Представитель шерифа округа заверил общественность, что вся конопля будет уничтожена. Владельцы плантации разыскиваются. Всех, кому что-либо известно о них, просят обратиться в полицию».
— Моей вины в том, что Вогел забрел на плантацию конопли, где его и подстрелили, нет, но все равно неприятно.
— Если тебя это утешит, он в любом случае вряд ли протянул долго, — сказал Фэллон, — если действительно употреблял наркотик «Тени». По последним нашим данным, его необходимо принимать дважды в день и постоянно. Пропустишь одну дозу, и твои чувства начнут распадаться. Через сорок восемь часов обычно наступает безумие, а потом — смерть.
— Да, я знаю.
— Но тебе от этого не лучше.
— Нет, не лучше.
Это была очень плохая неделя.
Виктория Найт стояла с бокалом вина на балконе своей квартиры. Огни Сиэтла переливались в пелене дождя.
Просто ужасная неделя.
Два хорошо продуманных проекта с треском провалились. Да, один из них, в котором ей помогала Кэролайн Остин, с самого начала выглядел ненадежно. Шансы, что все получится, были малы, но когда ее новый партнер из общества «Аркан» высказал эту мысль, она не смогла устоять. Идея ослабить «Джонс и Джонс» и, возможно, снизить влияние этого семейства внутри «Общества» оказалась слишком привлекательной. Они решили использовать страшную силу горя матери, потерявшей сына и мучимой желанием отомстить, и это почти сработало. Да, почти.
Второй проект был продуман гораздо тщательнее и очень тонко исполнен. Никто не сомневался, что их ждет успех. Пальцы Виктории сжали тонкую ножку бокала. Мысль получить мощное параоружие, используя «диковины» Брайдуэлл в качестве основы, казалась ей гениальной. Все должно было получиться.
И оба проекта провалились из-за Изабеллы Вальдес и, похоже, самого этого занюханного городишки Скаргилл-Коув. Энергия этой выскочки оказалась уникальной, и Сильвия Тремонт погибла, пытаясь ее убрать. Сейчас стало понятно, что план с психотропным препаратом с самого начала был обречен.
Что касается Коува, то, похоже, он находился под защитой какого-то силового поля.
Два превосходных замысла рухнули. В старые времена, когда «Ночной тенью» управлял Крегмор, такой результат был равносилен смертному приговору.
Но теперь общество стало совсем другим. После гибели Крегмора члены Внутреннего круга не смогли выбрать нового главу. Вместо этого они вцепились друг другу в глотки, и не всегда в иносказательном смысле: два представителя высшего руководства были недавно обнаружены мертвыми. Официальной причиной смерти обоих признали несчастный случай, но Виктория была уверена, что это не так: кто-то избавлялся от конкурентов.
А пока сохранившиеся группы действовали сами по себе. Виктория понятия не имела, сколько их осталось в дополнение к тем, которые она контролировала, но было ясно — рецепт имеется не только у нее.
Но зато к ней примкнул Хамфри Халси, самый талантливый из всех ученых, которые когда-либо работали над наркотиком. Сейчас он руководил строительством новой лаборатории. Она была уверена, что разработанная им версия рецепта окажется самой мощной и самой надежной.
А тот, кто производил самый сильный наркотик, контролировал то, что осталось от «Ночной тени».
Да, неделя была ужасной. Но ей удалось отыскать трех предателей в обществе «Аркан», а это означало, что у ее стратегии есть будущее. Кэролайн Остин и Сильвия Тремонт провалились, но у Джонсов имелись и другие враги, которых можно было с выгодой использовать.
Что касается третьего предателя, сейчас он работал вместе с ней. Это была ценная находка, потому что ее партнер вращался в самых высоких кругах общества «Аркан». Желание отомстить являлось очень сильным стимулом к действию. Ее новый друг ненавидел Джонсов со страстью, которая передавалась в его роду из поколения в поколение.
— Еще вина, Виктория? — раздался из-за спины его голос.
Она опустила взгляд и увидела, что бокал ее опустел.
— Да, пожалуй. Неделя выдалась тяжелая.
Эдриан Спенглер улыбнулся так, что воздух вокруг них вздрогнул от холодной энергии и заметил:
— Что-то подсказывает мне — скоро дела пойдут на лад. Вместе мы сокрушим Джонсов и все, что они создали. «Общество» станет нашим.
Мужчина подошел к ней с бутылкой вина, но прежде чем наполнить бокал, коснулся губами ее шеи. Огонь полыхнул в крови Виктории.
