бровь, явно в ожидании разумного объяснения.
– Ну, это… – начал я, надеясь, что удачный ответ сам придет мне в голову.
– Скажите, а Декстер правда с вами всю неделю работал, мистер Чейз? – поинтересовалась Эстор.
– Роберт, – поправил он ее с улыбкой, демонстрирующей больше белоснежных зубов, чем положено иметь нормальному человеку. Нет, троим нормальным людям, вместе взятым. – Можешь звать меня просто Роберт.
– Роберт, – согласилась Эстор. Ей это явно понравилось.
– Значит, ты желаешь стать актрисой? – Он кивнул в дальний конец номера. – Мне нужно сходить за своей рубашкой – не хочешь посмотреть, на что похожа артистическая уборная?
– А то… Роберт, – отозвалась Эстор, и прозвучало это далеко не так по-взрослому, как она надеялась. – Я сейчас, – холодно бросила она мне.
– Мы на минуточку, Декс, – пообещал Чейз, продолжая демонстрировать избыток зубов. – Вы не против?
– Э… – произнес я. У меня зародилось подозрение, что все пошло как-то не так. Однако прежде чем я успел сформулировать возражения, Эстор закатила глаза.
– Да все в порядке. Идемте, Роберт. Мы с Робертом сейчас вернемся, Декстер. – Она изобразила для меня по возможности взрослый взгляд, взяла его за руку, и они вышли в короткий коридор в дальнем конце номера, в который открывались три двери: предположительно спальни и ванные.
Роберт оглянулся с сияющим видом, и я вспомнил, что он типа запал на меня. Возможно, он решил, что доставит мне удовольствие, уделяя внимание моей тихой, невинной девочке. Что ж, мне он удовольствия не доставил, а скоро и сам узнает, насколько Эстор тиха и невинна. Стоит ей только прозреть и увидеть, чего стоит ее кумир, и она начнет вести себя как обычно, и тогда мы еще посмотрим, как ему это понравится. Я помахал Роберту, он помахал в ответ, и они исчезли за дальней дверью. Отвернувшись, я увидел, что ко мне спешит Джекки.
– Что он сказал? – настойчивым шепотом поинтересовалась она. – Он спросил, почему вы здесь со мной?
– Ну, вообще-то… – начал я.
– Черт вас подери, – прошипела Джекки. – Что вы ему сказали?
– Нас перебили, – ответил я. – Я ничего не сказал.
– Что ж, наверняка он спросит еще. Нам нужно что-то придумать. Ему ни в коем случае нельзя знать про… про Патрика! – Джекки встревоженно прикусила губу. – Роберт с удовольствием растрезвонит всем и каждому, что за мной гоняется маньяк, чтобы добиться моего увольнения. – Она поморщилась и огляделась по сторонам. Никто ее не слышал, все занимались своими делами. Коди стоял с Сильвией в нескольких футах от нас и втыкал булавки в манекен. Все остальные находились от нас еще дальше. – Черт подери… не знаю. Мы могли бы сказать… – Джекки задумалась, нахмурившись. – Придумала! – вдруг выпалила она, и лицо ее просветлело. – Где Кэти?
Хлопнула дверь, и из коридора, в котором скрылись Эстор с Робертом, вылетела Кэти. Джекки подняла руку, подзывая ее к себе, но секретарша ее даже не заметила; она пулей подлетела к выходу из номера и исчезла.
– Какого черта?.. – пробормотала Джекки.
– Может, у нее кофе закончился? – предположил я, но Джекки ничего не сказала, только переводила взгляд с меня на дверь, за которой скрылась Кэти. А потом к нам трусцой выбежали Роберт и Эстор. Роберт застегивал рубашку и имел вид довольно возбужденный. Интересно, подумал я, что такого сказала ему Эстор? Как мне хорошо известно, она способна выдавать порой очень даже неожиданные словечки. Судя по выражению лица у Роберта, по силе воздействия это напоминало хорошую дубинку.
Как и Коди, Эстор навсегда выдернута из Нормального мира. Коди любит убивать живые существа и при надлежащем воспитании станет кем-то вроде меня – хорошо приспособившимся к жизни в этом мире монстром. Но с Эстор все гораздо менее очевидно. Девочки вообще другие, хотя я и затрудняюсь сказать, чем именно они так от нас отличаются. Впрочем, насколько я могу судить, она достигла такого возраста, когда скоро все выяснится само собой.
Подобно мне и брату, Эстор не испытывает симпатии и сочувствия к другим. Она вообще почти лишена эмоций, если не считать зашкаливающей раздражительности. Я попробовал прикинуть – так, чтобы быть наготове, – и пришел к выводу, что Эстор, скорее всего, выберет себе род деятельности, позволяющий манипулировать людьми, и будет пробиваться к вершине любой ценой, без оглядки на остальных. Она научится заставлять людей поступать именно так, как ей хочется – из чистой любви к искусству, а еще из желания понаблюдать, как они станут извиваться на крючке.
Однако за исключением этого предположения я и представления не имею, что Эстор может выкинуть; до сих пор она не интересовалась ничем, кроме шмоток и издевательств над сверстниками мужского пола, а это для девочки ее возраста более-менее нормально. Большую часть времени она злится на всех и вся, и в основном эта злость проявляется вербально; порой Эстор говорит или делает такое, что неподготовленные люди могут впасть в ступор. Судя по выражению лица Роберта, именно это она сейчас с ним и проделала.
– Это… видите, мы всего на минуту, и… э… а куда делась ваша секретарша? – спросил Роберт, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Эстор стояла рядом с ним с надменной улыбочкой.
– А разве у тебя, Боб, своего секретаря нет? – медовым голоском поинтересовалась Джекки.
Роберт насупился.
– Ну, видишь ли, нам ведь работать вместе, так что…
– Роберт хочет показать мне комнату гримеров, но сказал, чтобы я сначала у тебя спросила, – сообщила Эстор. – Можно сходить? Ну пожалуйста, Декстер?
– Она на этом же этаже, – поспешно добавил Роберт. Я помедлил с ответом, и тогда он продолжил: – И кстати! Вы же мне так и не сказали, зачем вообще пришли сюда сегодня? С детьми и… – Он покосился на Джекки. – Ну, понимаете. В субботу?
– Декстер подписывает форму пять, – объяснила Джекки. – Поэтому я предложила показать ему костюмерную. – Она улыбнулась Роберту, правда, не слишком доброжелательно. – Тебя это устраивает, Роберт?
– Что такое «форма пять»? – осведомилась Эстор.
– Ну, – сказал Роберт, глядя на Джекки и сверкая своей тройной порцией зубов, – он наверняка лучше… некоторых актеров, скажем так.
– Совершенно с тобой согласна, – кивнула Джекки, демонстрируя собственные зубы. – Не может он играть хуже, чем кое-кто из тех, кто зарабатывает этим на жизнь.
– Мяу! – встряла в их разговор Сильвия. – Вы двое снова за свое? До сих пор, спустя столько лет?
– Некоторые вещи не проходят, – угрюмо отозвался Роберт. – Как герпес.
– Роберт никак не может от него отделаться, – безмятежно объяснила Джекки. – При таком-то маленьком приборе…