Эдриан был ценным союзником из-за своего положения в обществе «Аркан», еще обладал сильным даром и достаточным количеством ума, чтобы держаться подальше от наркотика, пока Халси не докажет, что формула рецепта стабильна. Сексуальное влечение возникло между ними с самого начала знакомства.
Виктория знала, что с помощью Эдриана ей удастся достичь всех поставленных целей, но порой гадала, кто же кого использовал в их союзе.
Иногда Эдриан Спенглер до смерти пугал ее.
Они приехали в Эклипс-Бей сразу после заката. Как и в других маленьких городках на побережье, зимой тут было пусто и темно. Магазины на главной улице уже закрылись.
Фэллон, следуя указаниям, проехал вперед, а потом остановился перед небольшим старым домом. В окнах горел свет. У крыльца стоял еще один автомобиль — внедорожник камуфляжной окраски.
Дверь открылась раньше, чем Фэллон успел выключить мотор и, на крыльцо вышли две женщины. Серебристо-седые волосы обеих были туго завиты и коротко подстрижены — классическая прическа дам в возрасте. На той, что выше, были штаны и рубашка армейского покроя и тяжелые черные ботинки. Женщина пониже оделась в потертые джинсы, куртку и кроссовки. Несмотря на свой возраст, они излучали жизненную силу и выносливость.
Изабелла улыбнулась и сказала Фэллону:
— Та, что пониже, и есть моя бабушка. Она сказала по телефону, что в городке ее знают под именем Бернис Фитцджеральд.
— Значит, вторая женщина — Аризона Сноу, — догадался Фэллон. — Я говорил с ней по телефону пару раз, но никогда не встречался лично.
— Глядя на них, легко поверить, что эти старушки правда работали в свое время на одно очень тайное правительственное агентство. Они замечательно выглядят, да?
— Мне нравятся такие женщины. Я не против, если одна из них будет прикрывать мне спину в драке.
Изабелла рассмеялась и отстегнула ремень безопасности.
— А вместо них у тебя я.
— Ты тоже подойдешь.
Изабелла открыла дверь, выпрыгнула из машины и помчалась к крыльцу.
— Бабушка! Я знала, что ты жива!
Маленькая женщина раскрыла ей объятия.
— Я тебя уже заждалась. Что же так долго?
Фэллон вышел из машины и посмотрел на женщину в форме.
— Рад встрече, Аризона Сноу.
— Так-так-так, значит, вы и есть Фэллон Джонс. — Женщина оглядела его с ног до головы и с удовлетворенным видом кивнула. — Да, вы выглядите именно так, как я и думала. Заходите в дом, вы оба. У нас как раз готов ужин.
Они уселись за старый дубовый стол и принялись поглощать сытное, пахнущее тмином рагу, которое приготовила бабушка Изабеллы. Дополняли угощение салат и хлеб с хрустящей корочкой.
— Когда внучка позвонила и рассказала о тайном заговоре, который она раскрыла на новой работе, я сразу поняла, что это очень серьезно, — говорила меж тем Бернис, — и посоветовала ей бежать. А если это не поможет, тогда придется поехать в Скаргилл-Коув и найти Фэллона Джонса. Он будет знать, что делать.
— Все оказалось гораздо сложнее, чем мы думали. — Изабелла с аппетитом прожевала кусок хлеба. — В компании Лукана тайно торговали пара-оружием, и люди, которые этим занимались, были связаны с одним секретным проектом, который придумали члены бывшей «Ночной тени». Они украли в «Обществе» рецепт одного наркотика, который усиливает сверхъестественные способности, но имеет ужасные побочные эффекты. Человек в итоге сходит с ума.
Бернис прищурилась:
— У меня было предчувствие, что дело по «Лукан протекшн» лишь верхушка айсберга.
Аризона откинулась на спинку стула.
— Похищенный рецепт и паранормальное оружие, да? — Она мрачно, с пониманием дела ухмыльнулась. — Это многое объясняет. Я бы не удивилась, если бы вдруг оказалось, что ваше дело как-то связано с тем, что происходит тут, в институте. Недавно они пытались украсть кое-какие вещи из Района пятьдесят один, но я им помешала.
— Все правильно, никаких фактов, одни выводы, — с усмешкой сказала Бернис. — Я сразу вспоминаю старые добрые времена в агентстве.
— Точно, — согласилась Аризона.
И, как два армейских приятеля, они углубились в воспоминания и стали рассказывать различные истории, которые происходили с ними во времена работы на те или иные тайные организации.
Фэллон устроился поудобнее, явно наслаждаясь происходящим. Изабелла наклонилась к нему и шепотом спросила под прикрытием оживленной беседы:
